Ta từ ngoại thành đi lễ chùa về, tình cờ nhặt được một nam anh môi tím tái vì lạnh ở cửa hông của bá phủ.

Nhũ mẫu đi cùng thấy thương tâm, khuyên ta mang đứa trẻ về phủ.

Ta vừa cúi người, bên tai bỗng vang lên một giọng nói non nớt nhưng đầy đ/ộc địa.

“Nương quả nhiên tính toán chuẩn x/ác, vứt ta ở trước cửa bá phủ, người đàn bà ng/u ngốc này chắc chắn sẽ bế ta về.”

“Ả chỉ sinh được một đứa con gái vô dụng, sau này ta ghi tên vào sổ sách của ả, ta chính là đích tử duy nhất của bá phủ.”

“Vị trí thế tử và gia sản sớm muộn gì cũng là của ta.”

“Cha nói ả chiếm vị trí chủ mẫu quá lâu rồi. Đợi ta vào phủ, nương có thể lấy thân phận nhũ mẫu đi theo vào.”

“Đến lúc đó ra tay trong th/uốc của ả, đợi ả b/ệnh 💀, rồi dọn sạch của hồi môn, b/án con nhỏ tiện nhân kia đi nông thôn.”

Nam anh trong tã Iót vẫn đang khóc, nhưng hai bàn tay nhỏ xíu đã 💀💀 nắm ch/ặt lấy áo choàng của ta.

Từng chữ, ta đều nghe rõ mồn một.

Người phu quân thề thốt cả đời này quyết không nạp thiếp, chỉ có một cô con gái thôi cũng mãn nguyện, hóa ra từ lâu đã nuôi con trai ở bên ngoài.

Ta cúi đầu nhìn đứa trẻ trong lòng, chậm rãi mỉm cười.

Họ một lòng muốn đứa bé này vào bá phủ, ngồi lên vị trí thế tử.

Ta đương nhiên sẽ tác thành, để gia đình ba người bọn họ được đoàn tụ một cách quang minh chính đại.

1.

Triệu m/a m/a thấy ta mãi không động đậy, nhỏ giọng khuyên nhủ.

“Phu nhân, đứa nhỏ rét run thế này, trì hoãn thêm e là không sống nổi. Dẫu sao cũng là một mạng người, chi bằng bế lên c/ứu giúp trước đi.”

Vừa đặt đứa trẻ vào lòng, tiếng khóc liền dứt bặt. Nam anh mở đôi mắt đen láy, nhìn chằm chằm vào ta.

“Ả thực sự bế ta rồi!”

“Nương nói không sai chút nào, người đàn bà này chuyên giả bộ từ bi.”

“Đợi ta vào ở bá phủ, trước hết sẽ dỗ dành cho ả tin ta, sau đó lấy đi gia sản, cuối cùng tiễn mẹ con ả cùng lên đường!”

Nghe xong mấy câu này, ta suýt chút nữa bật cười thành tiếng. Người còn chưa dứt sữa mà đã mưu tính chuyện gi*t người cư/ớp của, còn thành thục hơn cả những mụ đàn bà đ/ộc á/c lâu năm trong hậu trạch.

Ta chỉnh lại tã Iót mỏng cho nó, dặn dò: “Triệu m/a m/a, phái người đi mời Ngô đại phu.”

Triệu m/a m/a hớn hở ra mặt: “Phu nhân định giữ đứa bé lại sao? Bá phủ cuối cùng cũng có nam đinh rồi.”

Ta liếc nhìn bà ta một cái: “Trước tiên phải c/ứu sống đã. Còn việc có giữ hay không, ít nhất phải làm rõ nó là con nhà ai.”

Nam anh lập tức hoảng lo/ạn.

“Có gì mà phải tra!”

“Nương đặt ta ở cửa hông, cha đã m/ua chuộc mụ giữ cửa từ lâu. Chỉ cần ả bế ta vào, ta chính là đứa trẻ bị bỏ rơi không ai nhận!”

“Ả không có con trai, lão phu nhân lại ngày ngày ép ả nhận con nuôi. Ả mà dám không nhận ta, lão phu nhân tuyệt đối sẽ không tha cho ả!”

Hóa ra người giữ cửa cũng đã nhận tiền, ngay cả người mẹ chồng ngày ngày ăn chay niệm Phật kia của ta, phần lớn cũng nằm trong kế hoạch này.

Ta bế đứa trẻ quay người lên xe ngựa, không đi về phía cửa hông.

Triệu m/a m/a đuổi theo, đầy vẻ nghi hoặc: “Phu nhân, chúng ta không về bá phủ sao?”

Ta buông rèm xe: “Đổi đường tới biệt viện phía tây thành.”

Bà ta ngẩn người, rất nhanh liền cúi đầu tuân lệnh.

Trong bá phủ đâu đâu cũng là tai mắt của bọn họ, còn biệt viện phía tây thành thì khác. Đó là của hồi môn mẹ cho ta, người hầu hạ đều xuất thân từ Cố gia, không ai có thể đưa tin tức ra ngoài.

Cơ ngơi này ngày thường rất ít người biết, trên danh nghĩa vẫn còn ghi dưới tên của một vị biểu cữu ở xa.

Bùi Ký Minh dù có tra theo từng trang trại, cửa tiệm ta thường lui tới, cũng sẽ không ngờ đứa trẻ lại được giấu ở phía bên kia thành.

Ta không đưa đứa trẻ vào dưới tầm mắt của bọn họ, để xem thiếu đi diễn viên quan trọng nhất, vở kịch này sẽ diễn tiếp thế nào.

Xe ngựa đi mất nửa canh giờ mới dừng lại. Trên đường ta ăn một miếng bánh đậu đỏ đã nguội ngắt để đ/è nén sự buồn nôn trong dạ dày, xuống xe liền bảo Ngô đại phu bắt mạch.

Ngô đại phu thu tay về: “Bị cảm lạnh không nhẹ, may mà thân thể chắc chắn, chăm sóc cẩn thận vài ngày là sẽ đỡ thôi.”

Thân thể chắc chắn cũng là điều đương nhiên. Ngoại thất mang th/ai mười tháng, tiền bồi bổ không biết có bao nhiêu là lấy từ chỗ ta mà ra.

Ta gật đầu nói: “Làm phiền tiên sinh kê đơn, rồi tìm giúp ta một nhũ mẫu c/âm, làm việc cẩn thận.”

Nam anh trong lòng ta khẽ thả lỏng.

“Không vào được bá phủ cũng không sao. Chỉ cần ta còn trong tay ả, cha và tổ mẫu nhất định sẽ ép ả phải nhận ta.”

“Đợi ta làm thế tử, trước tiên sẽ sai người dỡ bỏ cái viện rá/ch nát này!”

Cha ruột của nó chính là phu quân của ta, Thừa An Bá Bùi Ký Minh.

Người kinh thành ai cũng nói, cuộc hôn nhân mười năm này của ta tốt đến mức không chê vào đâu được.

Năm đó bá phủ thâm hụt, là ta lấy ba vạn lượng từ của hồi môn ra lấp đầy.

Bùi Ký Minh nắm lấy tay ta, hứa hẹn ngay trước mặt là đời này không phụ.

Tám năm trước, ta vì lo liệu việc buôn b/án mà tổn hại thân thể, thái y kết luận ta khó có thể mang th/ai lần nữa. Mẹ chồng từ đó ngày ngày đ/ập mõ trong Phật đường, nói bóng gió m/ắng ta c/ắt đ/ứt hương hỏa nhà họ Bùi.

Vậy mà chính Bùi Ký Minh lại quỳ ngoài cửa phòng bà, nói rằng thuở nhỏ chàng đã nhìn đủ cảnh cha mình sủng thiếp diệt thê, tuyệt đối sẽ không đi vào vết xe đổ đó.

Chàng còn nói, một cô con gái là đủ rồi, tương lai chọn một đứa trẻ từ chi thứ để chống đỡ gia môn là được.

Suốt tám năm qua, đừng nói là thiếp thất, ngay cả nha hoàn thông phòng bên cạnh chàng cũng không có. Các vị quý phụ mỗi lần nhắc đến ta, luôn phải khen một câu Bùi Ký Minh là người tình nghĩa trước sau như một.

Hóa ra sự thanh tâm quả dục đều là làm cho người ngoài xem.

Chàng mong con trai, nhưng lại càng để ý đến tiền của Cố gia.

Công khai nạp thiếp chỉ có thể có được một đứa thứ tử; chỉ khi ngụy trang đứa con của ngoại thất thành đứa trẻ bị bỏ rơi gửi cho ta, mới có cơ hội ghi tên làm đích tử, thuận thế chiếm lấy toàn bộ gia sản của ta.

Ta giao nam anh cho Triệu m/a m/a, giọng không cao, nhưng đủ để mọi người trong phòng nghe rõ: “Ngươi đích thân ở lại đây. Không có lệnh của ta, ai dám đưa ra ngoài một chữ, đá/ nh g/ãy hai chân, ném ra bãi tha m/a.”

Sắc mặt Triệu m/a m/a nghiêm lại, quỳ xuống đáp: “Lão nô đã nhớ kỹ.”

Ta bước ra cửa, quay đầu lại nhìn đứa trẻ đang sủi bọt mép.

“Chăm sóc vị tiểu quý nhân này cho cẩn thận, ta muốn nó sống thật tốt.”

2.

Khi xe ngựa về đến bá phủ, trời đã tối mịt. Ta vừa bước vào chính viện, Bùi Ký Minh đã đi tới đón, trong tay còn ôm chiếc lò sưởi ấm.

Chàng mặc cẩm bào màu nguyệt bạch, vẫn là vẻ mặt ôn nhu đó: “Thanh Hành, sao hôm nay về muộn thế? Gió ngoài thành buốt lắm, tay nàng lạnh cả rồi.”

Chàng đưa tay định cởi áo choàng của ta, ta nghiêng người tránh đi, tự mình đưa áo choàng cho Xuân Đường.

Tay chàng khựng lại giữa không trung, rất nhanh lại mỉm cười như không có chuyện gì xảy ra: “Ai đã làm phu nhân của ta không vui thế này? Chắc không phải vì cơm chay trong chùa khó nuốt đấy chứ.”