Sau vài năm, xưởng dệt từ mười mấy hộ ban đầu đã lan rộng ra khắp các thôn, các cô gái và cả quả phụ cũng có thể dựa vào việc dệt vải mà nuôi sống bản thân.

Đoạn đường được tu sửa đầu tiên chỉ dài vài dặm, mỗi khi mưa xuống là bùn lầy ngập ngụa.

Cố Văn Sênh dẫn người trải đ/á lại, gia cố thêm ở những chỗ dễ sạt lở.

Con đường được nối dài từng đoạn đến tận châu thành, lương thực, vải gai và dược liệu đều có thể vận chuyển ra ngoài, những cửa tiệm từng bỏ trống cũng dần dần có khách khứa.

Bách tính nộp đủ thuế, sổ sách của châu nha không còn chỉ toàn là đôn đốc thu n/ợ và n/ợ đọng nữa.

Ngày Cố Văn Sênh thăng chức Tri châu, chàng không bày tiệc, chỉ mời những người từng cùng mình tu sửa đường sá năm xưa ăn một bữa cơm đạm bạc.

Tửu lượng của chàng vẫn không tốt, uống thêm hai chén là bắt đầu nói nhiều, chàng nhớ rõ từng nhà ai từng thiếu lương thực, ai từng vác đ/á khi sạt lở.

Về đến nhà lại chỉ nói mình vận khí tốt.

Ta cởi quan mạo cho chàng, nhìn thấy vệt đỏ hằn trên trán do vành mũ cọ xát, mới biết những năm qua chàng không hề nhàn hạ như vẻ bề ngoài.

Sau khi Tam hoàng tử rời đi, kinh thành gửi đến vài lá thư thăm dò, có người hứa ban quan tước, có người ám chỉ chàng giữ lại những quan viên liên quan đến vụ án cho một phe cánh nào đó.

Cố Văn Sênh đều không đáp ứng, chỉ trình báo những chứng cứ đã điều tra được theo đúng trình tự.

Bách tính Thanh Châu tin tưởng chàng là vì chàng dám làm việc theo sổ sách; một khi vì tiền đồ mà buông tha cho một kẻ phạm tội, thì những việc đã làm trước đây đều trở nên vô nghĩa.

8.

Lại ba năm nữa trôi qua, một bản cấp báo tám trăm dặm truyền tin x/é toạc ngày xuân.

Lão hoàng đế băng hà, di chiếu truyền ngôi cho Tam hoàng tử.

Tân đế lên ngôi liền chỉnh đốn lại bộ máy quan lại.

Lão hoàng đế những năm cuối đời vốn nặng tình xưa, đối với các lão thần trong triều thường dung túng, những hồ sơ vụ án tích tụ bao năm chẳng ai dám đụng đến.

Nay các vụ án từng vụ một bị lật lại, kinh thành nhất thời ai cũng cảm thấy bất an.

Quan mới nhậm chức thường có ba ngọn lửa, dù là hoàng đế cũng không ngoại lệ.

Gia thư phủ Anh Quốc Công gửi đến Thanh Châu ngay sau đó.

Cố Thừa Viễn khi đương nhiệm đã lạm dụng tiền công tu sửa đê điều, ban đầu chỉ định v/ay tạm, sau đó cái lỗ thủng ngày càng lớn, cuối cùng bị ngự sử dâng sớ cáo lên trước mặt hoàng đế.

Anh Quốc Công thừa nhận trong thư: 「Phủ này... không thể gom đủ chừng ấy bạc.」

Đêm đó, Cố Văn Sênh một mình ngồi trong thư phòng đến tận sáng, bấc đèn đã thay hai lần.

Cố Văn Sênh đọc xong im lặng rất lâu.

Ta biết dù phụ mẫu có thiên vị, nhưng nhà họ Cố dù sao cũng là nơi chàng lớn lên, chàng không thể trơ mắt nhìn cả nhà bị tội.

「Phụ thân trước đây dù có bất công, cũng chưa từng hại tính mạng ta.」

Ta đặt những cuốn sổ sách tích lũy bao năm qua trước mặt chàng: 「Vậy thì về kinh. Bạc có thể bù, nhưng ai gây họa thì người đó phải chịu trách nhiệm.」

Chàng thức trắng đêm sắp xếp công việc trong châu, giao lại những vụ án chưa xét xử cho thuộc hạ tin cẩn.

Trên đường về kinh, chúng ta thay ngựa ba lần.

Cố Văn Sênh miệng nói chỉ về xem sao, nhưng đêm đến lại luôn lấy thư của phụ thân ra đọc lại.

Lúc vào thành trời vừa hửng sáng.

Cửa phủ Quốc Công từng xe ngựa tấp nập nay vắng vẻ lạ thường, Ngự sử đài đã đến hai lần, người gác cổng nói chuyện cũng phải hạ thấp giọng.

Cái lỗ thủng mười hai vạn lượng bạc bày ra trên đại sảnh, Anh Quốc Công như già đi mười tuổi chỉ sau một đêm.

Cố Thừa Viễn quỳ trước bài vị tổ tiên, vợ con trốn ở hậu viện, bà mẫu khóc đến sưng cả mắt.

Cố Văn Sênh phong tỏa sổ sách trước, không cho phép bất kỳ ai đụng đến một đồng bạc nào, sau đó liệt kê toàn bộ điền sản, cửa tiệm và tiền n/ợ đứng tên trưởng huynh.

Khoản nào truy hồi được thì truy hồi trước, thiếu hụt chỗ nào thì dùng công sản của phủ Quốc Công bù vào.

Tiền của ta chỉ bù vào khoản gấp nhất, còn viết thêm giấy v/ay n/ợ.

Anh Quốc Công vốn định c/ầu x/in cho trưởng tử, Cố Văn Sênh đặt chứng cứ ngự sử tra được trước mặt ông.

Đó là tiền tu sửa đê điều c/ứu tai, nếu để Cố Thừa Viễn tiếp tục lạm dụng, mùa lũ năm sau có thể hại ch** bao nhiêu người.

Phụ thân xem xong, không còn nói được lời bao che nào nữa.

Cố Văn Sênh không hề che giấu cho huynh trưởng.

Chàng dâng sớ ghi lại chính tích những năm ở Thanh Châu lên cung, chỉ xin tân đế nể tình nhà họ Cố chủ động bù đắp thiếu hụt mà không liên lụy đến người vô tội trong nhà.

Thánh chỉ cuối cùng cũng ban xuống, Cố Thừa Viễn bị tước danh hiệu Thế tử, đày đi Tây Bắc, vĩnh viễn không được trọng dụng.

Nhà họ Cố bù đủ bạc, những người còn lại không bị truy c/ứu.

Bà mẫu khóc lóc c/ầu x/in hai ngày, cũng chỉ có thể nhìn quan sai áp giải đứa con trai cưng nhất đi.

Nhà họ Cố có thể giữ lại phần lớn cơ nghiệp, không phải nhờ vào thể diện cũ của phủ Quốc Công.

Chính những việc Cố Văn Sênh làm ở Thanh Châu bao năm qua, cuối cùng đã c/ứu cả gia đình vào lúc này.

9.

Anh Quốc Công muốn giao tước vị cho con trai út, tân đế lại không đồng ý, trái lại còn điểm tên Cố Văn Sênh.

Cố Văn Sênh được phong làm Anh Quốc Công mới, bà mẫu không còn dám nói chàng vô dụng nữa.

Ta cũng trở thành Quốc Công phu nhân, những sổ sách cũ và nhân tình thế thái trong phủ đều đổ dồn lên tay ta.

Phụ thân hổ thẹn nói: 「Những năm qua, là ta phụ con.」

Cố Văn Sênh không nhân cơ hội s/ỉ nh/ục ông, chỉ đem tư sản của trưởng huynh để lại ra bù n/ợ: 「Tước vị ta nhận, họa của Cố Thừa Viễn ta không che đậy thay hắn. Sau này sổ sách trong phủ, mỗi một khoản đều phải rõ ràng.」

Nửa tháng sau, Hạnh Chi vào báo: 「Phu nhân, bên ngoài có người cầu kiến, nói là... đích tỷ của phu nhân.」

Khi Thẩm Chiếu Nguyệt bước vào, y phục trên người đã giặt đến bạc màu.

Lục Hoài Chương sau nhiều lần thi rớt thì tính tình thay đổi hẳn, sống dựa vào của hồi môn của nàng ta, sau đó lại vì s/ay rư/ợu gây thương tích mà vào ngục.

Nhà họ Thẩm đã mất thế, phụ thân lo thân còn chẳng xong, người duy nhất nàng ta có thể c/ầu x/in chỉ còn là ta.

Đích tỷ quỳ dưới chân ta cầu c/ứu: 「Muội muội, trước đây là tỷ tỷ không hiểu chuyện, tỷ xin lỗi muội, nhưng chúng ta dù sao cũng m/áu mủ tình thâm... muội c/ứu lấy Hoài Chương đi.」

「Kẻ gây thương tích là hắn, ta dựa vào đâu mà giúp hắn thoát tội?」

「Muội giờ là Quốc Công phu nhân, Cố Văn Sênh lại được tân đế trọng dụng, việc này đối với muội chỉ là một lời nói thôi.」

「Trên đời này làm gì có chuyện lúc nào cũng để ngươi chọn phần hời? Lúc đầu là ngươi chọn hắn, giờ đây cũng nên tự mình chịu đựng lấy.」

Nàng ta bỗng ngẩng đầu, ánh mắt đầy sự không cam lòng: 「Ta rõ ràng đã sống lại một đời, biết Lục Hoài Chương sẽ làm Tể tướng, cũng biết Cố Văn Sênh kiếp trước chẳng làm nên trò trống gì, tại sao ta vẫn thua?」

Bốn chữ "sống lại một đời" cuối cùng cũng thốt ra, ta cũng hiểu tại sao đêm trước ngày xuất giá nàng ta lại đi/ên cuồ/ng muốn đổi hôn.

「Hai kiếp đều là muội sống tốt, còn ta thì kiếp sau lại thảm hơn kiếp trước, rốt cuộc là ta đã sai ở bước nào...」

Ta bảo nàng: 「Ngươi sai ở chỗ chỉ nhìn xem người khác tương lai có thể cho ngươi cái gì, mà chưa bao giờ nghĩ xem bản thân nên sống cuộc đời mình như thế nào.」