Hạnh Chi dẫn người dọn dẹp, ta và Cố Văn Sênh đem những món đồ gỗ còn dùng được từng món một khuân vào nhà.

Chỗ tường viện sập tạm thời dùng đ/á tảng chất lại, ban đêm vẫn có thể nghe thấy tiếng gió lùa qua khe hở.

Cố Văn Sênh đứng trong sân gãi đầu: 「Cái sân này... còn rá/ch nát hơn ta tưởng.」

Ta xắn tay áo dọn dẹp: 「Rá/ch thì rá/ch, dù sao cũng là nơi ở của riêng chúng ta.」

Phụ thân cố tình chọn cho chàng việc khổ sai, gọi chuyến ngoại phóng này là "mài giũa", muốn đợi chàng chịu đủ khổ cực, tự mình khóc lóc đòi về kinh.

Thế nhưng chúng ta mới đến Thanh Khê, đã bị thủy thổ không hợp hànhz hạz đến mức nôn thốc nôn tháo, hai người đều g/ầy đi một vòng, nhưng Cố Văn Sênh vẫn không hề nhắc đến chuyện trở về.

Những lúc thủy thổ không hợp nặng nhất, chúng ta thay phiên nhau phát sốt, th/uốc mang theo đã uống gần hết.

Cố Văn Sênh nằm trên giường vẫn không quên m/ắng phụ thân tâm địa hiểm đ/ộc, nhưng sau khi hạ sốt lại không hề nhắc đến chuyện về kinh nữa.

Đợi cơ thể hồi phục, chàng trải phẳng nhậm thư ra, ngày hôm sau liền đến huyện nha điểm mão.

Sau khi cơ thể khá hơn, ta thúc giục chàng sớm đến nha môn: 「Bên trong còn chưa biết tình hình thế nào, chàng hãy đi thăm dò cho kỹ.」

Chàng vốn muốn lười biếng, nhưng nhìn thấy ta ngay cả gấm vóc cũng đổi thành vải bông vải lanh, rốt cuộc cũng nuốt lời vào trong, thu dọn đồ đạc đi nhậm chức.

Ngày hôm đó tan làm, chàng mặt mày khó coi trở về: 「Lưu huyện thừa quả thực là kẻ ngoan cố. Ta đòi sổ thuế các năm, ông ta mang đến toàn là trang bị thiếu; ta muốn kiểm tra kho lương, ông ta lại nói chìa khóa mất rồi.」

「Huyện nha có sáu nha dịch, bốn tên là cháu ngoại ông ta, một tên là em vợ, tên còn lại là hàng xóm. Chức Tri huyện này của ta dưới tay chẳng có lấy một người nào dùng được.」

Sổ thuế thiếu trang trải ra dưới ánh đèn, ta hỏi chàng: 「Vậy chàng định làm thế nào?」

「Còn làm thế nào được nữa. Sổ thuế không đủ, ta tự mình tra; kho lương không có chìa khóa, ta đ/ập khóa; nha dịch không nghe lệnh, ta chiêu m/ộ người mới.」

Ta cười đẩy mấy tờ ngân phiếu ra: 「Chàng cứ việc làm đi.」

Cố Văn Sênh đang nói hăng say, nhìn thấy ngân phiếu liền xìu xuống.

Lúc này chàng mới nhớ ra phụ thân chỉ cho lộ phí, trong tay căn bản không có tiền dư.

「Cái bát cơm mềm này chẳng lẽ ta ăn chắc rồi sao?」

Phụ thân cố tình dùng chút lộ phí này để "mài giũa" chàng.

Nếu không phải ta mang theo lợi nhuận từ cửa hàng và ruộng đất từ trước, chúng ta đến Thanh Khê e là thật sự không còn nồi để nấu cơm.

「Đúng vậy, cho nên chàng phải mau chóng làm tốt sai sự, sớm ngày thăng quan, đừng để thiếp nuôi không công.」

Chàng tức đến mức trợn ngược mắt, ngày hôm sau liền ôm ngân phiếu ra ngoài chiêu m/ộ người.

Lưu huyện thừa nắm giữ sổ sách cũ trong huyện nhiều năm, nha dịch lại toàn là người thân bạn bè của ông ta.

Cố Văn Sênh trong tay không người, chỉ đành bỏ tiền chiêu m/ộ vài thanh niên chịu làm việc, rồi đích thân đi kiểm tra thuế lương và kho bãi.

Chàng từ trước đến nay ở kinh thành chưa từng chịu khổ thế này, khi về nhà thường đầy bùn đất, nhưng hôm sau vẫn như cũ ra ngoài.

7.

Mùa thu năm đó, chúng ta đã làm rõ sổ sách cũ tích tụ nhiều năm trong huyện, lại sửa thông con đường đất dẫn đến châu thành.

Người dệt vải không cần phải vòng qua đường núi để đi chợ, thương nhân ngoại tỉnh cũng có thể đá/ nh xe trực tiếp đến tận cửa xưởng.

Chuyến vải gai xanh đầu tiên b/án vào kinh thành, chưởng quầy đến thu hàng sờ vào mặt vải hỏi: 「Nếu mỗi tháng có thể cung cấp ba trăm xấp, giá cả có thể bớt thêm chút được không?」

Ta đẩy sổ sách qua: 「Giá không bớt, nhưng mỗi xấp đều giao hàng theo đúng chất lượng này, nếu có một xấp ăn bớt nguyên liệu, ta sẽ đền bù theo giá cho ông.」

Đơn hàng này được chốt, phụ nữ trong huyện có thu nhập, thuế lương n/ợ đọng cũng dần dần bù đủ.

Cố Văn Sênh từ hương thôn trở về, cởi đôi ủng dính bùn vứt bên cửa, cười ta giờ đây còn bận rộn hơn cả chàng là huyện lệnh.

Ta nói chàng sửa đường tốt rồi, ta mới có thể chuyển hàng đi, công lao vốn dĩ đã có một nửa là của chàng.

Hai năm sau, chàng vì trị huyện có công mà thăng chức làm Tri châu.

Đến châu nha, chàng không vội đổi phủ đệ, mà gọi các huyện đem sổ thuế các năm đến.

Chàng lại mất nửa tháng đi thăm hỏi các huyện, đích thân xem đê điều và kho lương.

Khi trở về ủng dính đầy bùn, nhưng thứ mang về không chỉ có mấy con số đẹp đẽ mà quan viên báo lên.

Sổ sách cũ của châu nha trải đầy bàn dài, chàng xem từ sáng đến đêm khuya, rất nhanh đã phát hiện ra mấy vị quan viên mượn danh nghĩa sửa đê để khai khống tiền bạc.

Văn thư bãi miễn vừa gửi đi, kinh thành liền có xe ngựa tuần tra đến.

Tùy tùng tiến vào bẩm báo: 「Đại nhân, người đến là Tam hoàng tử điện hạ.」

Xe ngựa của Tam hoàng tử dừng lại ở Thanh Châu, thân xe giản dị, nhưng hộ vệ ai nấy đều nhanh nhẹn.

Người đến chính là Tam hoàng tử vi hành, ngài đi lại giản lược, trước đó không hề bảo quan địa phương dọn đường, sau khi xem xét đê điều, kho lương và con đường mới sửa, mới ngồi xuống châu nha.

Tam hoàng tử cười nói: 「Cố Tri châu, kinh thành đều nói ngươi chỉ biết ăn chơi trác táng, ta thấy mắt của họ chưa chắc đã tốt.」

Cố Văn Sênh chắp tay: 「Điện hạ quá khen, chẳng qua là việc trong bổn phận của thần mà thôi.」

Tam hoàng tử nói về ruộng đất, thuế lương và thủy lợi, rõ ràng không phải đến cho có lệ.

Ngài cuối cùng chỉ vào mấy cái tên quan viên bị bãi miễn: 「Sau lưng họ đều có người, ngươi không sợ đắc tội sao?」

「Thuế của bách tính nộp lên, không phải để họ lấy đi nuôi người thân.」

Tam hoàng tử nghe xong cười lớn: 「Tốt, bản hoàng tử chỉ đến xem dân sinh. Ngươi cứ việc làm tốt sai sự của mình, đừng sợ những kẻ đó đến kinh thành kiện cáo.」

Ngài đến nhanh, ngày hôm sau liền đi.

Tiễn đưa xe giá xong, ta hỏi Cố Văn Sênh: 「Ngài ấy đặc biệt đến chuyến này, thật sự chỉ là xem dân sinh sao?」

Cố Văn Sênh lắc đầu.

Những quan viên mà chàng bãi miễn, có người thân cận với Đông cung, cũng có người âm thầm làm việc cho hoàng tử khác.

Phủ Anh Quốc Công không nhúng tay vào tranh đoạt đích tử, những việc chàng làm mấy năm nay lại vô tình giúp Tam hoàng tử dọn sạch không ít chướng ngại.

Ta không hỏi thêm.

Chúng ta chỉ làm tốt việc trước mắt, còn cái ghế ở kinh thành kia, không phải nơi chúng ta có thể với tới.

Ở Thanh Châu mấy năm, Cố Văn Sênh đắc tội không ít người, nhưng người thực sự nguyện ý đi theo làm việc cũng ngày càng nhiều.

Thuộc quan ban đầu trì hoãn thấy đường mới đã thông, thuế lương đã đủ, cuối cùng không dám xem chính lệnh của chàng như gió thoảng bên tai nữa.

Chàng không dùng người theo xuất thân, ai biết tra sổ sách, ai thạo việc đê điều, ai có thể xuống nông thôn giải thích rõ ràng sự việc, liền giao việc cho người đó.

Có người đưa lễ, chàng dán danh sách lễ vật lên cửa nha môn, đồ đưa tới trả lại nguyên đường.

Việc kinh doanh của ta cũng không chỉ còn lại hai cửa hàng ở kinh thành.

Sau khi vải gai xanh b/án đi, ta vẫn thu vải theo giá đã định trước đó, quy định chất lượng và thời hạn giao hàng, kết toán theo lô.

Gặp mùa mưa nguyên liệu tăng giá, liền viết rõ lý do, thương lượng lại giá với chưởng quầy.