Mười tuổi năm ấy, Thương Châu xảy ra đại hạn.

Trong thôn cạn lương thực, bên đường nằm la liệt những người ch** đói.

Ta dắt theo đệ đệ muội muội, một đường ăn mày đến tận Dương Châu.

Để tất cả chúng ta có thể sống sót, ta đã b/án mình vào Ỷ Xuân Các.

Nha bà nhận bạc, giao ta cho tú bà của Ỷ Xuân Các.

Ta hiểu rất rõ, những cô nương bước qua cánh cửa đó sau này sẽ rơi vào kết cục ra sao.

Nhờ vào vóc dáng trời cho thừa hưởng từ gia đình, ta cắn răng học trang điểm, học cách dưỡng thân, chăm chút bản thân ngày càng bắt mắt.

Tú bà đinh ninh ta là cây rụng tiền có thể sinh ra bạc.

Bà ta vẫn luôn không cho ta tiếp khách, chỉ đợi ta đến tuổi cập kê để b/án được cái giá cao nhất.

Năm đó ta trở thành hoa khôi, bị đưa lên xe hoa để đấu giá tấm thân trong trắng.

Ta đã nghĩ đến cả kết cục tồi tệ nhất, nhưng người cuối cùng m/ua lại ta, lại là một vị phu nhân.

1.

Ngày hôm sau, bà ấy đưa ta vào Từ Ân Tự.

Trước khi vào thiền viện, bà ấy nắm lấy tay ta, dặn dò không dứt.

"Nghiên Từ vẫn chưa chính thức xuống tóc, dù đã ăn chay tụng kinh được một thời gian, nhưng trái tim đó cứng rắn lắm."

"Ta chỉ cho ngươi một tháng. Nếu ngươi có thể khiến nhà họ Tạ con đàn cháu đống, thì bạc tiền hay danh phận đều sẽ không thiếu thứ gì."

Ta gật đầu nhận lời, cam đoan sẽ cố gắng hết sức để thực hiện.

Người m/ua lại ta, chính là phu nhân nhà họ Tạ, một gia đình buôn muối ở Dương Châu.

Nhà họ Tạ gia thế hùng hậu, cực kỳ có thế lực trong thành.

Nếu không phải nhà họ Tạ chỉ có một mụn con đ/ộc nhất, mà người con trai đ/ộc tôn Tạ Nghiên Từ lại đòi đi tu, thì thân phận này của ta e rằng làm nô tỳ trong phủ cũng chẳng tới lượt.

Phu nhân bỏ ra số bạc lớn để m/ua lấy tấm thân trong trắng của ta, còn bao luôn cả một tháng sau đó.

Bà mong ta phục vụ tốt cho Tạ Nghiên Từ, tốt nhất là có thể khiến chàng hồi tâm chuyển ý, ở lại trong nhà cưới vợ.

Nếu việc thành, bà sẽ trả sạch tiền chuộc thân cho ta, lại giúp ta thoát khỏi cái thân phận tiện tịch.

Điều kiện này trúng ngay ý muốn của ta, ta không chút do dự mà đồng ý.

2.

Ta nhận lấy bát chè hạt sen từ tay mụ mụ, đẩy cửa bước vào thiền viện.

Tạ Nghiên Từ đang ngồi bên cửa sổ đọc kinh.

Ánh nắng buổi sớm chiếu xiên qua người chàng, sống mũi thẳng tắp, mày mắt thanh tú, quả nhiên sinh ra một dáng vẻ khiến người ta khó lòng quên được.

Sau tiếng cửa động, cuối cùng chàng cũng ngước mắt lên khỏi cuốn kinh thư.

"Ai cho phép ngươi vào đây? Ra ngoài."

Lời nói còn chưa dứt, chàng bỗng khựng lại.

Chúng ta nhìn nhau qua một khoảng cách không xa.

Trong viện dường như bỗng chốc lặng ngắt như tờ.

Khi đến đây, ta cố ý thay một bộ váy màu tím nhạt, cổ áo cũng thấp hơn ngày thường.

Ta cúi người hành lễ, lớp vải theo động tác mà dán ch/ặt lấy thân trước.

Hơi thở Tạ Nghiên Từ khựng lại, ánh mắt nhanh chóng dời đi chỗ khác.

Ta mỉm cười bước tới hai bước.

"Phu nhân lo công tử dụng công tổn hại sức khỏe, nên đặc biệt sai ta mang bát canh tới."

Chàng dường như gi/ận bản thân vì vừa rồi thất thần, sắc mặt lạnh lại lần nữa.

"Không cần, bưng ra ngoài đi."

Người đưa bạc cho ta là phu nhân, ta đương nhiên sẽ không nghe lời đuổi khách của chàng.

Ta đặt bát canh lên bàn, lúc cúi người, ngọn tóc quét qua má chàng.

Chàng đột ngột đứng dậy, chiếc ghế bị đẩy lùi ra sau một đoạn lớn.

Chiếc ghế gỗ cọ sát trên nền gạch, âm thanh nghe đến nhức cả tai.

Tạ Nghiên Từ tựa lưng vào kệ sách, thần sắc căng thẳng, như thể ta chỉ cần tiến thêm một bước là có thể lấy mạng chàng vậy.

"Ngươi không hiểu lời ta nói sao? Nam nữ thụ thụ bất thân, xin ngươi lập tức rời đi."

Chàng cứ nói việc của chàng, ta vẫn như cũ bước tới gần, giơ tay chống lên kệ sách, nh/ốt người vào giữa ta và kệ gỗ.

"Ta cứ không đi đấy."

Ta hạ thấp giọng, gần như dán sát vào trước mặt chàng, chờ xem vị Phật tử này còn có thể bình tĩnh được bao lâu.

Ngay khoảnh khắc sau, chàng vậy mà lại đẩy cửa sổ ra rồi nhảy vọt ra ngoài.

Sau khi tiếp đất thậm chí không hề ngoảnh đầu lại, chạy còn nhanh hơn cả bị q/uỷ dữ đuổi theo.

Ta đứng lại tại chỗ, hồi lâu không thốt nên lời.

Ta vốn biết việc này khó làm, nhưng không ngờ chàng lại không hiểu phong tình đến mức độ này.

3.

Ở thành Dương Châu, hiếm có ai chưa từng nghe qua cái tên Tạ Nghiên Từ.

Chàng nổi tiếng thông tuệ từ khi còn thiếu niên, mười một tuổi đã đỗ cử nhân, trong mắt mọi người, chàng là bậc tài tuấn có tiền đồ vô lượng.

Ai ngờ bốn năm trước, chàng bỗng buông một câu muốn vào Từ Ân Tự tu hành.

Phu nhân đã khóc ngất đi hai lần, vẫn không thể khuyên chàng quay đầu.

May mà trụ trì trong chùa nói chàng chưa dứt duyên trần, không chịu xuống tóc cho chàng.

Phu nhân nhờ vậy mới giữ lại được một tia hy vọng.

Nhà họ Tạ tiền bạc chất đống, bà lại chẳng có cách nào với chấp niệm của đứa con đ/ộc nhất.

Tạ Nghiên Từ tâm hướng cửa Phật, muốn vứt bỏ sạch sẽ những d/ục v/ọng nơi thế tục.

Phu nhân lại một lòng muốn kéo chàng trở về nhà họ Tạ.

Danh tiếng, tiền tài, ăn uống và sự an nhàn, từ nhỏ chàng chẳng thiếu thứ gì.

Giờ đây, thứ duy nhất có thể trói buộc chàng, chỉ còn lại tùng dịch nam nữ.

Để thử lòng trần của chàng, phu nhân gần như tìm khắp các cô nương trẻ tuổi ở Dương Châu.

Có biểu muội lớn lên cùng chàng, có tài nữ tính tình dịu dàng, lại có cả cô nương nhà hàng xóm hoạt bát đáng yêu.

Nhưng chẳng có lấy một người có thể khiến chàng d/ao động.

Phu nhân đang phiền lòng, tình cờ nhìn thấy ta trên phố hoa.

Những năm qua ta chưa bao giờ dám lười biếng, biết cười thế nào cho quyến rũ, cũng biết đứng thế nào cho tôn dáng.

Nói ta đẹp đến mức bắt mắt, cũng chẳng phải là tự khoe.

Phu nhân đã nóng lòng đến đỏ cả mắt, đâu còn đoái hoài đến xuất thân của ta, liền quyết định ngay tại chỗ là để ta thử.

Nhưng có lẽ bà cũng không ngờ tới, một người như ta khi đứng trước mặt Tạ Nghiên Từ, lại bại dưới một cánh cửa sổ.

4.

Ta đợi trong thiền phòng đến tận trời tối, Tạ Nghiên Từ vẫn không hề quay lại.

Ngược lại, mụ mụ đưa ta vào chùa lại tìm đến trước.

Ta cứ ngỡ bà sẽ trách móc ta vô dụng, nào ngờ bà vừa vào cửa đã cười đến không khép được miệng.

"Minh Vu cô nương, mau theo ta về phủ thôi, công tử đã tự mình về nhà rồi."

Thì ra Tạ Nghiên Từ thấy ta không chịu rời đi, dứt khoát chạy một mạch về Tạ trạch.

Trên đường về, mụ mụ không ngừng khen ta có cách.

Bà nói từ sau khi Tạ Nghiên Từ lên núi, lễ tết đều không chịu về phủ, đây là lần đầu tiên chàng chủ động bước chân vào nhà.

Đến Tạ phủ, ta trực tiếp bị đưa vào phòng ngủ của chàng.

Tạ Nghiên Từ nhìn thấy ta, suýt chút nữa bật dậy khỏi mép giường.

"Sao ngươi lại đến đây?"

"Ta là người phu nhân mời đến để chăm sóc công tử."

Lúc này chàng mới hiểu ra ngọn ngành, vành tai đỏ ửng, kéo chăn trên người ch/ặt hơn.

"Ta không cần người chăm sóc, ngươi ra ngoài đi."

Đương nhiên là không được.

Ta rũ mắt xuống, khẽ cắn môi, bày ra vẻ mặt tủi thân đã luyện qua vô số lần.

Tú bà từng dạy ta, đàn ông khó chống đỡ nhất chính là dáng vẻ muốn khóc mà không khóc này.

"Nếu công tử cứ khăng khăng đuổi ta đi, phu nhân sẽ đưa ta trở lại Ỷ Xuân Các."