Ông ấy nuôi ngựa ở biên quan suốt hai mươi năm, nghe nói nuôi rất ra dáng, còn được người đời khen ngợi hơn cả thời còn làm Thừa tướng.

11.

Vụ án nhà họ Cố xét xử suốt nửa tháng.

M/ua hung thủ vào cung, mưu hại Hoàng đế, b/ắt c/óc triều thần, mai phục ở bãi săn, từng tội chứng một được bày ra trước mặt Ngự tiền, Cố Vinh không sao đổ tội lên đầu hạ nhân được nữa.

Trước khi kết án, Thái hậu một mình đến nhà lao giam giữ Cố Vinh.

Những chuyện này là do Thường Hỷ kể lại cho ta sau này.

Cố Vinh quỳ trên chiếu cỏ, qua song gỗ nắm ch/ặt vạt áo bà.

“Tỷ tỷ!” Cố Vinh rít lên, “Đệ làm những việc này đều là vì nhà họ Cố, cũng là vì Minh Châu!”

Thái hậu giơ tay t/át ông ta một cái.

“Ngươi mở miệng ra là nói bảo vệ nhà họ Cố, vậy là có thể lấy mạng nhi tử của ai gia ra để đền tội sao?”

Triều đình tước bỏ quan chức của Cố Vinh, gia sản bị tịch biên toàn bộ, người thì bị đày đến vùng biên viễn cách xa ba ngàn dặm.

Cố Minh Châu khóc ròng ba ngày trong ngục, khai hết những gì mình biết, cuối cùng bị đưa đến am tự ngoài thành để thanh tu.

Khi cha ta được c/ứu, ông đang ngồi trong hầm ngầm của miếu Thổ Địa, cùng bốn tên lính canh đá/ nh bài.

Trước mặt ông chất đầy ba mươi lượng bạc vụn, bốn tên b/ắt c/óc đứa nào đứa nấy thua đến mức ủ rũ.

Chàng thanh niên có ý định về quê cưới vợ kia, được cha ta khuyên nhủ nên đã tự nguyện ra đầu thú ngay tại chỗ. Thẩm Quan Lan còn gieo cho hắn một quẻ, nói rằng trên đường về quê nhất định sẽ gặp được nhân duyên.

Sau này hắn quả nhiên gặp được.

Người đó chính là nữ lao đầu áp giải hắn đi thụ án.

Việc nhà họ Cố đã xong, Thái hậu gọi riêng ta đến Từ Ninh Cung, nắm tay ta thở dài.

“Đứa nhỏ, lần này là ai gia n/ợ ngươi.”

“Ngày tuyển tú bảo ngươi tính ngôi vị hoàng hậu, vốn là do Hoàng đế c/ầu x/in ai gia mở lời.” Thái hậu thở dài, “Ai gia cũng muốn thử một chút, xem quẻ của ngươi linh nghiệm đến mức độ nào.”

Ta ngập ngừng hỏi: “Vậy người từng nhắm trúng Cố Minh Châu...”

“Ai gia sớm đã nhìn ra tâm địa nàng ta không đoan chính...” Thái hậu phất tay, “Chẳng qua muốn xem nhà họ Cố có thể làm lo/ạn đến bước nào.”

Ta nhất thời không nói được gì.

Hóa ra từ đầu đến cuối đều là một tấm lưới.

Ngài đợi ta nói “chắc chắn không đến lượt thần”, Thái hậu đợi nhà họ Cố ra tay trước, còn cha ta biết rõ tổ huấn mà vẫn ở nhà cười tr/ộm suốt ba năm.

Cả kinh thành chỉ có mình ta là bị che mắt, ngày ngày tính toán xem làm sao để gieo một quẻ cho chuẩn, tự tách mình ra khỏi cuộc hôn sự này.

Ta tức đến mức ngồi trên bậc thềm Từ Ninh Cung, nửa buổi chiều không chịu nhúc nhích.

Thái hậu cho người mang yến sào đường phèn đến, lại thêm một đĩa bánh hạnh nhân, cuối cùng còn pha một ấm trà hoa nhài.

Đợi ta ăn hết sạch, cơn gi/ận cũng tiêu tan hơn nửa.

Ngày hôm sau khi nhà họ Cố bị tịch biên, các sò/ng b/ạc ở kinh thành đồng loạt dỡ bỏ kèo “Tai tinh hôm nay đoán gì”.

Chủ sò/ng b/ạc lớn nhất thành phía Đông đích thân mang bánh trái đến cửa cung tạ tội, nói rằng không biết ba năm nay Hoàng hậu nương nương toàn tính cho Hoàng đế.

Bọn họ đặt ngược lại suốt những ngày qua, nghĩ kỹ lại thì hóa ra là đặt vào tình cảm đế hậu thắm thiết, thật sự là tội lỗi.

Tạ tội xong, hắn lại tặng một tấm biển mới.

Trên biển đề bốn chữ: “Đế hậu đồng tâm”.

Cha ta treo nó lại chính sảnh nhà họ Thẩm, đặt ngang hàng với “Thần cơ vô ngộ” và “Tụ tài hoạt bảo”.

Ta về nhà mẹ đẻ nhìn thấy ba tấm biển đó, đứng bên bậu cửa im lặng hồi lâu.

“Cha, người đây là định biến chính sảnh thành từ đường sao?”

Thẩm Quan Lan cười đến mức râu ria rung lên bần bật.

“Đây gọi là bản lĩnh tổ truyền, cái nào cũng có căn cứ.”

12.

Đêm đó, Tạ Chiêu không còn ôm chăn sang gian ngoài nữa.

Ngài ngồi bên mép giường hỏi ta: “Hoàng hậu tối nay còn gieo quẻ không?”

“Tính gì?”

“Tính xem nàng có thích trẫm không.”

Ta lườm ngài một cái: “Còn cần phải tính sao? Bây giờ cả kinh thành đều biết rồi.”

“Kinh thành biết.” Tạ Chiêu không chịu buông tha, “Trẫm vẫn chưa nghe nàng đích thân thừa nhận.”

Ta thử mấy lần, hai chữ “thích” luôn mắc nghẹn trong cổ họng.

Đợi đến khi ta cuối cùng cũng mở miệng, lời nói ra lại toàn là ngược lại: “Thần thiếp… không thích Bệ hạ.”

Trong mắt Tạ Chiêu bỗng bừng sáng.

“Đây là quẻ, hay là lời nói bình thường?”

“…Là quẻ.”

“Vậy thì trẫm yên tâm rồi.”

Ngài cười đến mức vai run lên, bỗng vươn tay kéo ta vào lòng, cằm nhẹ nhàng tựa lên đỉnh đầu ta.

“Thẩm Tri Vi, trẫm cũng tính cho nàng một quẻ.”

“Ngài đến cả đồng tiền còn chẳng biết bày.”

“Trẫm không cần đồng tiền.”

Ngài siết ch/ặt cánh tay.

“Trẫm tính cả đời này của nàng,” ngài cười nói, “đừng hòng tính chuẩn được trẫm.”

Ta dựa vào lòng ngài, không nhịn được cười khẽ.

Quẻ này, ta quả thực không gieo ra được.

Nhưng ta cảm thấy, ngài đoán rất chuẩn.

Từ đó về sau, Khôn Ninh Cung có thêm một quy tắc bất di bất dịch.

Ta mỗi ngày giờ Mão vẫn viết một tờ quẻ, nhờ Thường Hỷ đưa đến Ngự thư phòng.

Chỉ là trước kia viết “Nên”, “Kỵ”, sau này toàn viết những thứ khác.

“Bệ hạ hôm nay,” ta viết, “chắc chắn sẽ đ/au đầu.”

“Đêm nay trước canh ba, Bệ hạ đừng hòng đặt bút chu sa xuống.”

“Bệ hạ lên triều, chắc chắn sẽ bị Ngự sử m/ắng đến mức không ngẩng đầu lên được.”

Tạ Chiêu mỗi ngày nhận được giấy đều phải cười một lúc, rồi mới cẩn thận gấp lại, bỏ vào chiếc hộp gỗ dưới ngự án.

Những ngày đó, ngài chưa từng đ/au đầu lần nào, tấu chương luôn được phê xong trước giờ Dậu, ngay cả các quan Ngự sử cũng đặc biệt hòa nhã.

Thường Hỷ nói, đây không phải quẻ, mà là lời chào buổi sáng Hoàng hậu nương nương gửi cho Bệ hạ mỗi ngày.

Sau này một chiếc hộp gỗ đầy, liền đổi sang chiếc thứ hai, thứ ba.

Lại sau này, dưới ngự án xếp ngay ngắn cả một hàng.

Có một lần ta đi tìm Tạ Chiêu, vô tình lục được chiếc hộp cũ dưới cùng, phát hiện tờ giấy dưới cùng kia lại là tờ viết từ ba năm trước.

Là quẻ thưởng mai ta từng gieo cho ngài năm ấy.

“Bệ hạ hôm nay nên đến Ngự uyển thưởng mai.”

Góc giấy vẫn còn lưu lại một dòng chú thích nhỏ ngài thêm vào sau đó.

“Chim khách tặng áo một vệt trắng, rất tốt.”

13.

Lại qua một mùa xuân nữa, vị thái y già râu trắng bạc phơ bắt mạch qua lớp khăn, quỳ xuống báo tin mừng cho ta, hồi lâu không dám đứng dậy.

Cuối cùng ông cẩn trọng hỏi: “Nương nương, hay là người tự tính cho mình một quẻ, xem xem thần chẩn đoán có chuẩn x/ác không?”

Ta đáp: “Ông chẩn đoán không sai.”

Thái y già thở phào nhẹ nhõm, lau trán rồi lui ra.

Ông đã bước qua ngưỡng cửa, lại không yên tâm quay người lại: “Thần xin hỏi thêm một câu, khi nương nương gieo quẻ cho thần, có khi nào sai lệch không?”

“Chuẩn.”

Thái y già mừng đến rơi nước mắt.

“Vậy thì tốt. Thần không phải người trong lòng của nương nương.”

Tạ Chiêu đứng bên cạnh, mặt mày tối sầm lại.

Ngài mang bộ mặt hằm hằm đi quanh Ngự thư phòng mười mấy vòng, đi xong lại bắt đầu thấy vui, chạy lại bắt ta tính xem đứa trẻ là nam hay nữ.

Ta nhắm mắt bấm đ/ốt ngón tay hồi lâu.

“Công chúa.”

Tạ Chiêu yên tâm gật đầu: “Vậy thì là hoàng tử.”

Sau khi vào thu, quả nhiên sinh hạ một hoàng tử.

Đôi mày mắt đứa trẻ giống ngài, nhưng tiếng khóc lại giống ta, giọng lớn đến mức kinh động cả nửa cung thành.

Tạ Chiêu ôm con không nỡ buông, ôm chán lại giục ta tính tiền đồ cho con.

Ta ôm lấy sinh linh nhỏ bé, mềm mại đang nhả bong bóng kia, nghiêm túc gieo một quẻ.

“Nó sau này chỉ biết ham chơi, sách đọc không vào, cung ngựa cũng không luyện được, lớn lên cũng chẳng làm nên trò trống gì.”

Tạ Chiêu nghe xong, thở phào nhẹ nhõm.

“Vậy thì trẫm yên tâm rồi.”

Ta sững sờ, cúi đầu nhìn khuôn mặt nhỏ đang nhả bong bóng trong lòng, rồi lại nhìn sang Tạ Chiêu bên cạnh.

Hỏng rồi.

Tổ huấn nhà họ Thẩm nói, nữ nhi nhà họ Thẩm không tính chuẩn được người trong lòng.

Quẻ của ta lại tránh được một người.

Cha ta biết chuyện này, ở nhà cười suốt ba ngày, lại tháo tấm biển “Thần cơ vô ngộ” cũ xuống, thay bằng một tấm mới.

Trên đề năm chữ: “Càng tính càng vô lý”.

Khi ta về nhà mẹ đẻ, đứng dưới tấm biển mới hồi lâu, nhìn thế nào cũng thấy không thuận mắt.

“Cha, biển treo lệch rồi.”

Thẩm Quan Lan hỏi: “Dịch sang bên nào?”

Ta giơ tay chỉ: “Sang trái.”

Ông làm theo dịch sang trái ba tấc.

Không lệch một phân, vừa vặn chuẩn x/ác.

Thẩm Quan Lan nhìn chằm chằm tấm biển đó, nụ cười trên mặt dần tắt ngấm.

“Con gái.”

Ông quay đầu nhìn ta, giọng điệu đầy tủi thân.

“Con tính cha, sao vẫn chuẩn như vậy chứ?”