Ta là nữ quan của Khâm Thiên Giám, chuyên đảm nhiệm việc bói toán, nhưng cứ mở miệng là kết quả lại ứng nghiệm theo chiều ngược lại.

Hoàng đế đành phải xem quẻ của ta theo hướng đảo ngược.

Ta viết hôm nay nên đi xa, ngài liền ở lì trong cung.

Ta đoán hôm nay có huyết quang, ngài lập tức khoác giáp xuất chinh.

Ba năm qua, nhờ có ta mà ngài thắng liền mười hai trận, chưa từng nếm mùi thất bại.

Các triều thần sau lưng đặt cho ta một biệt danh: "Tai tinh hộ quốc".

Ngày chọn hoàng hậu, Thái hậu lệnh cho ta tính xem ngôi vị hoàng hậu cuối cùng sẽ thuộc về ai.

Ta sợ làm hỏng tiền đồ của nhà người ta, đành chỉ vào chính mình mà nói: "Chắc chắn không thể đến lượt thần."

Sáng sớm hôm sau, thánh chỉ lập hậu đã vào đến cửa nhà họ Thẩm.

Đêm đó, ta xông vào Ngự thư phòng, quỳ trước mặt Hoàng đế mà gieo lại quẻ: "Bệ hạ nếu cưới thần, Đại Diệu tất sẽ gặp họa mất nước."

Hoàng đế Tạ Chiêu nghe xong, như trút được gánh nặng, lại ấn thánh chỉ vào tay ta.

"Nàng càng nói đ/áng s/ợ, lòng trẫm càng thấy an tâm."

1.

Nhà họ Thẩm đời đời kiếp kiếp đều làm việc tại Khâm Thiên Giám, từ thời tiền triều đã nổi danh với những quẻ bói không bao giờ nói dối.

Cao tổ từng dự đoán trước hai lần nhật thực, tổ phụ từng đoán trúng một lần động đất, đến đời cha ta là Thẩm Quan Lan, ông còn dùng một quẻ mà đoán ra việc vỡ đê Thương Hà, kịp thời di dời dân chúng ba huyện dọc bờ sông trước mười mấy ngày.

Tiên đế đích thân ban tặng một tấm biển, đề bốn chữ "Thần cơ vô ngộ".

Tấm biển treo ngay chính sảnh nhà họ Thẩm, mỗi lần về nhà ta đều phải đi sát vào chân tường, chỉ sợ nó rơi xuống đ/è trúng mình.

Bởi vì trong cả nhà, chỉ có ta là đ/ập nát cái biển hiệu gia truyền này thành trăm mảnh.

Thuở nhỏ rõ ràng ta cũng linh nghiệm lắm.

Năm tám tuổi, ta đoán gà mẹ nhà hàng xóm sẽ đẻ ra một quả trứng hai lòng.

Năm mười hai tuổi, ta báo trước cho cha biết, ngày hôm đó ông sẽ bị mẹ ta cầm chổi lông gà đuổi chạy mất hai con hẻm.

Năm mười sáu tuổi, ta nhìn ra Nam Thành sắp có lũ lụt sớm hơn Khâm Thiên Giám hai ngày.

Cha ôm lấy ta khóc một hồi lâu, đinh ninh rằng nhà họ Thẩm cuối cùng cũng có đứa con gái nối nghiệp.

Năm mười bảy tuổi, ta vào Khâm Thiên Giám, trở thành nữ tử đầu tiên mặc quan phục tại Đại Diệu.

Sau đó, ta đột nhiên mất đi sự chuẩn x/ác.

Mà chẳng phải là thỉnh thoảng sai sót, mà là bói đâu sai đó.

Ta nói ngự giá xuất tuần chắc chắn là ngày nắng, cổng thành vừa mở đã đổ xuống một trận mưa đ/á.

Ta nói khi đi săn sẽ có gió đông, cờ săn lại cứ đổ về hướng tây.

Ta nói Hoàng đế nên đến Ngự uyển thưởng mai, ngài vừa tới cổng uyển, một con chim khách bay vút qua, để lại một vệt trắng trên vai long bào.

Ta nhìn chằm chằm bộ long bào ấy, nghĩ mãi không thông.

Chim khách chẳng phải là báo tin vui sao? Cái cách báo tin vui của nó cũng quá mức mạo phạm thiên tử rồi.

Đêm đó, ta bị triệu vào Ngự thư phòng.

Ta quỳ trên gạch đ/á, đã sớm nghĩ xong xem mình nên ch/ôn ở mảnh đất phong thủy nào.

Tạ Chiêu ngồi sau ngự án, nhìn bộ long bào đã thay ra, hồi lâu không nói lời nào.

"Thẩm ái khanh."

Ngài cuối cùng cũng ngước mắt.

"Thay trẫm tính lại ngày mai xem."

Tay ta r/un r/ẩy gieo quẻ, đành đá/ nh liều trả lời: "Bệ hạ ngày mai nên nghỉ ngơi, kỵ nhất là ra khỏi thành."

Ngày hôm sau, Tạ Chiêu dẫn ba ngàn cấm quân ra khỏi kinh thành, tối đến liền tóm gọn lũ sơn phỉ hoành hành ngoài thành nhiều năm.

Từ đó trở đi, Tạ Chiêu xem quẻ của ta trước, rồi chuyên chọn con đường ngược lại mà đi.

Mỗi ngày giờ Mão, ta viết quẻ của ngày hôm đó ra, rồi giao cho tổng quản ngự tiền Thường Hỷ.

Thường Hỷ cầm tờ giấy chạy bộ vào Ngự thư phòng, Hoàng đế xem xong, liền làm theo hướng ngược lại.

Ta viết nên, ngài tuyệt đối không đụng vào.

Ta viết kỵ, ngài lại cứ muốn thử.

Ba năm mười hai trận chiến, ngài thắng cả mười hai lần.

Các triều thần mỗi lần thấy ta, sắc mặt đều rất khó tả, vừa như thấy công thần c/ứu nước, lại vừa như sợ ta tùy miệng tính toán khiến cả nhà họ tiêu đời.

Sau này không biết ai là người đầu tiên hét lên, cả kinh thành đều gọi ta là "Tai tinh hộ quốc".

Cha ta nghe thấy bốn chữ này, luôn phải thở dài một tiếng thật dài.

Thở dài xong, ông lại giấu ta mà cười tr/ộm.

Ta hỏi mấy lần, ông nhất quyết không nói lý do.

2.

Xuân năm nay, cung đình mở lại kỳ tuyển tú.

Tạ Chiêu lên ngôi sáu năm, hậu cung ngay cả một người có thể chủ sự cũng không có. Thái hậu nóng lòng đến mức mọc mụn trong miệng, tuyên bố rằng năm nay dù có phải trói cũng phải trói được một vị hoàng hậu về cho Hoàng đế.

Bà vốn dĩ ưng ý đích nữ nhà họ Cố là Cố Minh Châu.

Nhà họ Cố là ngoại tộc của Thái hậu, cha của Cố Minh Châu là Cố Vinh lại đương chức Thừa tướng, cả kinh thành sớm đã coi mối hôn sự này là chuyện chắc như đinh đóng cột, chỉ thiếu việc khắc chữ "Cố" lên phượng ấn.

Vậy mà Thái hậu vẫn muốn làm cho trọn vẹn nghi thức.

Ngày đó ở Trữ Tú Cung có hơn bốn mươi tiểu thư thế gia đứng đó, Thái hậu ngồi trên cao, Hoàng đế ngồi bên cạnh, ta với tư cách là nữ quan Khâm Thiên Giám, bị nhét vào góc điện để phụ trách nói vài câu cát tường.

Ta vốn tưởng chỉ cần đứng đến khi tan tiệc.

Nào ngờ Thái hậu bỗng vẫy tay gọi ta.

"Thẩm nữ quan," Thái hậu cười gọi ta, "Ngươi xem giúp ai gia, ngôi vị phượng hoàng này cuối cùng sẽ rơi vào nhà ai?"

Các cô nương trong điện đồng loạt quay đầu lại.

Cố Minh Châu đứng ở vị trí đầu tiên, cổ thẳng tắp, đã có vài phần phong thái của chủ nhân lục cung.

Lòng ta thắt lại.

Thái hậu thích nghe gì, ta đương nhiên hiểu rõ.

Nhưng nếu ta nói nhà họ Cố chắc chắn rồi, thì nhà họ Cố đa phần sẽ mất cơ hội ngay tại chỗ; còn nếu ta không nói nhà họ Cố, Thái hậu chắc sẽ khiến ta mất cơ hội trước.

Đây đâu phải là bói toán, rõ ràng là chọn một trong bốn mươi con d/ao để tự cứa cổ mình.

Ta nhắm mắt bấm ngón tay, giả vờ thâm sâu khó lường, nhưng trong đầu lại nóng như lửa đ/ốt.

Đột nhiên, ta nghĩ ra một đáp án mà chẳng ai tin.

Người không có tư cách làm hoàng hậu nhất trên đời này, chẳng phải chính là "Tai tinh hộ quốc" như ta sao?

Ta mở mắt, giơ tay chỉ vào góc mình đang đứng.

"Thần chỉ có thể khẳng định một điều."

Thái hậu hỏi: "Chuyện gì?"

"Chắc chắn không thể đến lượt thần."

Trong điện lặng đi một thoáng.

Thái hậu bật cười trước: "Ngươi cũng biết tìm sự thanh tịnh cho mình đấy."

Cố Minh Châu cũng che miệng cười, ý cười đoan trang và đầy tự tin.

Ta thở phào nhẹ nhõm, tự thấy câu trả lời này đúng là có thể ghi vào gia phả nhà họ Thẩm.

Chỉ có Tạ Chiêu là không cười.

Ngài nhìn ta qua nửa đại điện, ánh mắt dừng lại hồi lâu, mới chậm rãi đặt chén trà xuống.

Đêm đó ta ngủ đặc biệt ngon.

Ngày hôm sau trời vừa sáng, cửa lớn nhà họ Thẩm đã bị người ta đ/ập vang.

Thường Hỷ bưng thánh chỉ màu vàng rực đứng ngoài cửa, cười đến mức mắt chỉ còn hai đường chỉ.

"Thẩm cô nương," Thường Hỷ mở thánh chỉ ra, "Quỳ xuống tiếp chỉ đi."

Ta quỳ trên bậc đ/á, nghe ngài đọc một tràng dài những lời khen ngợi ta hiền lương đoan chính, chỉ cảm thấy từng chữ đều nhận ra, nhưng ghép lại với nhau lại như đang nói về người khác.