Quan binh nói trong núi có phỉ, tuần phòng doanh đang lục soát bắt giữ.

Ta chuẩn bị quay đầu, lại nhìn thấy Chu Nghiên Đình mặc kh/inh giáp, áp giải một tên giặc xuống núi.

Tên kia đột nhiên giãy giụa, Chu Nghiên Đình nhấc chân liền đ/á hắn ngã lăn.

Tên giặc lăn đi vài bước, phủ phục trên mặt đất thổ huyết.

đ/ao của Chu Nghiên Đình cắm phập xuống bùn ngay trước mặt hắn.

“Thử nhúc nhích thêm lần nữa xem.”

Giọng chàng lạnh đến đ/áng s/ợ, khác hẳn với dáng vẻ thường ngày.

Gió núi cuốn theo bụi bặm lướt qua giáp trụ của chàng, quan binh xung quanh không một ai dám cười đùa. Câu “quân công trác tuyệt” trên cuốn sổ quả nhiên là thật.

Chàng giao tên giặc cho thuộc hạ, ngẩng đầu nhìn thấy ta, thần sắc lập tức có chút không tự nhiên.

“Nàng đừng sợ, ta bình thường không như vậy.”

Ta còn chưa hoàn h/ồn từ sự kinh ngạc, đã nhìn thấy cửa tay áo chàng dính m/áu.

“Huynh bị thương rồi?”

Chàng vốn định lắc đầu, lời đến bên miệng bỗng chuyển hướng.

“Ban đầu không đ/au… giờ cánh tay hình như hơi đ/au, lúc nãy chắc bị người ta đụng trúng.”

Mấy quân sĩ bên cạnh không nhịn được cười, lần lượt quay mặt đi chỗ khác.

Có người nhỏ giọng bóc mẽ.

“Tướng quân đ/á một cước đã khiến người ta nằm rạp xuống, ai đụng được vào người?”

Chu Nghiên Đình lạnh lùng nhìn sang, khiến người kia lập tức im bặt.

Tiếng cười lập tức biến mất.

Ta lo lắng đến mức không kịp phân biệt thật giả, nắm lấy cánh tay chàng xem xét kỹ.

Ta giục chàng về cho đại phu xem, không được cố chịu đựng.

Chàng thuận thế cúi đầu, trong mắt giấu nụ cười, miệng vâng dạ liên hồi.

Lúc này ta mới nhìn ra, chàng căn bản là đang giả vờ đ/au, tức gi/ận hất tay chàng ra.

“Chu Nghiên Đình!”

Chàng đuổi theo xin lỗi.

“Ta chỉ muốn nàng nhìn ta thêm một chút thôi.”

9.

Ngày đó khi về Hầu phủ, vệt nắng chiều cuối cùng đang rơi xuống sau mái hiên.

Trong phủ lại náo nhiệt hơn mọi ngày, lụa đỏ từng rương từng rương được đưa vào cửa, đèn lồng dọc hành lang cũng được thay mới.

Lúc này ta mới nhớ ra, hôn kỳ của Cố Lâm Uyên và Tống Minh Châu đã gần kề.

Hạ nhân qua lại khuân vác lễ khí, quản lý sổ sách ôm sổ đi xuyên qua viện lạc, ngay cả từ đường vốn dĩ thanh vắng ngày thường cũng có người quét dọn. Tất cả mọi người đều đang chuẩn bị cho ngày Thế tử phi tương lai vào cửa.

Đợi chàng từ U Châu làm việc trở về, hai người liền sẽ thành hôn.

Ta vừa ngân nga khúc hát vừa đi vào trong, vừa đúng lúc gặp Cố Lâm Uyên vừa làm việc xong.

Chàng nhìn thấy lá rụng trên vai ta, đầu mày hơi nhíu lại.

“Sao giờ này mới về?”

Hôm nay Lão phu nhân và Đại phu nhân đều không có ở đó, trước khi ra ngoài ta đành phải báo với chàng.

Để chàng cho phép, ta còn đặc biệt dâng bánh ngọt, nói mình đi chùa lễ Quan Âm.

Người dưới mái hiên, những món trà điểm và khăn tay ta làm trong mấy năm nay, luôn để dành phần tốt nhất cho vị người thừa kế Hầu phủ này.

Ta chột dạ sờ sờ mũi.

“Miếu hội người đông, trên đường bị trì hoãn.”

Ta muốn đi vòng qua, chàng lại chắn đường.

“Chẳng phải nàng nói đi cầu bùa bình an cho ta sao?”

Lúc này ta mới nhớ ra, trước khi ra ngoài để chàng cho phép, ta tiện miệng nói muốn nhân tiện cầu một lá bùa bình an cho chàng.

May mà lúc về tiện tay m/ua một lá.

Ta vội vàng lấy bùa bình an đưa cho chàng.

“Ở đây. Thế tử đừng chê thô sơ.”

Ta lại bồi thêm một câu cát tường.

“Chúc Thế tử chuyến đi làm việc bình an thuận lợi.”

Cố Lâm Uyên nhận lấy, cất vào trước ngựk, hiếm khi mỉm cười với ta.

Ta nghĩ chàng sắp thành hôn rồi, nên tâm trạng cũng tốt hơn.

Ta không nhìn ra sự trang trọng khi chàng nắm lấy lá bùa, chỉ cảm thấy vị Thế tử vốn khó chiều này cuối cùng cũng lộ ra vẻ vui mừng. Sau này Tống Minh Châu vào cửa, tâm tư chàng tự nhiên sẽ đặt hết lên vợ, ta cũng có thể thanh thản xuất giá.

Ba ngày sau, chàng khởi hành rời kinh, trước khi lên xe còn đặc biệt gọi ta lại.

“Nàng ở trong phủ an phận, đừng ra ngoài phô trương. Đợi ta về…”

Thị tùng vội vã chạy tới, c/ắt ngang nửa câu sau.

“Thế tử, xe ngựa đều chuẩn bị xong rồi.”

Cố Lâm Uyên mím môi, không nói gì thêm.

Ta cũng lười truy hỏi.

Chàng không ở trong phủ, ta cuối cùng cũng có thể mặc y phục mình thích, muốn ra ngoài cũng bớt đi một rào cản.

Nghĩ đến đây, ta không nhịn được cười lên.

Cố Lâm Uyên thấy ta cười, cũng để lộ ra một chút ý cười.

Trong mưa phùn, xe ngựa dọc theo con phố dài đi xa.

Ta vừa xoay người, Hạnh Nhi liền vừa gọi vừa chạy tới.

“Cô nương, Chu tướng quân đến cửa cầu thân rồi!”

10.

Chu Nghiên Đình chính thức đến cửa, trên dưới Hầu phủ đều rất bất ngờ, chỉ có Lão phu nhân thần sắc bình thản.

Sau khi hôn sự định xong, không còn ai bàn tán chuyện của ta và Cố Lâm Uyên nữa.

Đại phu nhân lại càng nhìn ta không vừa mắt, thường nói sau lưng ta là “ăn trong bát, ngó nồi”.

Ta từng nghe thấy hai lần, chỉ coi như bà ta tiếc của hồi môn đã tính toán sẵn, hoặc chê ta vượt mặt bà ta để c/ầu x/in trước mặt Lão phu nhân.

Theo lễ, sau khi đính hôn nam nữ không nên gặp riêng.

Ta liền ở lại trong viện thêu áo cưới, kiểm điểm của hồi môn, an tâm chờ xuất giá.

Tháng năm hoa lựu nở, nhà họ Chu tổ chức hoa yến, Lão thái quân sớm đã gửi thiệp mời tới.

Quan trọng nhất là, Chu Nghiên Đình cũng sẽ về phủ.

Ta muốn gặp chàng, liền đi cùng Lão phu nhân.

Ghế khách nam nữ ngăn cách bởi hoa mộc.

Chu Nghiên Đình ngồi đối diện, lưng thẳng tắp, giả vờ mắt không nhìn ngang.

Ta lén nhìn sang, tay cầm chén của chàng khựng lại, vành tai nhanh chóng đỏ ửng.

Trưởng bối nhà họ Chu đều ở trên tiệc, mọi người đàm tiếu ôn hòa, không ai vì xuất thân bình thường của ta mà kh/inh mạn. Nơi này hoàn toàn khác biệt với sự gò bó trong hoa yến ở Hầu phủ, ta vừa trút được gánh nặng.

Ta đang nhịn cười, bỗng nhiên nghe thấy Tống Minh Châu lạnh lùng lên tiếng bên cạnh.

“Thẩm cô nương gặp ta ngay cả một tiếng chào cũng không thèm, lại chỉ mải mê liếc mắt đưa tình với người đàn ông khác?”

Ta ngẩng đầu, mới phát hiện Tống Minh Châu đến muộn.

Y phục trang sức của nàng ta quý giá, ánh mắt nhìn ta lại lạnh đến thấu xươ/ng.

Ta với nàng ta vốn không quen biết, không hiểu tại sao cứ nhất định phải qua thỉnh an.

Nhưng nàng ta là tiểu thư Bá phủ, ta chỉ là cô nhi gửi thân nơi Hầu phủ, không muốn gây rắc rối cho Lão phu nhân.

“Tống tiểu thư an hảo.”

Ta hành lễ xong liền muốn đổi chỗ khác, Chu Nghiên Đình cũng đồng thời đứng dậy.

Sắc mặt Tống Minh Châu càng khó coi hơn.

“Làm thiếp thì nên giữ bổn phận của làm thiếp. Còn chưa vào cửa, đã dám lôi kéo với đàn ông khác trước mặt ta.”

Nàng ta chằm chằm nhìn mặt ta, lời nói càng lúc càng đ/ộc địa.

“Dựa vào gương mặt hồ ly tinh, đi đâu cũng quyến rũ đàn ông đến mức mất h/ồn mất vía, ngươi không sợ người khác chê cười sao?”

Khách khứa đầy viện đều ngừng nói chuyện.

Nàng ta vẫn không chịu dừng miệng.

“Người lẳng lơ như vậy, cũng xứng vào Hầu phủ sao?”

11.

Tiếng chén đĩa va chạm chợt biến mất, xung quanh yên tĩnh đến mức khiến người ta khó xử.