Nhà máy chuẩn bị phân nhà phúc lợi.

Cả tôi và chồng đều là công nhân chính thức, nên chúng tôi nằm trong đợt đầu tiên được chọn nhà.

Tôi đã thức trắng mấy đêm liền, cuối cùng cũng chọn được căn ưng ý.

Giờ chỉ chờ ngày chuyển đến, lòng tôi tràn đầy vui sướng mong chờ cuộc sống ở tổ ấm mới.

Đêm đó, vì nhà máy mất điện không thể tăng ca, tôi liền về nhà sớm.

Tôi vừa đến gần dãy nhà tập thể, đã nghe thấy tiếng Tiểu Quân reo hò trong phòng: "Con sắp được chuyển đến nhà mới rồi, đến lúc đó con cũng có phòng riêng cho mình."

Ngay sau đó, Triệu Quốc Cường cười lên tiếng: "Nhìn thằng bé vui kìa."

Chị dâu cười theo: "Nó thèm khát nhà mới của người ta lâu lắm rồi, giờ thì được như ý nguyện rồi."

Lòng tôi chùng xuống.

Chị dâu cũng làm việc trong nhà máy, nhưng thâm niên của chị ta căn bản không đủ tiêu chuẩn để được phân nhà.

Tôi lập tức đoán ra, Triệu Quốc Cường định nhường căn nhà chúng tôi chọn cho mẹ con chị dâu.

Tôi định đẩy cửa vào tính sổ với anh ta.

Nhưng sáng nay lúc nộp đơn, anh ta mới bảo rằng đợi khi có nhà, bảo tôi đừng cãi nhau với anh ta nữa.

Tôi cố nén gi/ận, quyết định nhẫn nhịn thêm chút nữa.

Nghe xem họ còn nói gì.

Tiểu Quân quả nhiên không làm tôi thất vọng, nó hét lên một hơi: "Chú ơi, đợi con chuyển đến phố mới đi học, chú phải m/ua cho con cái cặp sách mới đấy nhé."

Triệu Quốc Cường đáp gọn lỏn: "M/ua, đương nhiên là m/ua cho cháu rồi."

Lúc này chị dâu mới giả vờ ngăn lại: "Quốc Cường, cậu đừng chiều hư nó."

Chị ta lại nói, là do chị ta làm khổ vợ chồng tôi.

Triệu Quốc Cường lập tức an ủi: "Chị dâu, đừng nghĩ thế. Sau này còn đợt hai, đợt ba, chúng ta ở muộn hơn cũng như nhau thôi."

Chị dâu thở dài: "Haizz, nếu anh cả của cậu còn sống, mẹ con tôi cũng không đến nỗi..."

Nghe đến đây, chút hy vọng cuối cùng trong lòng tôi hoàn toàn nguội lạnh. Tiếng "haizz" đó nhẹ bẫng.

Căn nhà tôi chọn nằm ngay phố mới, cách trường tiểu học chỉ vài trăm mét.

Mong ước lớn nhất của tôi chẳng qua chỉ là cho con gái một mái nhà ổn định, để con bé yên tâm học hành, không phải chịu khổ như tôi nữa.

Ngày tháng còn sống được, tôi vẫn cắn răng mà sống tiếp.

Ai ngờ khi nỗi khổ sắp qua, Triệu Quốc Cường lại diễn cho tôi xem vở kịch này.

Cuộc sống khổ sở này tôi không sống nữa.

Ai thích sống thì cứ sống.

Tôi nuốt ngược nước mắt vào trong.

Quay người, tôi cắm đầu chạy thẳng đến nhà máy.

Suốt dọc đường, tôi ước sao chân mình có thể bay lên được.

Tôi sợ chậm một bước, bản thân lại thành kẻ ngốc để người ta muốn nặn sao thì nặn.

Sợ hơn là chậm một bước, thật sự để họ được ở thoải mái trong căn nhà tốt.

Làm người tốt mãi thật quá khó.

Đã tà/n nh/ẫn một lần, thì với tôi cũng chẳng có gì là khó khăn.

Ngay tối hôm đó, tôi đã đổi số phòng.

Nhà vẫn cứ để họ ở, chỉ là tôi sẽ đẩy họ vào giữa hai người hàng xóm khó chơi nhất.

1.

Con dấu đỏ đóng xuống, tôi mới trút được hơi thở đó ra.

Tôi nhìn chủ nhiệm thu lại tờ đơn, trong lòng như trút được gánh bông ẩm ướt.

Đây quả thực là chuyện vui lớn.

Tôi đi bộ về nhà, lần đầu tiên cảm thấy gió đêm nhẹ nhàng đến vậy.

Đến thành phố bao nhiêu năm, tôi chưa bao giờ dừng bước ngắm nhìn những hàng quán ăn đêm bên đường.

Người tụ tập ba năm bảy người, vài chiếc ghế nhựa, một đĩa ốc xào, nửa cốc bia.

Người xưa có câu "dù gấp gáp đến đâu cũng phải thở một hơi", trước đây tôi cứ ép mình đến mức không nỡ thở.

Từ nay về sau sẽ không như vậy nữa.

Tôi m/ua ốc xào và bánh phở xào mang về nhà.

An An đã được Triệu Quốc Cường đón về, đang nằm bò ra bàn làm bài tập.

Khi tôi tăng ca, con bé thường ăn cơm và làm bài tập ở nhà đồng nghiệp, học cùng lũ trẻ trong xóm.

Mẹ của đồng nghiệp từng làm giáo viên, mỗi tháng tôi đều gửi một ít tiền cơm.

An An nhìn thấy đồ ngon, mắt sáng rực lên: "Mẹ, hôm nay mẹ nhặt được tiền à?"

Sống mũi tôi cay cay.

Trước đây ở quê, ban ngày tôi làm đồng, về nhà còn phải hầu hạ cả gia đình.

Tôi khổ, An An cũng theo tôi chịu khổ, đến thành phố rồi cũng chẳng được hưởng phúc mấy ngày.

Tôi và Triệu Quốc Cường đều là công nhân, nhưng lại phải nuôi mẹ chồng, chị dâu, cháu trai và hai mẹ con tôi.

Tiền qua tay tôi một lần, đến cả chút mỡ cũng chẳng còn.

Tôi xoa đầu con bé: "Sau này mẹ thường xuyên m/ua cho con, muốn ăn gì cứ bảo mẹ."

Triệu Quốc Cường ngồi bên mép giường, cười mỉa mai: "Nhà còn chưa cầm được trong tay mà cô đã vung tay quá trán rồi đấy."

Tôi cúi đầu gỡ th!t ốc cho An An, ngay cả mí mắt cũng không buồn ngước lên.

Sớm muộn gì, anh ta cũng sẽ tự biến mình thành trò cười.

Ăn xong, chúng tôi ai nấy đi vệ sinh cá nhân.

Triệu Quốc Cường vẫn như cũ không nhắc đến việc sắp xếp căn nhà.

Theo cách làm trước đây của anh ta, phần lớn là đợi chị dâu chuyển vào ở xong mới thông báo cho tôi.

Tôi đã lải nhải về căn nhà đó bao nhiêu năm, mỗi lần nghe thấy anh ta đều lảng tránh sang chuyện khác.

Nhưng những điều đó cũng không ngăn được anh ta thiên vị mẹ con chị dâu.

Trước đây tôi luôn muốn hiểu anh ta, càng nghĩ càng tức.

Giờ thì không cần thiết nữa.

Lý lẽ của một số người, dù nói thế nào cũng không thông, phải để cuộc đời tự gõ cho anh ta vài cái.

Tôi không phí sức nữa.

Anh ta muốn làm cha của cháu trai, đó là việc của anh ta.

Tôi chỉ lo chăm sóc tốt cho An An, giữ ch/ặt tiền của mình.

Từ nay về sau, chúng tôi mạnh ai nấy làm, đừng ai kéo ai xuống nước nữa.

2.

Ngày hôm sau tỉnh dậy, cả người tôi nhẹ nhõm hẳn.

Tôi rửa mặt, ăn nửa cái bánh bao nguội rồi sớm vào nhà máy.

Triệu Quốc Cường phải đưa An An đi học trước, còn phải vòng đường đón thêm Triệu Tiểu Quân.

Tôi gặp chị dâu Tôn Ngọc Mai ở cổng nhà máy.

Ngày thường chị ta gặp tôi toàn than nghèo kể khổ, hôm nay lại đưa cho tôi hai cái bánh bao nóng: "Tú Lan, mới ra lò đấy, cầm lấy mà ăn."

Tôi nhận lấy cắn một miếng: "Nhân th!t thơm thật, cảm ơn chị dâu."

Chị ta cười rồi bỏ đi.

Nụ cười đó là thấy tôi dễ dụ, hay thấy một căn nhà chỉ đáng giá hai cái bánh bao, tôi lười chẳng buồn đoán.

Đồng nghiệp bên cạnh tặc lưỡi kinh ngạc: "Hôm nay chị dâu cô cuối cùng cũng chịu nhổ ra một sợi lông rồi."

Bánh bao ở tiệm này đắt hơn chỗ khác hai hào.

Hai hào tiền bánh bao đổi lấy một căn nhà phúc lợi, vụ làm ăn này của chị ta quả thật quá hời.

Tôi ăn không hề khách sáo, hai cái bánh bao vào bụng, vẫn cảm thấy cái tình này quá rẻ mạt.

Tôn Ngọc Mai lớn lên ở thành phố, ăn mặc xưa nay đều cầu kỳ hơn tôi.

Sau khi bác cả qu/a đ/ời vì t/ai n/ạn giao thông, chị ta mới vào nhà máy làm việc.

Mẹ chồng sợ chị ta làm việc mệt, nhắc đến chị ta toàn bảo: "Con gái cưng lớn lên ở thành phố, sao có thể so với loại con dâu nhà quê như cô?"

Nếu cũng có người cung phụng tôi, tôi còn có thể đỏng đảnh gấp mười lần.

Nhưng Triệu Quốc Cường chỉ biết nói tôi hẹp hòi, nói chị dâu không có chồng, cuộc sống đã đủ khổ rồi.

Tôi không phải là không biết chị ta khổ.