Tôi sẽ không tranh giành bất cứ thứ gì với chị hay em, tôi chỉ muốn ở bên cạnh mẹ, tiếp tục làm chiếc áo bông nhỏ của mẹ thôi."

Chị gái nghe xong cũng đứng dậy: "Là do con không nên trở về, khiến gia đình trở nên như thế này. Con đi đây, nhưng con chẳng có nơi nào để đi, lại càng không muốn bị b/án cho lão già t/àn t/ật đó nữa. Người không được học hành tử tế, cũng chẳng có ai yêu thương như con, sống... hình như cũng chẳng có ý nghĩa gì."

Mẹ lập tức nắm ch/ặt lấy tay chị: "Con không được phép đi đâu cả. Chưa được học hành, mẹ sẽ mời thầy giỏi nhất cho con. Sau này con muốn làm gì thì làm, chỉ cần không phạm pháp, mẹ đều sẽ chống lưng cho con."

Mẹ nắm rất ch/ặt. Khi con gái bị tráo đổi bà hoàn toàn không hay biết, lần đầu con bé tìm đến cửa bà lại không giữ người lại, lần này bà nhất quyết không buông tay nữa.

Lời này vừa thốt ra, tiếng khóc của Cao Sở Sở khựng lại một nhịp, không còn tìm được câu nào để khiến mẹ mủi lòng nữa.

Bố vẫn muốn làm hòa: "Thật ra có ba đứa con gái cũng tốt, ba chiếc áo bông nhỏ, trong nhà chẳng phải sẽ náo nhiệt hơn sao?"

Mẹ chỉ liếc nhìn ông một cái: "Ông muốn giữ chiếc áo bông này là việc của ông, ngày mai tôi sẽ bảo luật sư mang đơn ly hôn đến."

Tôi lấy điện thoại ra: "Bố, bố có biết mấy ngày qua chúng con đã trải qua những gì không?"

"Chẳng phải các con chỉ đi đón người về thôi sao?"

Tôi cho ông xem bài báo mà phóng viên vừa đăng tải.

Ngôi làng đó từ lâu đã có nạn buôn b/án người và m/ua b/án hôn nhân, cả làng đều bao che cho nhau. Sau khi bài báo được đăng, địa phương đó lập tức bị đưa vào diện giám sát trọng điểm.

Bố xem xong, im lặng hồi lâu.

Ông lật bài báo từ đầu đến cuối, rồi xem lại một lần nữa những bức ảnh hiện trường mà phóng viên đính kèm.

Những sợi dây đỏ, xe đón dâu và đám đông đuổi đến tận khách sạn trong ảnh đều rõ mồn một.

Bố nhìn chằm chằm vào những bức ảnh đó, vẻ thờ ơ trên mặt ông dần dần biến mất.

Bài báo còn ghi rõ, đây không phải lần đầu việc m/ua b/án như vậy xảy ra trong làng. Những người ngày thường trông có vẻ không liên quan gì đến nhau, nhưng khi có người bỏ trốn, tất cả đều cùng nhau bao che, truy đuổi.

Tôi nhìn chằm chằm Cao Sở Sở: "Trừ khi cô ta nếm trải hết những tội mà chị gái đã chịu, nếu không cô ta chính là kẻ tr/ộm đã đá/ nh cắp cuộc đời của người khác. Đừng nói rằng kẻ sai chỉ là người tr/ộm đứa trẻ, những ngày tháng tốt đẹp mà chị gái đáng lẽ được hưởng, cô ta chưa từng bớt tận hưởng ngày nào. Cô ta phải trả giá."

Bố cuối cùng cũng thở dài, chấp nhận lý lẽ này.

Cao Sở Sở còn muốn khóc lóc kể lể tình cảm quá khứ, mẹ gọi người trực tiếp đưa cô ta ra ngoài. Không lâu sau, hộ khẩu của cô ta cũng được chuyển ra khỏi nhà họ Cao.

Cô ta không cam tâm mất đi cuộc sống ở nhà họ Cao, lại đích thân vào núi tìm bố mẹ nuôi của chị gái, xúi giục họ ra thành phố làm lo/ạn.

Nhưng những người đó căn bản không thể gặp được mặt chị gái, làm lo/ạn quá đà còn bị đá/ nh, cuối cùng chỉ đành trốn về núi. Chị gái đã không còn là cô gái mặc cho họ định đoạt như xưa nữa.

Sau khi kế hoạch thất bại, sức khỏe Cao Sở Sở ngày càng tệ, nhanh chóng bị chẩn đoán mắc u/ng t/hư. Cô ta ch** trong viện điều dưỡng.

Sau khi có tiền, việc đầu tiên chị gái làm là quay về núi đ/ập phá nhà bố mẹ nuôi. Chị giành lại chiếc vòng vàng từ tay gia đình đó.

Chị giành lại chiếc vòng, không phải vì tiếc một món trang sức. Chiếc vòng đó từng là vật chứng để chúng tôi x/ác nhận thân phận của nhau giữa lớp vải đỏ và dây trói.

Nhiều năm sau, tôi và chị gái gặp nhau ở nước ngoài.

Chị đã không còn là cô gái bàn tay đầy vết chai sạn năm nào, mà đã trở thành một họa sĩ nổi tiếng trong và ngoài nước.

Chị bưng tách cà phê: "Thật ra đêm đó nếu các em không đến, tin tức ngày hôm sau sẽ viết rằng, hai mươi người ch** vì thạch tín."

Tay tôi khựng lại bên thành cốc: "Chị..."

Chị cười với tôi: "Em gái, em nhân hậu hơn chị. Khi bọn họ trói chị bằng vải đỏ, chị đã chẳng định để những người trong căn nhà đó nhìn thấy ánh mặt trời ngày hôm sau rồi."

Khi chị nói câu này, thần sắc vô cùng bình thản, như thể chỉ đang bổ sung một câu trả lời đã đến muộn nhiều năm.

Tôi nghĩ lại, nếu là tôi, tôi cũng sẽ không cho bọn họ cơ hội thứ hai.

Nghĩ đến đây, tôi lập tức chấp nhận điều đó.

Ánh hoàng hôn chiếu trên những mái nhà ở Anh.

Chị gái ngồi trước giá vẽ để vẽ tranh.

Tôi nhắm mắt lại, lắng nghe tiếng gió xuyên qua sân vườn.

Chuông cổ ở đằng xa vang lên.

Đàn bồ câu bay lên từ dưới mái hiên.

Tiếng chuông dứt, lại một ngày nữa trôi qua.

Hoàn.