Cô ta tặng tôi b/ệnh tật, tôi chẳng qua chỉ gửi trả lại phần thiện ý này nguyên vẹn. Đây không gọi là nguy hiểm, mà gọi là công bằng."

Mẹ ch** lặng tại chỗ.

Bố vội vã đỡ lấy bà. Ông mở miệng mấy lần, định m/ắng tôi, nhưng lại nhớ ra món đồ đó vốn là do ai gửi đến, cuối cùng không thốt nên lời.

Chiếc vòng cổ đó không thể tiếp tục ở lại trong nhà. Bố gọi chuyên gia đến, niêm phong rồi mang đi.

Khi Cao Sở Sở nhập viện kiểm tra, trong cơ thể lại phát hiện có khối u, bác sĩ nói cô ta cần phẫu thuật gấp.

Ban đầu cô ta chỉ quan tâm liệu phẫu thuật có để lại s/ẹo hay không. Sau khi bà nội biết chuyện tiểu thư thật giả, yêu cầu bố mẹ ngay lập tức đón cháu gái ruột về, bố chỉ do dự một lát rồi đồng ý.

Từ đó, Cao Sở Sở chẳng còn tâm trí đâu mà lo đến vết s/ẹo kia nữa, suốt ngày bám lấy bố mẹ, lặp đi lặp lại rằng mình sợ phẫu thuật.

Kể từ ngày rời đi sau buổi nhận thân, tôi không còn gặp lại chị gái nữa. Gọi theo số điện thoại chị để lại, chỉ nghe thấy thông báo không thể kết nối. Tôi tìm ki/ếm suốt mấy ngày, vẫn không có tung tích.

Người có thể hỏi, nơi có thể tra, tôi đều đã tìm qua, địa chỉ vẫn không thể tìm ra, những người xung quanh cũng chẳng nói rõ chị đến từ đâu. Chị dường như chỉ xuất hiện một lần duy nhất để đưa tờ giấy xét nghiệm đó, rồi sau đó biến mất khỏi thành phố này.

Chiều tối vài ngày sau, một cô bé bất ngờ chặn trước xe tôi, tay cầm một phong thư.

Con bé hét lớn: "Chị gái ơi, có thư của chị này."

Tôi vừa mở cửa xe, con bé đã ném lá thư vào trong, quay đầu chui tọt vào con hẻm nhỏ bên cạnh.

3.

Cô bé rõ ràng thông thạo từng con hẻm nhỏ gần đó, sau khi rẽ vài vòng, bóng dáng đã biến mất khỏi tầm mắt tôi.

Trong phong thư chỉ có một tờ giấy, nét chữ xiêu vẹo, như thể được viết vội bằng than củi.

Trên đó chỉ có một tiếng cầu c/ứu, còn đặc biệt viết rõ là gửi cho em gái.

Trên mảnh giấy viết gửi em gái, tôi linh cảm đó là chị, bàn tay cầm giấy cũng run lên theo.

Tôi lập tức gọi điện cho bố mẹ: "Về nhà ngay, chị gái gặp chuyện rồi."

Phía bên kia điện thoại, Cao Sở Sở khóc lóc cư/ớp lấy máy: "Bố, mẹ, hai người đừng đi, một mình con thực sự rất sợ."

"Muốn con gái ruột, hay muốn con gái giả, hai người tự chọn đi, sau này đừng có hối h/ận."

Mẹ là người về đến nơi trước: "Tâm trạng Sở Sở không ổn, bố con không yên tâm đi, sợ nó làm chuyện dại dột."

Tôi đặt tờ giấy trước mặt bà: "Thư do một cô bé đưa tới, con nghi ngờ chị gái đã bị nh/ốt rồi."

"Đứa bé đó đâu?"

"Nó ném thư vào xe rồi chạy mất, con vẫn chưa tìm thấy người."

Thám tử tư tôi thuê nhanh chóng lần ra manh mối. Chúng tôi vội vã đến một ngôi làng trong thành phố cũ kỹ, nhìn thấy cô bé đang nằm bò ra cửa làm bài tập.

Mẹ con bé đang nấu cơm trong căn bếp chỉ đủ cho một người xoay người. Trong nhà không có dấu vết sinh hoạt của người lớn thứ hai, là hai mẹ con nương tựa vào nhau. Người phụ nữ thấy chúng tôi thì đầy vẻ cảnh giác, một mực khẳng định không quen chị gái, cũng phủ nhận việc con gái mình từng gửi thư.

Cô bé mấy lần định lên tiếng, đều bị mẹ nó bịt miệng lại. Mẹ định báo cảnh sát, tôi lấy từ trong túi ra một xấp tiền mặt, nhét vào tay người phụ nữ: "Đừng sợ, chúng tôi không phải đến gây rắc rối, cũng sẽ không làm đảo lộn cuộc sống của các người, tôi chỉ muốn tìm chị ruột của mình thôi."

Người phụ nữ cúi đầu nhìn tiền, rồi ngước mắt nhìn tôi.

"Không phải tôi không giúp cô. Tôi vừa đưa con gái trốn khỏi nơi đó, tôi sợ họ lại bắt tôi về."

Khi nói chuyện, bà ta luôn chắn phía trước con gái, cửa cũng chỉ mở hé một khe, nghe thấy tiếng bước chân ngoài hành lang là lập tức quay đầu lại. Cho đến khi x/ác nhận chúng tôi không phải người đến truy đuổi bà ta, bàn tay nắm ch/ặt xấp tiền mới dần dần nới lỏng.

Cuối cùng, bà ta đưa cho chúng tôi một địa chỉ: "...Các người xuất phát bây giờ, có lẽ còn kịp dự đám cưới của cô ấy..."

Lòng tôi chùng xuống: "Đám cưới?"

Người phụ nữ cụp mắt: "Cha mẹ nuôi của cô ấy nhận ba mươi vạn, b/án cô ấy cho một gã đàn ông bị c/ụt một chân."

Giọng mẹ bắt đầu r/un r/ẩy: "Bây giờ là xã hội pháp trị, buôn b/án người là phạm tội."

"Những lời này, các người đi mà nói với bọn chúng ấy."

Trên đường trở về, mẹ liên tục gọi điện cho bố: "Về ngay, con gái ruột của chúng ta sắp bị b/án rồi! Biết trước nó sẽ chịu tội thế này, dù thế nào ngày trước tôi cũng không để nó đi..."

Bố hứa sẽ sớm tới, nhưng cho đến khi tôi và mẹ sắp xếp xong toàn bộ lịch trình, ông vẫn không xuất hiện.

Chúng tôi cất kỹ giấy tờ, đặt chuyến bay sớm nhất. Đợi cho đến trước khi lên máy bay, cửa ra vào sân bay vẫn không thấy bóng dáng bố.

Mẹ gọi lại lần nữa, bố khó xử nói: "Ngày mai Sở Sở phải làm phẫu thuật, nó cứ khóc mãi. Lúc này nếu anh mà đi, nó sẽ suy sụp mất."

Tiếng khóc của Cao Sở Sở truyền từ đầu dây bên kia, mẹ lần đầu tiên nổi gi/ận với ông: "Chỉ là một ca phẫu thuật nhỏ, nó sợ cái gì? Đây vốn dĩ là b/ệnh do chính nó gây ra."

Tiếng khóc lập tức dừng lại, bố lại bận rộn dỗ dành cô ta.

4.

Mẹ tức gi/ận đến đỏ cả mặt: "Ông cứ ở đó mà trông chừng cái thứ giả mạo ấy đi!"

Bà cúp điện thoại, cùng tôi lên máy bay. Chúng tôi bay suốt một đêm, sau khi hạ cánh lại đổi xe khách, xe buýt trung chuyển, cuối cùng chen lên xe ba bánh, vòng vèo mãi trên đường núi mới đến được thị trấn nhỏ đó.

Càng đi càng hẻo lánh, tín hiệu điện thoại cũng lúc có lúc không. Chỉ với hai người chúng tôi, không thể nào mang cô dâu ra khỏi một ngôi làng khép kín.

Thị trấn cách làng còn một đoạn đường núi, xe cộ người ngoài quá nổi bật, chúng tôi đành phải dừng lại để sắp xếp người tiếp ứng.

Tôi liên lạc với một phóng viên đã theo đuổi manh mối buôn người từ lâu, mẹ cũng dùng qu/an h/ệ của mình, tìm đến hai cựu đặc nhiệm.

Phóng viên đã theo đường dây này rất lâu, người trong làng bao che lẫn nhau; nếu mạo muội báo cảnh sát, phần lớn sẽ không kịp dự đám cưới.

Nửa tiếng sau, hai mẹ con tôi hội hợp với phóng viên và hai cựu đặc nhiệm tại thị trấn, năm người thay đồ du khách, đi bộ đến cổng làng.

Trong làng đang tổ chức đám cưới vô cùng náo nhiệt.

Mẹ giả vờ như không biết gì, hỏi họ hôm nay có chuyện vui gì.

Người trong làng rất nhiệt tình, mời chúng tôi cùng vào dự tiệc, còn nói tối nay sẽ đ/ốt lửa trại, bảo chúng tôi nhất định phải ở lại.