Ta đưa văn thư cho họ xem, nói:

“Chuyện ra đi là thật.”

Mẫu thân cuối cùng bật khóc nức nở:

“Tại sao nhất định phải như vậy? Con để nương sau này phải làm sao đây?”

Bà thử đưa tay về phía ta, ngón tay r/un r/ẩy dữ dội:

“Nương sai rồi. Trước kia thờ ơ với con, thiên vị Minh Th/ù, đều là nương không tốt. Con đừng đi, được không?”

Ngày trước, thứ ta khao khát nhất chính là đôi bàn tay này.

Nó dắt Thẩm Minh Th/ù, kiên nhẫn dạy nàng ta quy củ khi ra ngoài.

Trời lạnh, mẫu thân đích thân chỉnh lại tóc mai cho nàng, dặn dò thêm áo; chịu ấm ức,

Nàng ta liền được ôm vào lòng, nghe mẫu thân cưng chiều nói con gái ngoan còn nhỏ.

Ta luôn giống như kẻ đứng ngoài cửa lén nhìn.

Hạnh phúc của người khác ngay trước mắt,

Sự ấm ức của ta lại chỉ có thể trào từ lồng ngựk lên khóe mắt,

Rồi bị chính mình sinh sinh nuốt ngược vào trong.

Ta vô số lần mong chờ, đôi bàn tay đó một ngày nào đó cũng sẽ đặt trên đỉnh đầu ta.

Nhưng kiếp trước cho đến khi ta ch**, người mẫu thân ôm ch/ặt vẫn luôn là Thẩm Minh Th/ù.

Kiếp này không nên để lại tiếc nuối nữa, nên ta lùi lại một bước, ôn tồn nói:

“Con không hề làm lo/ạn, mẫu thân cũng không cần dùng cách dỗ trẻ con để dỗ con nữa. Người đã bỏ lỡ con mười năm, con sớm đã không còn là Thẩm Tri D/ao bốn tuổi năm nào.”

Mẫu thân lảo đảo, Thẩm Minh Th/ù vội vàng đỡ lấy bà, dịu dàng an ủi:

“Nương đừng quá đ/au lòng. Kỳ thi trong cung nghiêm ngặt như vậy, lần nào cũng có rất nhiều người bị loại, muội muội chưa chắc đã thực sự rời kinh đâu.”

Thẩm Nghiễn Chi giãn mày, châm chọc:

“Cầm kỳ thi họa của nó không có lấy một thứ ra h/ồn, dựa vào đâu mà so sánh với quý nữ được dạy dỗ tinh tế nhiều năm?”

Chàng càng nói càng quả quyết: “Làm ầm ĩ trận lớn thế này, chẳng qua là ép cha nương cúi đầu, bắt Minh Th/ù giao hôn ước ra. Giờ nói năng đường hoàng, đợi đến khi cung yến bị loại, chẳng phải vẫn phải lủi thủi quay về sao.”

Bùi Tranh lạnh lùng liếc ta một cái:

“Ta chờ xem nàng làm trò cười tại cung yến thế nào.”

Ta không để họ chờ quá lâu.

Ngày cung yến, ta nhờ ký ức kiếp trước và sự chuẩn bị suốt thời gian qua mà đứng đầu bảng,

Được Thái hậu đích thân gọi đến trước mặt.

9.

Trước cung yến, Thẩm Minh Th/ù sớm đã khóc lóc trước mặt mấy cô bạn thân.

Nàng không bao giờ nói thẳng, nhưng dùng vài câu m/ập mờ,

Đã lái hết những lời đồn về việc nàng ta tư hội với Bùi Tranh sang phía ta.

Nhờ phúc của sự nhường nhịn và nước mắt bao năm qua,

Ta ở kinh thành vốn mang danh đố kỵ ngang ngược.

Khi chờ đợi truyền gọi, các quý nữ đều không muốn lại gần ta.

Bùi Chiêu, muội muội của Bùi Tranh cũng nằm trong danh sách ứng tuyển.

Nàng từ nhỏ múa đ/ao múa ki/ếm, tính tình thẳng thắn, gh/ét nhất là nghe Thẩm Minh Th/ù chịu ấm ức,

Ngay trước mặt mọi người liền châm chọc:

“Có kẻ trốn trong bóng tối giở trò không thấy được ánh sáng, tưởng rằng như vậy là có thể đoạt lấy thứ mình muốn, đúng là nằm mơ.”

Nàng không điểm tên ta, Thẩm Minh Th/ù lại vội vàng thanh minh cho ta:

“D/ao D/ao còn nhỏ, chỉ là không hiểu chuyện, tuyệt đối không có lòng x/ấu. Chuyện bên ngoài cũng chỉ là lời đồn, chưa chắc đã liên quan đến muội ấy. A Chiêu, ta biết muội thương ta, nhưng hôm nay là cung yến, muội hãy giữ chút thể diện cho muội ấy đi.”

Nàng ta luôn là như vậy, dịu dàng c/ầu x/in cho ta,

Nhưng lại có thể châm ngòi mọi cơn gi/ận lên đầu ta.

Lời vừa dứt, liền có quý nữ phụ họa:

“Minh Th/ù đúng là quá lương thiện, nên mới bị người ta b/ắt n/ạt đến mức không dám phản kháng.”

Một người khác liếc ta:

“Loại người ích kỷ này sao hiểu được đại nghĩa gia tộc? Ngươi có bảo vệ nàng ta vạn lần, nàng ta cũng không biết ơn đâu.”

Lại có người thở dài:

“Thương cho Minh Th/ù bị lời đồn làm hỏng danh tiếng, tương lai không biết sẽ bị trì hoãn ra sao.”

Thẩm Minh Th/ù cười gượng, rủ mắt nói:

“Đây chính là mệnh của ta. Dù cuối cùng chỉ có thể xuất gia làm ni cô, ta cũng cam chịu.”

Mỗi lần yến tiệc, đều là trò cũ và lời nói cũ.

Ta nghe đến mức tê dại, Bùi Chiêu lại bị nàng ta khóc đến mức nóng lòng.

Nàng nắm lấy vai Thẩm Minh Th/ù, vội nói:

“Chỉ vài lời đồn mà muội đã nhận thua sao? Nàng ta muốn đ/è bẹp muội, muội càng phải đứng cao hơn, vững hơn. Nàng ta càng muốn cư/ớp, muội càng phải nắm ch/ặt thứ thuộc về mình.”

Trong mắt Thẩm Minh Th/ù lập tức dâng nước mắt, Bùi Chiêu nhìn mà đ/au lòng,

Quay người nắm ch/ặt cổ tay ta:

“Ngươi h/ủy ho/ại danh tiếng của Minh Th/ù tỷ tỷ như vậy, đêm về ngủ có yên không?”

Nàng nhìn chằm chằm vào ta, lại hỏi: “Ngươi có biết nàng ấy giành được tài danh khó khăn thế nào không?”

Không đợi ta mở miệng, nàng đã kể ra cho Thẩm Minh Th/ù:

“Thuở nhỏ học đàn, dây đàn cứa nát mười đầu ngón tay, nàng ấy đ/au đến r/un r/ẩy cũng không dừng; sau này tập vẽ, cầm bút đến mức cánh tay cứng đờ, vẫn không dám nghỉ; đọc sách càng là từ sáng đến tối, bốn mùa không nghỉ. Nàng ấy dùng mười năm m/áu lệ đổi lấy thanh danh, dựa vào đâu mà bị ngươi vài câu nói làm nh/ục? Ngươi thật sự không thấy hổ thẹn sao?”

Các quý nữ có mặt đều từng nếm trải nỗi khổ cầm kỳ thi họa,

Nghe vậy liền vây quanh chỉ trích ta.

Họ từ nhỏ được danh sư dạy dỗ, cũng từng chịu cái khổ luyện đông học hạ,

Cho nên rất dễ dàng coi trải nghiệm của Thẩm Minh Th/ù thành sự ấm ức của chính mình.

Không ai chịu hỏi trước một câu,

Tiền bạc và vị trí để nàng ta có được tất cả những thứ đó vốn dĩ từ đâu mà ra.

Ta hất tay Bùi Chiêu ra, nhìn thẳng vào nàng hỏi ngược lại:

“Ngươi thay nàng ta kêu khổ, kêu mệt, kêu ấm ức? Nếu không có Thẩm gia thu nhận, nàng ta là một cô nhi mất cả cha lẫn mẹ, giữ được mạng sống đã chẳng dễ dàng. Nàng ta mùa đông vây lò vẽ tranh, mùa hè nằm giường băng đọc sách, ra vào có kẻ hầu người hạ, sinh hoạt có nha hoàn, cuộc sống như vậy thì ấm ức ở đâu? Thẩm gia dùng vô số tiền bạc nâng đỡ tài danh và phong quang của nàng ta, nhưng Thẩm tiểu thư có từng nghĩ, những tài nguyên đó vốn nên thuộc về ai?”

Sắc mặt Thẩm Minh Th/ù trắng bệch, muốn ngăn cản đã muộn.

Ta liếc nàng ta một cái, nói rõ ràng:

“Vốn dĩ nên thuộc về con gái ruột của Thẩm gia, chính là ta.”

Mọi người thần sắc đại biến…

Chuyện thật giả thiên kim trước đây chỉ lưu truyền riêng tư, Thẩm gia luôn m/ập mờ,

Không chịu nói rõ, giờ đây tấm màn che mặt đã bị ta x/é toạc trước công chúng.

Thẩm Nghiễn Chi từ ngoài đám đông đi tới, gi/ận dữ quát:

“Chốn đông người mà ăn nói bậy bạ, ngươi nhất định phải bức ch** Minh Th/ù mới cam lòng sao?”

10.

Chàng mày ki/ếm nhíu ch/ặt, cơn gi/ận gần như không thể kìm nén.

Ta nhìn chàng, trái lại bật cười:

“Ca ca hy vọng ta nói thế nào? Nói năm đó là do huynh ham chơi, đội mưa mở cửa hông lẻn ra ngoài, mới để dưỡng mẫu đi ngang qua có cơ hội bịt miệng ta, b/ắt c/óc ta đi? Hay là nói những năm qua huynh chán gh/ét ta như vậy, chỉ vì không dám đối mặt với món n/ợ lương tâm đó, không muốn ngày nào cũng nhìn thấy ta, lại nhớ đến lỗi lầm huynh đã gây ra? Huynh thà rằng ta ch** sớm ở bên ngoài, để có thể tiếp tục sống an ổn với người muội muội yêu quý, ch/ôn vùi sự thật đi.”