Ta quỳ đến mức đầu gối tê dại, dứt khoát chỉ vào miếng ngọc bội bên hông nàng:

“Miếng ngọc đó là vật gia truyền của Bùi gia, cũng là tín vật đính ước mà Thế tử trao cho vị hôn thê tương lai.”

Ta đón lấy ánh mắt của mẫu thân, nói tiếp:

“Bùi Tranh đã tặng, tỷ ấy cũng đã nhận. Mẫu thân chê ta nói khó nghe, sao không thử nghĩ xem, bọn họ làm chuyện đó khó coi đến mức nào?”

Đám người đồng loạt nhìn vào miếng ngọc bội kia.

Thẩm Minh Th/ù hốt hoảng đưa tay che lại, nhưng đã không kịp nữa rồi.

Thẩm Nghiễn Chi vẫn bênh vực nàng:

“Chẳng qua chỉ là một miếng ngọc, muội nhất định phải làm ầm ĩ lên, rốt cuộc là muốn vu oan cho ai?”

Kiếp trước ta gả cho Bùi Tranh,

Miếng ngọc đó và trái tim của chàng vẫn luôn đặt ở chỗ Thẩm Minh Th/ù,

Ta vì thế mà trở thành trò cười cho cả kinh thành.

Khi đó Thẩm Nghiễn Chi nhìn ta bị người ta s/ỉ nh/ục, trái lại còn lạnh lùng nói:

“Biết rõ Thế tử đã trao ngọc bội gia truyền cho Minh Th/ù, muội còn muốn chen chân vào giữa họ, cưỡng đoạt mối hôn sự này.”

Chàng còn nói: “Đắng cay hôm nay nhận lấy, đều là do muội tự chuốc lấy.”

Kiếp này, ta không còn nhét những trái đắng đó vào miệng mình nữa.

Ta ngẩng đầu nhìn chàng, hỏi ngược lại: “Thật sự là ta đang chuyện bé x/é ra to sao?”

Sau đó ta nhìn chằm chằm vào mắt chàng:

“Ca ca có dám gọi hết nha hoàn m/a m/a bên cạnh Minh Th/ù tới hỏi một lượt không? Là ai cùng Thế tử đơn đ/ộc ở trong khoang thuyền nấu trà? Là ai mượn cớ cầu phúc cho tổ mẫu mà ôm ấp chàng trước Phật tiền? Lại là ai ngay cả canh thiếp cũng chưa đổi mà đã ậm ừ thừa nhận người Bùi gia muốn cưới là mình?”

Sắc mặt Thẩm Minh Th/ù hoảng lo/ạn, chột dạ không còn che giấu được nữa.

Nàng theo bản năng giữ ch/ặt lấy ngọc bội, ánh mắt lại tìm đến mẫu thân và Thẩm Nghiễn Chi trước tiên.

Động tác này còn rõ ràng hơn bất kỳ lời biện minh nào,

Cũng khiến phụ thân lần đầu tiên nhìn thẳng vào vật bên hông nàng.

Ta không cho nàng cơ hội rơi lệ, lại dập đầu trước phụ thân:

“Xin phụ thân hãy đệ tên con vào trong cung.”

Phụ thân say mê hoạn lộ, đối với ta không thể gọi là yêu thương,

Nhưng cũng là người hiếm hoi trong nhà không thiên vị Thẩm Minh Th/ù vô điều kiện.

Ông im lặng hồi lâu, cuối cùng cũng đồng ý:

“Nỗi lo của mẫu thân con không phải không có lý.

Nếu vì phẩm hạnh tài học mà trượt, khó tránh khỏi làm tổn hại danh tiếng. Trước khi kết quả được công bố, việc này không được truyền ra ngoài.”

Thẩm Minh Th/ù nhường nhịn quá nhiều, lại khóc lóc quá yếu đuối,

Danh tiếng của ta ở kinh thành vốn dĩ đã chẳng ra gì.

Phụ thân có nỗi lo cũng không lạ, ta liền đáp ứng.

6.

Quy tắc cung đình, Nữ giới, sự yêu gh/ét của Thái hậu,

Cùng với sổ sách trong cung qua các năm, rất nhanh đã chất đầy bàn học của ta.

Ta bỏ qua mọi cuộc xã giao, suốt ngày đóng cửa nghiên c/ứu.

M/a m/a mấy lần muốn nói lại thôi.

Ta biết Thẩm Nghiễn Chi đã cá cược với người khác, cược xem màn kịch này của ta trụ được mấy ngày.

Mẫu thân cũng đến hai lần, thấy ta ôm sách không ngẩng đầu,

Vẫn đinh ninh rằng ta đang gi/ận dỗi, thở dài rồi quay sang viện của Thẩm Minh Th/ù.

Chỉ có phụ thân là ngồi trong phòng ta một lúc.

Ông lật xem những cuốn sách và sổ sách đầy rẫy lời phê chú, thần sắc dần thay đổi, hỏi ta:

“Con thật sự quyết định rời khỏi kinh thành? Con… ngay cả chúng ta cũng không cần nữa sao?”

Ta ngước mắt đáp ông: “Con muốn đi một con đường thuộc về chính mình.”

Phụ thân sững sờ một lúc,

Lập tức gọi m/a m/a đến khảo sát trà đạo, dược lý, quản lý sổ sách, kinh nghĩa và chăm sóc hoa cỏ.

Những thứ đó vốn dĩ tổ mẫu đã cho người dạy ta, ta lần lượt trả lời, không sai sót chỗ nào.

Sổ sách từ thu chi cho đến n/ợ cũ, trà và th/uốc từ tính vị cho đến kiêng kỵ.

Phụ thân ban đầu còn truy vấn, về sau chỉ còn tiếng lật trang giấy,

Khi thấy những cuốn sổ tay ghi chép dày đặc của ta, ông thậm chí còn hít một hơi khí lạnh.

Cho đến khi màn đêm buông xuống, phụ thân mới cuối cùng tin rằng,

Ta không phải dùng việc rời nhà để ép ai cúi đầu,

Mà là đang tự chọn cho mình một tương lai có thể đi xa.

Ông đi đến cửa, bị ánh trăng chiếu rọi làm sắc mặt tái nhợt, quay đầu thấp giọng nói:

“Là cha n/ợ con.”

Ông đối với ta không phải không có trách nhiệm,

Chỉ là tình yêu của ông mãi mãi xếp sau quyền thế, hoạn lộ và Thẩm Nghiễn Chi.

Oán h/ận quá nặng nề, mang theo nó trên đường, chỉ biết kéo chân ta lại.

Nhân sinh còn dài, ta không muốn mang theo gánh nặng như vậy nữa, cho nên chẳng oán trách ai cả.

7.

Nửa tháng sau, Bùi Tranh đến cửa.

Việc Thẩm Minh Th/ù tư hội với chàng không biết bị ai truyền khắp kinh thành, nàng ta tìm ch** tìm sống,

Chàng liền đinh ninh là do ta hạ thủ, mượn đường Thẩm Nghiễn Chi,

Trực tiếp xông vào viện của ta.

Cửa phòng bị đạp mở, chấn động làm rơi lớp tuyết đọng trên cành mai.

Ta ngẩng đầu từ trang sách, đối diện với đôi mắt lạnh như phủ sương của chàng.

Bùi Tranh mở miệng liền nói: “Muốn bắt lại thả, cũng nên dừng tay đi.”

“Muội một mặt giả vờ nhường nhịn, một mặt h/ủy ho/ại danh tiếng của Minh Th/ù, ép nàng ấy phải cúi đầu trước muội. Thẩm Tri D/ao, tâm tư của muội thật sâu xa.”

“Dù muội mới là huyết mạch Thẩm gia thì sao? Ta không thích muội. Muội có tính toán nhiều thế nào, ta cũng sẽ không nhìn muội thêm một cái.”

Thẩm Minh Th/ù vội vã đuổi theo, níu lấy ống tay áo chàng, khóc lóc khuyên nhủ:

“Đừng trách muội muội, là con đã chiếm vị trí của muội ấy. Người vốn dĩ nên cùng Thế tử lớn lên là muội ấy, người nên gả cho chàng cũng phải là muội ấy. Muội ấy lại thích Thế tử như vậy, mối hôn sự này vốn nên do con nhường lại.”

Thẩm Nghiễn Chi cười lạnh một tiếng: “Thế này thì đúng ý muội ấy rồi. Vừa tranh vừa cư/ớp, cuối cùng còn giẫm nàng vào bùn đất.”

Ánh mắt Bùi Tranh lạnh lẽo, không chút nể tình nói:

“Nàng ấy cũng xứng sao? Muội và những tâm tư không thể lộ ra ánh sáng đó, chỉ khiến ta buồn nôn.”

Cách hai kiếp, chàng vẫn chán gh/ét ta.

Cứ như thể tình cảm của ta dành cho chàng, đều là một sự ô uế.

Ta không giải thích nữa, trực tiếp đứng dậy.

Khi tất cả người của Thẩm gia đều chạy vào viện,

Ta giơ ba ngón tay, hướng về bầu trời xanh mà lên tiếng:

“Hôm nay xin trời đất làm chứng.”

Ta nhìn họ, từng chữ rõ ràng:

“Từ giây phút này, Thẩm Tri D/ao ta nếu còn giữ nửa phần vọng tưởng với Thế tử Bùi Tranh, nếu còn muốn gả cho chàng làm thê; nếu còn vì Thẩm Minh Th/ù mà sinh lòng bất bình, muốn tranh tình thân, tranh yêu thương, tranh cao thấp với nàng ta, thì xin cho ta không được ch** tử tế, sau khi ch** đọa vào A Tỳ địa ngục, vĩnh kiếp không được siêu sinh.”

Trong viện im phăng phắc, sắc mặt của tất cả mọi người đều thay đổi.

Lời thề đ/ộc như vậy quá nặng nề,

Ngay cả mẫu thân và huynh trưởng vốn luôn đinh ninh ta chỉ đang tranh giành,

Cũng không thể nói ta đang ép họ cúi đầu nữa.

Bùi Tranh nhìn những ngón tay dựng đứng của ta, lần đầu tiên không lập tức buông lời châm chọc.

8.

Họ còn chưa kịp hoàn h/ồn, ta đã xoay người lấy ra văn thư do trong cung gửi đến.

Trong yến tiệc cung đình ba ngày sau, Thái hậu nương nương sẽ đích thân chọn lựa nữ quan,

Tên của ta được liệt kê rõ ràng trong đó.