Đầu ngón tay bị nướng đỏ ửng, ta cũng không dám hé răng.

Thọ thần của Lão phu nhân sắp tới, Bùi mẫu lại bắt ta thêu một bức Bách Thọ Đồ.

Một trăm chữ Thọ, dùng một trăm loại châm pháp, ta thêu ròng rã suốt một mùa đông.

Đầu kim không ngừng đ/âm vào đầu ngón tay, m/áu thấm lên mặt lụa,

Chỉ đành dùng chỉ cùng màu che đi.

Khi bức tranh hoàn thành, mười đầu ngón tay ta đều đóng vảy cứng, ngay cả kéo cũng không cầm vững.

Lão phu nhân thích bức thêu đó, buột miệng khen ta trầm tĩnh ngoan ngoãn,

Bùi mẫu liền bắt ta ở lại viện của Lão phu nhân,

Chuyên tâm dâng trà sắc th/uốc, thuận theo ý bà.

Năm tháng trôi qua, Lão phu nhân chỉ cần hắng giọng một tiếng,

Ta liền biết nên dâng nước hay bưng ống nhổ;

Bà hơi nhíu mày, ta cũng có thể nhận ra món ăn nào không hợp khẩu vị.

Mỗi lần bà thở dài, ta còn phải lập tức phân biệt, là muốn người thêm áo, dọn món,

Hay là hy vọng ta nói vài câu thuận tai.

Những năm tháng đó, ta ở trong viện của bà dâng trà, sắc th/uốc, bồi ngồi,

Hầu như không ngày nào dám lơi lỏng.

Thẩm Nghiễn Chi nói ta không biết hầu hạ người khác?

Chàng đâu biết rằng, ta làm những việc này, còn thành thạo hơn cả m/a m/a lão luyện nhất trong viện của tổ mẫu.

Mẫu thân đột nhiên gọi ta: “D/ao D/ao!”

4.

Mẫu thân lao tới nắm ch/ặt cổ tay ta, lực đạo lớn đến mức đ/au nhói, vội vàng nói:

“Ca ca con không hề nói sai.”

“Nữ tử quan gia có thể theo Thái hậu đi Hoàng lăng, đều phải thông thạo trà đạo, dược lý, sổ sách và kinh thư, còn phải biết chăm sóc hoa cỏ.”

“Những bản lĩnh này, con học được ở đâu?”

“Đừng vì chuyện hôn sự mà gi/ận dỗi với chúng ta. Thế tử và tỷ tỷ con gắn bó từ nhỏ, con tác thành cho họ, sau này nương nhất định sẽ tìm cho con mối hôn sự tốt hơn.”

Bà không nỡ rời xa ta là thật,

Thiên vị Thẩm Minh Th/ù do chính tay bà nuôi lớn, cũng là thật.

Năm ta bốn tuổi bị lạc, mẫu thân khóc đến suýt m/ù đôi mắt.

Đúng lúc Thẩm Minh Th/ù cha mẹ đều mất, được gửi đến Thẩm gia nuôi dưỡng.

Khi mẫu thân ôm áo nhỏ của ta ngẩn ngơ, nàng rụt rè níu lấy tay áo mẫu thân,

Chưa kịp nói gì, mắt đã đỏ hoe:

“Y phục của phu nhân rất giống y phục nương con từng mặc. Con nhớ người quá, có thể chỉ gọi người một tiếng nương không? Chỉ một tiếng thôi, được không ạ?”

Một người mất con, một người mất mẹ.

Trong cơn gió thu ấy, mẫu thân ôm ch/ặt lấy nàng khóc nức nở,

Từ đó coi nàng như đứa con gái được yêu thương nhất.

Sau này ta được tìm về, tình cảm mẹ con mười mấy năm đã bền ch/ặt không thể phá vỡ.

Một mặt mẫu thân cảm thấy áy náy, một mặt dồn hết mọi sự bù đắp cho Thẩm Minh Th/ù.

Thứ chia đến tay ta,

Luôn là vải vóc trang sức bà chọn thừa, viện lạc hoa cỏ bà không thích, thầy dạy và sách vở bà coi thường.

Ta ở chốn thôn quê bị ba người anh nuôi ứ/c hi*p,

Cha mẹ nuôi cũng chỉ chực chờ b/án ta lấy tiền.

Đứa trẻ chưa từng được ai thật lòng yêu thương,

Một khi nếm được mùi vị của gia đình, liền liều mạng muốn nắm giữ.

Ta không để ý đến viện lớn hay trang sức đẹp, ta chỉ muốn mẫu thân cũng yêu ta.

Không ai dạy ta phải làm thế nào, ta giống như đứa trẻ đi lạc trong đêm,

Cho rằng hét đủ lớn, bà ấy sẽ nhìn thấy ta.

Cho nên, Thẩm Minh Th/ù có vải vóc gì, ta cũng muốn; nàng chọn viện tốt nhất,

Ta cũng tranh giành; thầy dạy và sách vở, ta càng không chịu thua kém.

Lần nào ta cũng nói ra những điều mình muốn rất lớn tiếng,

Chỉ mong khi mẫu thân nhìn thấy sự bất công đó, cũng tiện thể nhìn ta một cái.

Bà ấy lại chỉ nhìn gương mặt lý lẽ đanh thép của ta, thở dài đầy ngập ngừng.

Sau này ta mới hiểu, trong tiếng thở dài đó chứa đựng toàn là sự thất vọng.

Chỉ có tổ mẫu là chịu che chở ta.

Bà nói đều là con gái Thẩm gia, càng không thể thiên vị bên trọng bên kh/inh;

Con nuôi có, thì con gái ruột dựa vào đâu mà không có.

Mỗi khi tổ mẫu quở trách mẫu thân, Thẩm Minh Th/ù liền khóc lóc nói nàng nguyện ý nhường.

Nàng nhường viện, nhường trang sức, cũng cố ý xa lánh cha mẹ huynh trưởng.

Thế nhưng mỗi lần nhường xong, nàng đều trốn về phòng khóc đến mức đổ b/ệnh,

Làm náo lo/ạn cả phủ không yên ổn, ta liền trở thành kẻ á/c trong mắt mọi người.

Mẫu thân và huynh trưởng bận rộn canh giữ bên giường nàng,

Phụ thân cũng bị tiếng khóc lóc trong phủ làm kinh động.

Đến cuối cùng, không ai nhớ rõ đồ vật vốn dĩ thuộc về ai,

Chỉ nhớ rõ sau khi ta lấy đi, nàng đã b/ệnh tật đáng thương đến mức nào.

Sau này ngay cả Bùi Tranh cũng bị nàng nhường cho ta.

Vì thế mẫu thân đinh ninh ta ngang ngược.

Khi ta sắp lìa đời, cái ôm cuối cùng của bà vẫn dành cho Thẩm Minh Th/ù.

Họ chưa từng nghĩ tới, nếu ta vốn dĩ đã có, hà tất phải tranh giành.

Ta từng chút một rút cổ tay đang bị mẫu thân bóp đỏ ra, không ngẩng đầu, chỉ nói:

“Tổ mẫu từng mời m/a m/a dạy con. Mẫu thân chưa từng khảo hạch, sao có thể khẳng định con không biết gì?”

Ta gọi bà là mẫu thân, không còn gọi là nương nữa.

Nước mắt trên mặt bà nhất thời đông cứng, run giọng hỏi:

“Con… đang oán trách ta sao?”

Ta lắc đầu, chậm rãi nói: “Trong viện của con có hai gốc mẫu đơn tổ mẫu tặng. Một gốc phát triển yếu ớt, con luôn bón thêm phân, tưới thêm nước, thường xuyên chăm sóc. Ngày tháng lâu dần, gốc kia dù nở rộ rực rỡ đến đâu, điều con bận tâm vẫn là gốc đã tiêu tốn nhiều tâm huyết hơn. Mẫu thân, nuôi hoa là thế, nuôi người cũng vậy. Mười năm chúng ta bỏ lỡ là mệnh số, con không oán trách bất kỳ ai.”

Mẫu thân r/un r/ẩy toàn thân, che miệng cố nén tiếng khóc.

Thẩm Minh Th/ù loạng choạng, khóc lóc nói:

“Đều tại con, là con đã chiếm mất cuộc đời của muội muội.”

Nàng nắm lấy cánh tay mẫu thân, lại vội vàng bồi thêm một câu:

“Hôn sự nhường cho muội ấy, Hoàng lăng cũng để con đi.”

5.

Thẩm Nghiễn Chi lập tức chắn trước người Thẩm Minh Th/ù, nghiêm giọng quở trách ta:

“Thẩm Tri D/ao, muội lấy lùi làm tiến cũng nên có chừng mực.”

Chàng bảo vệ nàng, ánh mắt lạnh lùng:

“Muội lạc mất không liên quan đến Minh Th/ù. Nàng ấy gửi thân nhờ họ, chẳng lẽ chịu khổ ít hơn muội?”

Chàng luôn là như vậy.

Thẩm Minh Th/ù chỉ cần rơi lệ, mọi người đều phải xoay quanh nỗi ủy khuất của nàng.

Bởi vì nàng là con nuôi, bởi vì nàng thể nhược,

Bởi vì nàng nh.ạy cả.m, họ việc gì cũng phải nhường nhịn.

Ta nghe đến mệt mỏi, bình tĩnh lên tiếng:

“Hôn ước tổ mẫu định ra, Hầu phủ muốn cưới là con gái đích xuất ruột th!t của Thẩm gia. Tỷ tỷ nói tỷ ấy nhường, là muốn đem mối hôn sự vốn thuộc về ta tặng lại cho ta sao? Nhưng lễ nghĩa ta đã học bảo với ta rằng, đây không gọi là nhường, chỉ có thể gọi là trả lại.”

Cả căn phòng đều sững sờ, sắc mặt người này còn khó coi hơn người kia.

Thẩm Minh Th/ù thấy sắp đứng không vững, ta thở hắt ra một hơi thật dài:

“Ta không cần hôn ước của Hầu phủ.

Nàng nếu muốn, cứ việc cầm lấy, chỉ là đừng dẫm lên người ta mà với tới.”

Mẫu thân lập tức sốt ruột: “Con sao có thể nói lời như vậy? Sau này Minh Th/ù làm sao còn mặt mũi gặp người?”

Thẩm Minh Th/ù khóc càng dữ dội hơn.