Tiệc đính hôn của em chồng, không khí trong sảnh đầy vẻ hân hoan.

Sau một tuần rư/ợu, mẹ chồng tôi nâng ly với thông gia trước, rồi cầm ly đi thẳng lên bục phát biểu:

“Hai hôm trước Tri Hạ có nói với tôi, mười tám vạn tiền đặt cọc m/ua nhà tân hôn cho em chồng, con dâu nó sẽ lo liệu.”

Bà nhìn tôi cười, cố tình giơ ly rư/ợu cho cả phòng cùng thấy:

“Đôi uyên ương này có thể thuận lợi đính hôn, tất cả đều nhờ vào cô con dâu hiền thảo này của tôi. Nào, tôi xin mời con dâu một ly!”

Tiếng vỗ tay vang lên dồn dập.

Thím dâu giơ ngón cái về phía tôi:

“Chị dâu như mẹ, Tri Hạ đúng là hiểu chuyện.”

Chồng tôi, Trần Tranh, cũng nâng ly đứng dậy:

“Vợ à, em là người chị dâu không chê vào đâu được, anh thay mặt Trần Khải cảm ơn em.”

Tôi lạnh lùng nhìn anh ta, không nâng ly.

Mười tám vạn, là số tiền tôi phải làm việc suốt bảy năm mới tích cóp được.

Công ty nửa năm nay làm ăn ngày càng sa sút, tôi đang định nghỉ việc để mở một cửa tiệm nhỏ, thậm chí đã xem xong mặt bằng.

Nửa năm trước, Trần Tranh còn đi cùng tôi đến đo đạc cửa hiệu, nói rằng sau này tôi không cần phải nhìn sắc mặt sếp nữa.

Vậy mà ngay tối hôm kia, anh ta bắt tôi phải đưa số tiền này cho Trần Khải m/ua nhà.

Tôi không đồng ý, anh ta đ/ập đũa xuống bàn, gi/ận dỗi không thèm nói chuyện với tôi suốt ba ngày…

Tôi cứ ngỡ cuộc chiến tranh lạnh đó đã là câu trả lời của anh ta, cho đến tận giây phút này tôi mới hiểu ra, họ đang chờ đợi một dịp khiến tôi không thể từ chối.

Tôi đảo mắt nhìn quanh bàn tiệc, đứng dậy nhìn thẳng vào Trần Tranh.

Giọng tôi không cao, nhưng đủ để cả khán phòng nghe rõ:

“Trần Tranh, tôi chưa từng đồng ý chi số tiền này.”

Tiếp đó, tôi quay sang mẹ chồng trên bục:

“Ai hứa thì người đó tự đi mà trả.”

Khắp bàn tiệc tức thì xôn xao bàn tán, nụ cười trên gương mặt mẹ chồng đông cứng lại.

Bà thông gia cau mày đặt đũa xuống, cuối cùng cũng cất lời hỏi:

“Chuyện này là sao? Chẳng phải trước đó nói nhà là do bố mẹ chú rể m/ua sao, sao lại bắt chị dâu bỏ tiền cọc?”

“Đã bàn bạc xong xuôi cả rồi, thật sự là đã bàn xong rồi mà… Dù sao cũng là người một nhà, ai trả mà chẳng như nhau…”

Mẹ chồng vội vàng xuống bục, ấn bà thông gia ngồi lại vào ghế, rồi kéo tôi ra một góc bàn, hạ thấp giọng:

“Tri Hạ, hôm nay con hãy làm cho trọn vẹn, để em nó đính hôn xong xuôi đã, có chuyện gì về nhà rồi nói.”

Tôi đứng im như tượng:

“Mẹ, chuyện này con có thể làm cho trọn vẹn, nhưng mười tám vạn này mẹ có bỏ ra không?”

1.

Nụ cười trên mặt Cao Tú Lan nhạt đi trong chốc lát, nhưng nhanh chóng gượng lại:

“Chuyện đó không được, tiền của mẹ phải để dành dưỡng già…”

Bà nói mà không hề thấy chột dạ. Tôi nắm ch/ặt chân ly, khớp ngón tay siết ch/ặt lại.

Làm dâu nhà họ Trần bảy năm, tôi luôn lo liệu chu toàn thể diện cho họ. Họ mở lời, việc gì tôi làm được đều làm, chưa bao giờ để ai phải bẽ mặt trước đám đông.

Tôi cứ ngỡ đó là vợ chồng hòa thuận, gia đình yên ấm, cho đến tận hôm nay, sự nhượng bộ của những năm tháng ấy mới lộ ra một bộ mặt khác: Họ đã sớm coi sự tử tế của tôi là điều đương nhiên.

Tôi đặt mạnh ly rư/ợu xuống bàn, cao giọng:

“Mẹ, mẹ còn biết tiền phải để dành dưỡng già, sao đường lui của con lại có thể đem đi cho người khác?”

Trần Tranh đ/ập bàn đứng dậy, cả khuôn mặt đỏ gay:

“Lâm Tri Hạ, cái tiệm cô định mở còn chưa biết có ki/ếm ra tiền hay không!”

“Em trai tôi bây giờ cần đính hôn, đây là việc lớn trước mắt, ưu tiên nó thì có gì sai?”

Tôi bóp nát tờ báo giá thiết bị trong túi, ba tháng trời tính toán chi phí, ngay cả việc thua lỗ giai đoạn đầu phải chống đỡ ra sao tôi cũng đã tính cả rồi.

Cái tiệm này chưa chắc đã thành công, nhưng đó là con đường tôi đã dốc hết sức mình để tìm ra.

Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ ngầu của Trần Tranh:

“Trần Tranh, vậy ra trong mắt anh, con đường của tôi căn bản không được tính là việc chính đáng, phải không…”

Anh ta lùi lại nửa bước, cúi đầu lẩm bẩm:

“Công việc cũng chưa nghỉ, tiền tiêu hết rồi thì lại ki/ếm lại được thôi…”

Tôi nhìn chằm chằm vào anh ta, muốn tìm ki/ếm một chút hổ thẹn trên gương mặt ấy. Không có, chẳng có gì cả…

Anh ta chỉ cảm thấy tiền của tôi ki/ếm được dễ dàng, lúc nào cũng có thể có lại.

“Trần Tranh.”

Giọng tôi lạnh đến mức chính tôi cũng thấy xa lạ:

“Đã ki/ếm tiền dễ dàng như vậy, sao anh không tự bỏ mười tám vạn ra?”

Anh ta sững người, miệng lập tức c/âm bặt.

Bà cô họ hàng xa ngồi bên cạnh phàn nàn:

“Vừa nãy còn khen nó hiểu chuyện, trong dịp này mà không cho nhà chồng chút thể diện nào, đúng là con dâu không ra gì…”

Bàn bên nhà gái có người khẽ nói:

“Cũng chưa chắc là do nó không hiểu chuyện, nhìn thế này thì rõ ràng trước đó nó chẳng hề hay biết gì cả…”

Trần Khải, người nãy giờ vẫn im lặng, cuối cùng cũng lên tiếng, giọng điệu đầy vẻ oan ức:

“Chị dâu, số tiền này coi như em mượn chị, sau này nhất định sẽ trả. Chị việc gì phải làm mọi chuyện trở nên khó coi vào ngày hôm nay?”

Tôi nhếch môi:

“Sau này là ngày nào? Lại bắt tôi chờ đợi một cái sau này không có ngày tháng cụ thể sao?”

“Ba năm trước bố tôi lâm b/ệnh nặng, khi tôi hỏi xin anh hai vạn tiền c/ứu mạng, anh cũng đảm bảo như thế này.”

Ánh mắt Trần Khải lập tức né tránh.

Hứa Nghiên đột ngột quay đầu nhìn anh ta.

Tôi không dừng lại:

“Anh thất nghiệp nửa năm, tiền thuê nhà đều do tôi và Trần Tranh bù vào; sau này m/ua xe, tiền đặt cọc cũng lấy từ nhà chúng tôi.”

Tôi nói chậm lại, phơi bày từng khoản ra mặt bàn:

“Hai vạn đó là để c/ứu mạng bố tôi. Tôi đòi ba lần, cho đến tận khi ông qu/a đ/ời, vẫn chưa thấy anh trả lại một xu.”

M/áu trên mặt Trần Khải rút sạch.

Hứa Nghiên không thể tin nổi hỏi:

“Trần Khải, chẳng phải anh nói mỗi tháng đều tiết kiệm được năm ngàn sao? Vậy số tiền này lại là thế nào?”

Anh ta há hốc miệng, không thốt ra được một chữ nào…

Phòng tiệc im phăng phắc, tiếng xe chạy ngoài cửa sổ cũng nghe rõ mồn một.

Khuôn mặt Trần Khải lúc trắng lúc đỏ, mãi vẫn không tiếp được lời nào…

Bà thông gia nhìn anh ta hồi lâu, đột nhiên đứng dậy kéo con gái:

“Nghiên Nghiên, cuộc đính hôn này tạm dừng lại đi…”

Hứa Nghiên lập tức đứng dậy, cúi đầu tháo chiếc nhẫn đính hôn trên tay.

“Không phải như vậy, chị dâu nó chỉ đang nói đùa thôi!”

Cao Tú Lan hoàn toàn hoảng lo/ạn, túm ch/ặt lấy cánh tay tôi, móng tay gần như cắm vào da th!t:

“Lâm Tri Hạ, nếu cô làm hỏng hôn sự của em trai cô, cô có gánh nổi trách nhiệm này không?”

Tôi gần như tức đến bật cười. Ngay cả chuyện hôn sự đổ bể, bà ta cũng muốn đổ hết lên đầu tôi.

Đã vậy, tôi càng không cần phải giữ thể diện cho họ.

“Bắt tôi chịu trách nhiệm?”

Tôi hất tay bà ta ra, giọng nói vang vọng khắp phòng:

“Người hứa m/ua nhà là các người, người không chuẩn bị tiền cũng là các người.”

“Có n/ợ không nói, lại còn tự mình nói dối.”

Tôi quét mắt nhìn vẻ mặt thay đổi liên tục của ba người nhà họ Trần:

“Các người đào hố cho tôi, còn muốn ép tôi ngậm miệng, giả vờ như chưa có chuyện gì xảy ra?”

“Thật sự coi cả phòng này không phân biệt được phải trái đúng sai hay sao?”