Khi A Lê tỉ mỉ kể cho ta nghe vị tiểu thư nhà Tể tướng kia xinh đẹp thế nào, tài hoa ra sao, viên noãn ngọc trong lòng bàn tay ta đang ấm dần lên, ta cứ xoay qua xoay lại nghịch ngợm.

Noãn ngọc là lễ vật cập kê Cố Thanh Hòa nhờ người gửi đến, chất ngọc trong suốt, tay nghề chạm trổ tinh xảo, cầm trong tay vừa ấm vừa dễ chịu, hầu như ngày nào ta cũng phải sờ một chút.

A Lê ôm bàn tính gõ lạch cạch: “Thái tử nếu đại hôn, quan viên khắp nơi không thể không tặng lễ. Đến lúc đó ai nấy đều thu gom trân bảo, thương lộ qua lại, nhân tình qua lại, trong này không ít bạc đâu.”

Nàng ta mắt sáng rực: “Chúng ta nếu nhân cơ hội tìm ít trân bảo dâng lên, lại mượn đó bắt mối với tri phủ, từ nay về sau… chẳng phải tiền tài cuồn cuộn sao, hì hì!”

Ta bị bộ dạng hám tiền đó của nàng làm cho cười ngặt nghẽo, nương lại đúng lúc này bước vào.

Người nhíu mày ngồi xuống bên cạnh ta, nắm lấy tay ta: “Diên Nhi, con đã cập kê, chuyện hôn nhân đại sự cũng nên suy nghĩ một chút rồi.”

Nương do dự hồi lâu mới hỏi tiếp: “Hồi con còn nhỏ, nương nói đùa muốn đính ước con với đại công tử nhà họ Cố. Ai ngờ bao nhiêu năm nay các con thực sự giao tình thâm hậu, nó có từng… có từng nói muốn cưới con không?”

Ta nhớ lại ngày đầu nhập học năm năm tuổi, nương chỉ vào Cố Thanh Hòa trắng trẻo tuấn tú nhất trong đám người, nói đó là phu quân tương lai người đã chọn cho ta.

Trận sốt cao năm ba tuổi khiến ta suốt hai năm không biết nói, cũng không nhận rõ người, thanh danh trong giới cũng không tốt lắm.

Nương lúc đó lo/ạn thầy lo/ạn th/uốc, mới vọng tưởng để đứa trẻ năm tuổi là ta đi trèo cao với công tử nhà họ Cố.

Ta căn bản không hiểu phu quân là gì, chỉ bị khuôn mặt xinh đẹp kia của Cố Thanh Hòa hấp dẫn, dựa vào chút ngốc nghếch mà đuổi theo sau lưng hắn.

Sau này ta hiểu rồi, lại không dám nghĩ ngợi nhiều nữa.

Ta nghiêm túc nói với nương: “Nương, con và Cố ca ca là bạn nối khố, là huynh đệ có thể đỡ đ/ao cho nhau, không có tư tình nam nữ.”

“Sau này đừng nói những lời như vậy nữa, người khác nghe thấy, con cũng khó xử.”

Ta chưa bao giờ dám tham lam.

Chỉ mong nhiều năm sau gặp lại, chúng ta vẫn có thể thản nhiên nói một câu cố nhân trùng phùng.

Nương cúi đầu lấy khăn tay chấm chấm khóe mắt, cuối cùng cười nói: “Con ta đoan trang hiểu lễ, còn sợ sau này không có nhà tốt đến cửa sao? Là nương nghĩ lệch rồi.”

Thấy người đã thông suốt, ta lập tức lấy noãn ngọc từ trong ngựk ra dâng bảo: “Nương nhìn xem, đây là lễ vật cập kê Cố ca ca gửi đến, cầm rất thoải mái.”

Nương xoa đầu ta: “Con thích là được. Chỉ là lễ cập kê mấy hôm trước, sao Cố công tử không đích thân đến? Nương đã gửi thiếp cho nhà họ Cố, Cố phu nhân thì có đến.”

Ta không để ý: “Cố ca ca ba năm trước đã đến kinh thành rồi, đương nhiên không kịp về.”

Nương gật đầu đầy suy tư: “Thì ra là vậy.”

9.

Ít ngày sau, nương mồ hôi nhễ nhại xông vào phòng.

“Diên Nhi, sai rồi, sai rồi!”

Người không kịp thở: “Đại công tử nhà họ Cố vẫn luôn đọc sách ở Thanh Ngô thư viện phủ bên cạnh, bao nhiêu năm nay chúng ta nhận nhầm người rồi!”

Khăn trong tay nương suýt bị vặn nát, người đi qua đi lại trong phòng: “Làm sao có thể nhận nhầm? Lúc trước rõ ràng đã hỏi bao nhiêu người, đó chính là công tử nhà họ Cố! Rốt cuộc kẻ khốn kiếp nào dám mạo danh Cố công tử lừa gạt đến tận cửa lão nương?”

Người quay làm ta hoa mắt, ta nhỏ giọng đề nghị: “Nương chi bằng đích thân đến nhà họ Cố hỏi một tiếng?”

Nương dừng bước, nhìn ta đầy ẩn ý hồi lâu: “Vẫn là con ta chu đáo.”

Nương ta thủ tiết nhiều năm, lại giàu nứt đố đổ vách.

Ngày trước người mang ta và ông bà ngoại dọn đến Giang Nam, thân nữ nhi gánh vác gia môn, mở hiệu th/uốc, chạy thương lộ, làm ăn vô cùng phát đạt.

Người làm việc luôn rất nhanh.

Ngày hôm sau, nương mang về từ nhà họ Cố một tấm bái thiếp.

Nương ngồi xuống đàng hoàng, uống một ngụm trà: “Không cần điều tra kẻ mạo danh đó là ai nữa, người đã đi kinh thành rồi, sau này chắc cũng không gặp lại đâu.”

Người đặt chén trà xuống, trong mắt lại có ánh sáng: “Còn về Cố công tử thực sự, nương đã gặp rồi. Trắng trẻo sạch sẽ, tính tình thẹn thùng, trông rất xứng với con.”

Cách mười năm, nương ta lại một lần nữa chấm nhà họ Cố.

Đây chắc là tránh được nhất thời, không tránh được cả đời.

Nương nhẹ nhàng thổi bọt trà, từ tốn tính toán: “Việc làm ăn của nhà họ Cố hiện nay không bằng chúng ta, gia sản nhà họ Hạ sớm muộn gì cũng là của con. Con gả qua đó, lưng cũng có thể thẳng hơn chút. Hơn nữa nhà họ Cố ba đời nay chưa từng nạp thiếp, gia phong coi như thanh chính.”

Người vỗ tấm thiếp vào tay ta: “Đi gặp một lần, xem các con có ưng nhau không.”

…

Cứ như vậy, ta bị trang điểm lộng lẫy, đưa đi xem mắt với Cố Thanh Hòa thật sự.

10.

Cố công tử thật sự cũng trắng trẻo thanh tú, tính tình lại còn thẹn thùng hơn cả ta.

Chàng từ đầu đến cuối chỉ cúi đầu uống trà, hai tai đỏ như muốn nhỏ m/áu.

Miệng gọi Cố công tử, trong lòng ta lại nhớ nhung người đang ở xa tận kinh thành kia.

Một năm trước ta kết nghiệp ở Tùng Lam thư viện, xấp đề thi Cố Thanh Hòa để lại cũng làm xong hết, từ đó thư từ qua lại giữa chúng ta cũng ít đi nhiều.

Đến tận bây giờ ta mới biết, ngay cả tên thật của huynh ấy ta còn không rõ.

Sau khi về, A Lê lén hỏi ta ấn tượng về Cố công tử.

Ta giả vờ thâm trầm đáp: “Từng thấy biển rộng khó là nước, ngoại trừ núi Vu không phải mây.”

A Lê kinh ngạc: “Cô nương có người trong lòng từ bao giờ vậy? Biển rộng và núi Vu mà cô nói rốt cuộc là ai?”

Ta chớp mắt, ngượng ngùng quay mặt đi.

Nhưng mấy ngày sau nhà họ Cố đến cửa cầu hôn, cuối cùng ta vẫn không từ chối.

Ngày nạp cát trời quang mây tạnh, nương đặc biệt may áo mới cho cả nhà, chỉ đợi nhà họ Cố đến làm lễ điện nhạn.

Ngoài cổng vang lên tiếng gõ cửa, nương mừng rỡ ra mặt: “Đến rồi!”

Cửa vừa mở, bên ngoài lại đứng một thái giám mặt trắng không râu.

Ông ta thở không ra hơi, hai tay run bần bật, vẫn ⟦💀💀⟧ (chăm chúcăng thẳng) nâng một đạo thánh chỉ màu vàng rực.

Người phía sau xiêu vẹo, ngay cả ngựa cũng mệt đến thở không ra hơi, chỉ có một nữ tử mặc y phục đen đứng thẳng tắp, vẻ mặt đầy hân hoan đẩy thái giám một cái: “Mau tuyên chỉ!”

Thánh nhân chọn chính phi cho Thái tử, cân nhắc trước sau suốt mấy tháng, sàng lọc khắp các tiểu thư khuê các trong kinh thành.

Cuối cùng, thánh chỉ vàng rực vượt ngàn dặm, mang theo phúc khí tày trời giáng xuống đầu ta.

Thái giám kéo giọng đọc xong, như sợ ta đổi ý liền nhét thánh chỉ vào lòng ta, lại kéo từ phía sau ra một vị m/a m/a: “Vị này là Tần m/a m/a, làm việc trong cung nhiều năm, chuyên đến để dạy quy củ cung đình cho Thái tử phi điện hạ.”