Ả ta xoay tại chỗ nửa vòng, ngã ngồi xuống đất. Nha hoàn ôm mặt, hét lên đầy khó tin: "Đồ tiện nhân này, dám ra tay đá/ nh ta!"

Ta cử động cổ tay: "Ta là lương dân, ngươi là nô tịch, luận về thấp hèn, ngươi vẫn hơn một bậc."

Ả há miệng còn muốn m/ắng, ta đã nắm ch/ặt lấy cằm ả. Ta cảnh cáo: "Ta không có ý với Cố Hoài, cũng không tranh giành, bớt tìm xui xẻo đi."

Những kẻ còn lại muốn xông lên giúp đỡ, bị ta mỗi người một quyền đá/ nh gục. Chẳng mấy chốc, bọn chúng nằm ngang dọc trong ngõ, chỉ có thể nhắm mắt nhìn trăng. Những kẻ này thực sự không chịu nổi đò/n. Còn chẳng có cảm giác thành tựu bằng lúc ta dùng tay không bắt chuột.

Đến đầu ngõ, ta nói với bóng tối: "Đừng trốn nữa, hôm nay ta không đá/ nh ngươi."

Cố Hoài lúc này mới hiện thân từ trong bóng tối: "Ta vốn muốn ra giúp nàng, xem ra căn bản không cần đến."

Ta nhàn nhạt hỏi ngược lại: "Chưa đợi được ta kêu c/ứu, có phải rất thất vọng không?"

Hắn biết rõ Sở Đường làm khó ta, nhưng lại đợi ta tỏ ra yếu thế, rồi mới hiện thân diễn trò anh hùng c/ứu mỹ nhân. Đáng tiếc là tính toán hụt rồi.

Cố Hoài nhìn ta với thần sắc phức tạp: "Chuyện này ta sẽ xử lý, nàng không cần lo lắng."

Ta cười lạnh: "Rắc rối vốn là do ngươi chiêu m/ộ, tất nhiên phải do ngươi dọn dẹp."

Hắn tiến lên: "A Chi, khiến nàng cúi đầu một lần khó đến thế sao? Nàng có chạy ngược chạy xuôi cũng không c/ứu được hắn đâu. Chỉ cần ta muốn hắn ch**, thì cũng như nghiền ch** một con kiến."

Trong mắt hắn chỉ còn lại sự cố chấp.

Ta hỏi: "Cố Hoài, ngươi nhất định phải khiến bên cạnh ta không còn một ai mới chịu sao?"

Ta không tin hắn yêu ta đến mức nào. Hắn chỉ là không muốn thấy ta sống tốt sau khi rời đi.

Cố Hoài vội vã: "Nàng còn có ta mà! Những ngày tháng bầu bạn trước kia chẳng lẽ đều là giả? Ta mới đi bao lâu, nàng đã tìm người khác. Chỉ có ta là hoài niệm, nàng đã bao giờ thật lòng đối xử với ta chưa?"

Giọng hắn khàn đặc, dưới hàng mi rủ xuống là nỗi đ/au đớn vô bờ.

Ta lặng lẽ nhìn hắn. Người trước mắt đã sớm không còn là thiếu niên trầm mặc ít nói, chỉ cần trêu chọc một chút đã đỏ mặt trong rừng năm nào.

Ta chỉ hỏi hắn: "Ngươi thực sự hiểu thế nào là thật lòng sao?"

15.

Ta nhìn Cố Hoài, bỗng nhớ tới một con cóc ngọc ta từng nhặt được dưới chân núi. Ta đợi rất lâu, không thấy ai đến tìm. Ta đành mang đồ vào thành báo quan, hy vọng nha môn có thể tra ra chủ nhân. Thế nhưng trời đổ mưa lớn, hơi lạnh theo quần áo thấm vào vết thương trên lưng ta. Nha dịch ấn ta xuống bùn, đá/ nh đ/ấm túi bụi; sư gia thì ngồi dưới hiên lắc chiếc quạt nhỏ, lạnh lùng đứng xem. Họ nói: "Cóc ngọc của lão Hà, quả đúng là con nha đầu này tr/ộm."

Sư gia lại nói: "Dạy dỗ cho tốt, đừng làm ch** là được."

Mưa bão che lối, ta mang thương tích về nhà, sốt cao mấy ngày. Từ đó, "nhặt được của rơi trả người đá/ nh mất" trong tai ta chỉ là một câu chuyện cười. Ta cũng thề, không bao giờ vì chuyện này mà bước chân vào cổng thành nữa. Thế nhưng sau khi Cố Hoài được ta c/ứu, thường buồn bã vì không nhớ ra gia thế. Để giúp hắn, ta mạo hiểm vào thành, hỏi thăm nha dịch về vị công tử họ Cố bị mất tích. Hỏi thăm khắp nơi, chỉ biết đích tử Hầu phủ đi du ngoạn chưa về. Ta canh giữ trước cửa Hầu phủ rất lâu, mấy lần đều bị người hầu đuổi bằng chổi.

Ngày nay, Cố Hoài lại đứng đây chất vấn ta có thật lòng hay không.

Ta hỏi: "Nếu ta không c/ứu, ngươi đã sớm ch** cóng hoặc làm mồi cho thú dữ. Ngươi còn trách ta không báo quan, Cố Hoài, hãy thử đặt tay lên ngựk tự hỏi xem ta đối với ngươi thế nào?"

Hắn há miệng, thần sắc cuối cùng cũng hoảng lo/ạn: "Ta... ta không biết, nàng lại vì ta mà làm những việc này."

Ta hỏi ngược: "Giờ ngươi biết rồi, thì sao? Ngươi sẽ vì thế mà tha cho ta và Tạ Hàm Nhu một con đường sống sao?"

Cố Hoài không trả lời được. Ta nói thay hắn: "Sẽ không. Thích là thật, kh/inh thường cũng là thật. Ngươi coi ta là ngoại thất, ban cho danh phận bình thê đã tự thấy là ân huệ. Dựa vào đâu mà s/ỉ nh/ục ta?"

Ta bẻ từng ngón tay hắn đang nắm ch/ặt lấy cổ tay mình. Lần cuối dùng sức quá mạnh, giữa các khớp xươ/ng phát ra tiếng giòn nhẹ.

Ta nhìn thẳng vào hắn: "Trong số những người ta c/ứu, ngươi là kẻ tệ nhất. Ngươi vo/ng ơn bội nghĩa, ta đây không thẹn với lòng."

Sắc m/áu cuối cùng trên mặt Cố Hoài cũng biến mất. Bàn tay bị thương rũ xuống bất lực, nhưng ngay sau đó như nhớ ra điều gì, vội vàng sờ vào vạt áo trước ngựk. Hắn vội vã: "Ngọc bội đã chuộc về rồi. A Chi, đây là tín vật, nàng muốn gì ta cũng đáp ứng..."

Ta lùi lại: "Ngọc bội sớm đã đổi lấy gạo mì rồi. Tiền c/ứu mạng đã thanh toán xong, chúng ta không ai n/ợ ai."

Ta xoay người bước xa. Khi ngoái đầu nhìn lại, Cố Hoài vẫn đứng tại chỗ, cô đ/ộc đặt một bàn tay lên ngựk mình.

16.

Rạp hát đang náo nhiệt, ta lại ngồi đứng không yên trong sảnh. Rèm cửa bị vén lên, một thiếu nữ trẻ tuổi bước nhanh vào, nhìn rõ ta thì mặt đầy kinh hỉ. Nàng tên là Tần Hải Đường, ngoại tổ là lão quốc công đã cáo lão. Vài năm trước, nàng đi dâng hương ở Tương Quốc Tự thì bị tập kích. Khi ta phát hiện nàng dưới chân núi, nàng bị thương nặng, chỉ còn một hơi thở. Trước khi chia tay, nàng từng nói với ta, rạp hát này chính là tài sản dưới tên nàng.

Ta không vòng vo, kể rõ đầu đuôi chuyện Tạ Hàm Nhu bị giam giữ. Tần Hải Đường chốt hạ: "Đơn giản! Ta nói với nhị ca một tiếng, lang quân của nàng sẽ ra ngoài được thôi."

Ta lo lắng hỏi: "Có làm nàng và gia đình gặp rắc rối không?"

Nàng cười nói: "Trừ khi Hầu phủ sạch sẽ không tì vết, nếu không nhị ca tùy tay cũng có thể tra ra chuyện."

Thế gia lớn như vậy, làm gì có ai thực sự trong sạch không tì vết chứ? Ta vội đứng dậy trịnh trọng cảm ơn nàng.

Tần Hải Đường lại nhét đôi khuyên tai màu xanh biếc vào lòng bàn tay ta. Nàng giả vờ tức gi/ận: "Chuyện nhỏ thôi. Mạng của ta chẳng lẽ chỉ đổi được một nguyện vọng? Ân nhân cứ việc mở lời, ta đảm bảo nàng muốn đi ngang dọc kinh thành cũng không ai dám cản. Cất khuyên tai đi, lời hứa của ta vẫn còn giá trị."

Có được lời hứa của nàng, ngày hôm sau ta liền gặp được nhị ca của nàng, người đang giữ chức Thiếu khanh Đại Lý Tự. Người đàn ông ôn hòa nói: "Lâm cô nương không cần đa lễ, nàng là ân nhân của tiểu muội, cũng là bạn của Tần gia."

Người đã lệnh cho người đến nha môn đón Tạ Hàm Nhu. Người rất nhanh được thả ra. Nhưng Tạ Hàm Nhu như thể bị nh/ốt trong ngục đến hỏng cả n/ão, vừa ra ngoài đã nhìn chằm chằm vào bóng lưng Tần nhị ca đang rời đi. Hắn u oán hỏi: "Nàng nhặt được người vừa ý rồi sao? Sớm biết thế này, ta thà ch** trong ngục còn hơn."

Ta tức đến mức đ/á hắn một cái. Suốt dọc đường về khách điếm, hắn chỉ có thể khập khiễng theo sau xin lỗi. Đêm đó trong thành có hội đèn lồng, đường phố sáng như ban ngày, khắp nơi đều là người du ngoạn. Tạ Hàm Nhu đi bên cạnh ta, nhìn ta đầy tha thiết, vết bầm tím do bị đá/ nh ở khóe miệng vẫn chưa tan. Hắn hạ giọng nói: "A Chi, xin lỗi, lần này lại gây thêm rắc rối cho nàng rồi."