4.

Từ đó về sau, ta bắt đầu để mắt đến Thẩm Minh Châu. Nàng nhập cung liền đắc thánh sủng, Hoàng đế vốn muốn trực tiếp phong Phi, chỉ vì Hoàng hậu ngăn cản mới tạm ở vị trí Tần.

Hoàng đế sau khi dưỡng thương lại tới Chiêu Dương điện, nhưng chẳng hề gọi nước nóng lần nào nữa. Người ngoài chỉ cho rằng người thương xót Giai tần, ta lại biết, người căn bản là lực bất tòng tâm.

Một đêm nọ, ta đang ngủ gật ngoài bình phong thì bị một tiếng cười lạnh làm cho tỉnh giấc. Thẩm Minh Châu giơ ngón tay ra hiệu ta im lặng, rồi dẫn ta ra ngoài điện.

"Nương nương có gì phân phó?"

Ta quỳ xuống cung kính, giấu đi ánh lạnh lẽo dưới đáy mắt.

Nàng nắm lấy cằm ta, nâng mặt ta lên để quan sát.

"Gương mặt này lại mọc trên người một tên nội thị. A Lộc, tại sao ngươi lại cứ phải chịu nhát d/ao đó..."

Nàng buông tay ra liền dùng khăn lau đầu ngón tay.

Nếu ta vẫn là nữ tử, gương mặt này sớm đã hại ta ch** không biết bao nhiêu lần; nếu ta thực sự là nam tử, cũng sớm đã mất mạng như huynh trưởng.

Ta cố ý lộ ra nụ cười âm nhu.

"Nương nương nói đúng. Nô tài không căn không gốc, sinh ra chỉ đáng làm việc thay cho chủ tử."

"Ai cho phép ngươi nhìn bổn cung như vậy?"

Nàng nghiêng mặt đi, giọng điệu bỗng trở nên gắt gao.

"Nương nương bớt gi/ận. Nô tài chưa từng thấy nhan sắc nào tốt đẹp nhường này, nhất thời thất thần. Muốn móc mắt hay vả miệng, nô tài đều xin chịu."

Thẩm Minh Châu khẽ cười khẩy.

"Bổn cung không so đo với loại nô tài nhơ nhớp. Gọi ngươi ra đây là để hỏi về một người."

"Nô tài nhất định trả lời thành thực."

"Ngươi từng nghe qua một tội nô tên là Tô Hành chưa? Tuổi tác xấp xỉ ngươi."

Sống lưng ta căng cứng trong chốc lát, nhưng trên mặt không dám lộ ra chút gì.

"Nghe nói hắn đã ch** ở phòng tịnh thân rồi ạ."

đ/ao phủ phòng tịnh thân vốn quen làm loại việc này, trước khi hạ đ/ao đã biết người có sống nổi hay không. Họ đã dám bẩm báo lên trên, tự nhiên sẽ không quản xem hậu duệ của một tội nô là sống hay ch**.

Ta đã đổi tên, lại nhận chưởng ấn làm nghĩa phụ, trong cung ai còn rảnh rỗi đi truy c/ứu một con kiến đã bị giẫm nát vào bùn đất?

Thẩm Minh Châu rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, lại cúi người quan sát ta.

"Lời đồn nói Tô Hành sinh ra rất đẹp. So với ngươi, ai xuất sắc hơn?"

"Nương nương quá khen, dung mạo nô tài này không đáng nhắc tới."

Nàng dùng đầu ngón tay lướt qua khóe môi ta.

"Ngươi không chỉ mặt tốt, mà đầu óc cũng linh hoạt. Chỉ cần làm việc thật tốt trước mặt bệ hạ, bổn cung sẽ không bạc đãi ngươi."

Thái giám càng thiếu thứ gì, càng dễ bị thứ đó dụ dỗ. Nàng tự tin nhan sắc của mình đủ để khiến ta trung thành. Ta liền thuận theo ý nàng mà dập đầu:

"Nô tài xin nghe theo sự sai khiến của nương nương."

Sau khi nàng hài lòng rời đi, ta vẫn quỳ trong gió đêm. Khoảnh khắc nàng nghe tin Tô Hành đã ch**, hơi thở nhẹ nhõm đó còn rõ ràng hơn bất cứ lời khai nào.

Nàng không phải chỉ mới biết chuyện này, nàng vẫn luôn chờ tin báo tử.

Còn về sự thăm dò đêm đó, chẳng qua chỉ là để x/ác nhận trong cung không còn ai có thể liên lụy đến quá khứ của nàng nữa.

5.

Nửa đêm về sáng, ta ngồi ngoài cửa điện để tỉnh táo lại. Thái tử Tiêu Cảnh Hành bỗng lảo đảo chạy tới, quỳ trước cửa điện gào lớn:

"Phụ hoàng, mẫu hậu đã b/ệnh mấy tháng nay, đêm nay ngay cả thái y cũng bó tay chịu trói."

"Cầu người hãy đi thăm người một lần!"

Cửa điện mở ra một khe hở, cung nữ của Thẩm Minh Châu đi ra truyền lời:

"Điện hạ hãy về cho. Bệ hạ nói thái y còn vô năng, người có tới cũng chẳng giải quyết được gì."

Cánh cửa đóng sập lại trước mắt Thái tử. Người mất lực ngồi bệt xuống đất, nhận ra ta đang nhìn, sắc mặt lập tức trầm xuống.

Ta vốn biết đế hậu bất hòa, nhưng không ngờ Hoàng đế lại tuyệt tình đến mức này.

Thái y bó tay không cách nào, người lại càng có lý do để không đi; Tiêu Cảnh Hành ngồi canh cửa đóng ch/ặt được một lát, sự gấp gáp và thất vọng trên mặt không nơi trút bỏ, cuối cùng tất cả đều đổ lên đầu ta.

Người đột ngột ngẩng đầu m/ắng ta:

"Đồ hoạn quan, ngươi còn nhìn nữa, cô sẽ móc mắt ngươi!"

"Điện hạ bớt gi/ận, nô tài không dám."

Đầu gối ta đ/ập vào gạch xanh, đ/au đến tê dại, nhưng trên mặt không dám lộ ra nửa phần.

Người tức gi/ận đến mức đứng không vững, nhưng vẫn lảo đảo bước tới trước mặt ta, chỉ vào mũi ta mà m/ắng cả chuyện Cao Thọ An và Tô gia bị kết tội.

"Lũ chó săn các ngươi thổi lửa thêm dầu, hại ch** cả nhà Tô Thiếu phó. Cô sớm muộn gì cũng tính sổ với các ngươi!"

Người vẫn còn nhớ phụ thân ta, xem ra vẫn chưa hoàn toàn vô phương c/ứu chữa. Ta ngẩng đầu cười với người.

"Điện hạ yên tâm, đêm mai bệ hạ nhất định sẽ tới Trường Thu cung..."

"Biết sợ là tốt."

Khí thế của người lập tức giảm đi một nửa, lại gồng mình nói thêm:

"Cô vẫn còn đầy cách."

Đêm hôm sau, ta như thường lệ dâng thẻ bài đầu xanh. Hoàng đế lần này không tùy tiện lật, mà quét mắt qua từng thẻ một.

Ta đặt thẻ bài của Hoàng hậu ở vị trí bắt mắt nhất, tương đương với việc nhắc nhở người trực tiếp rằng đã lâu rồi người không lâm hạnh hậu cung.

Cây bút chấm chu sa bay vèo qua mũi ta, đ/ập mạnh vào bình phong, mực b/ắn tung tóe khắp nơi.

Sống mũi ta bị cán bút quẹt cho một đường đ/au rát, nhưng đến cả việc đưa tay lên xoa cũng không dám.

"Đồ nô tài ch*t ti/ệt."

Hoàng đế đ/è nén sát ý hỏi:

"Ngươi đang nhắc nhở trẫm sao?"

Ta phủ phục đáp:

"Nô tài chỉ làm việc theo quy củ, không dám có tâm tư khác."

"Nô tài chưa từng nghĩ đến việc dò xét thánh ý."

Ta lại nói:

"Bệ hạ long thể khỏe mạnh, ngày ngày ban ân trạch cho hậu cung, trên Thừa Ân Bộ vẫn luôn ghi chép như vậy."

"Người bên ngoài chỉ nhìn thấy cuốn sổ này, sẽ không biết bên trong điện đã xảy ra chuyện gì."

Trong tẩm điện yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy tiếng nến chảy nhỏ giọt vào khay đồng.

Hoàng đế trút một hơi thở đục, chậm rãi tựa người vào ghế, ngón tay xoắn lấy tay vịn mấy cái.

Người cuối cùng cũng hiểu ra: lâu ngày không lật thẻ sẽ khiến người ta nghi ngờ, còn nếu lật thật, người lại chẳng làm được gì cả.

Mà ta vừa biết ẩn tật của người, lại sẵn lòng che giấu giúp người trong sổ sách.

"Ngẩng mặt lên."

Đây là lần đầu tiên kể từ khi ta vào hầu cận trước ngự tiền, người mới thực sự nhìn kỹ mặt ta. Ta tuân lệnh ngẩng đầu, mặc cho ánh đèn chiếu rọi chân mày khóe mắt rõ ràng.

Hoàng đế chậm rãi ngồi thẳng người, sát ý trong mắt dần biến thành vẻ kinh diễm và tiếc nuối; sự thay đổi đó còn rõ ràng hơn bất cứ lời xá tội nào, mạng của ta tạm thời được giữ lại.

"Gan cũng lớn đấy."

Người hỏi ta:

"Theo ngươi thấy, đêm nay nên lật thẻ của ai?"

"Nô tài chỉ biết nghĩ cho bệ hạ."

Ta bày tỏ lòng trung thành trước, mới dẫn dắt câu chuyện về phía Hoàng hậu.

"Hoàng hậu b/ệnh nặng, bệ hạ lại trọng tình, chắc hẳn trong lòng lo lắng đến mức không thể an giấc."

"Ngươi đã nhận được bao nhiêu lợi lộc từ Trường Thu cung rồi?"

"Một văn cũng không có."

Ta đón lấy ánh mắt người, không né tránh.

"Nếu bệ hạ thấy việc lật thẻ phiền phức, đêm nay không lật là được."

Hoàng đế cuối cùng cũng tỉnh ngộ. Canh giữ bên giường b/ệnh, vừa có thể bảo toàn danh tiếng đế hậu tình thâm, vừa có thể giải thích lý do vì sao không triệu hạnh cung phi.