Không chỉ mình ta kinh ngạc.

Hoàng hậu sắc mặt khó coi, Lục Chiêu Chiêu cầm cung chắn ngang trước mặt thị vệ.

Chu Hối bước đến trước mặt ta, dùng giọng chỉ hai người nghe thấy mà nói: "Ta đi/ên rồi."

"Hai tháng rồi. Nàng gọi ta là Hoàng thượng, nàng không nhận vị trí Tứ phi ta khổ công mưu tính cho nàng, cũng không chịu tìm ta."

"Ta đêm đêm khó ngủ, lén lút lẻn đến Cảnh Nhân cung như kẻ tr/ộm, vậy mà nàng lại ngủ ngon lành."

"Ta biết nàng và Bùi Trác có qua lại."

Trong mắt Chu Hối nhiễm vẻ đ/au đớn: "Nàng thà cầu c/ứu một kẻ ngoài, cũng không chịu nói với ta."

"Trong lòng nàng, Trình gia quan trọng, vậy còn ta là gì?"

Chàng đột ngột đưa tay nắm ch/ặt cổ tay ta: "Bước tiếp theo là gì, tỷ tỷ?"

"Nàng đã tiễn Tửu Khúc đi, bước tiếp theo có phải là mưu tính rời cung không?"

"Có phải nàng không cần ta nữa rồi không."

Ta ngẩn ngơ nhìn Chu Hối, gương mặt chàng rất gần, hàng mi rung lên liên hồi, thiếu niên từng k/inh h/oàng bất lực trong lãnh cung trỗi dậy từ đống tro tàn của ký ức.

Thế nhưng, trăng hôm nay đâu tròn bằng trăng hôm qua, chàng đã không còn là Chu Hối của ngày xưa nữa rồi.

Ta khẽ gọi chàng: "A Hối."

Chu Hối buông tay, vẫn bướng bỉnh nhìn ta.

"A Hối, ta có chứng cứ rồi. Nếu ta nhất định phải minh oan cho Trình gia, chàng sẽ làm thế nào?"

Chu Hối im lặng.

36

Ta bỗng muốn nói hết những lời trong lòng ra một lần cho xong.

"A Hối, ta không vui."

"Đêm sinh Vọng Thư, lúc chàng phong hậu phi, lúc chàng đ/è ép vụ án Trình gia, và cả khi người khác bàn tán về ta."

"Ban đầu ta nghĩ, có phải do lòng dạ ta không đủ rộng, dù sao có thể từ lãnh cung đi đến ngày hôm nay, chút ấm ức này trong mắt người ngoài chẳng là gì cả."

"Lời ta nghe nhiều nhất là: con gái tội thần, mệnh thật tốt."

Mười năm rồi, giờ phút này ta phơi bày sự thành thật nhất của bản thân.

"A Hối, nếu năm đó phụ thân không bị oan, ta vẫn là đích nữ Định Viễn Hầu phủ, ta sẽ gả cho người mình yêu, cùng người ấy đứng sóng vai."

"Ta sẽ không cho phép chàng nạp thiếp. Nếu chàng có hai lòng, ta sẽ rời đi."

"Dù là gh/en t/uông hay chuyên quyền, Trình Minh Nguyệt ta vốn dĩ là người như vậy."

"Chàng có lẽ yêu trọng ta, dựa dẫm vào ta, nhưng chàng không hiểu ta, ngược lại còn giam cầm ta."

Chu Hối đứng đó, bất động.

"Sau đó, vì bốn chữ 'con gái tội thần', mọi thứ đều biến thành sự bố thí đối với ta."

"Ta buộc phải trở thành một kẻ biết đại thể, lo đại cục, nhưng lại trái với lương tâm mình."

"Giờ ta đã hiểu, nguồn cơn đẩy ta vào bụi trần là sai, nhưng chàng lại không muốn sửa sai. Vì chàng là đế vương, sự yêu trọng của chàng ai cũng cầu mong, nên chàng cho rằng ta đương nhiên phải hiến dâng, phải biết ơn."

Ta thở dài một hơi: "Vị trí Tứ phi của chàng, ta không hề hiếm lạ. Chu Hối, yêu chàng làm ta đ/au khổ."

Trong rừng rậm yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy tiếng thở của ta và chàng.

"Chàng thả ta xuất cung đi, ta về Lĩnh Nam."

Thần sắc Chu Hối biến đổi liên hồi, cuối cùng ném lại một câu: "Yêu hay đ/au khổ cũng vậy, ta sẽ không để nàng rời xa ta."

37

Ngày hôm sau, bên cạnh ta có thêm bốn cung nữ.

Chu Hối lo xa rồi, ta chưa có năng lực chạy trốn dưới mí mắt chàng.

Hoàng hậu dẫn thị vệ đến lấy bản thảo của phụ thân trong tay ta.

Ta nắm ch/ặt lấy: "Không nói chuyện vụ án, đây là di vật duy nhất phụ thân để lại. Xin nương nương cho phép ta giữ làm kỷ niệm."

Hoàng hậu nhìn ta: "Những lời hôm qua ngươi nói với Hoàng thượng, bản cung đều nghe thấy."

Khóe miệng bà hiện lên vẻ cay đắng: "Bản cung biết ngươi khác biệt trong lòng hắn, nhưng không ngờ lại đến mức độ này."

"Mỗi lời ngươi nói, nếu thốt ra từ miệng phi tần khác, đều có thể trị tội."

"Hắn lại chỉ bận tâm xem ngươi có rời đi hay không."

Sắc mặt bà hơi thẫn thờ: "Còn lòng ta, lại là gì đây."

Trong im lặng, thần sắc bà thay đổi, cuối cùng sự giằng x/é tan đi, ánh mắt trở nên sáng suốt.

"Bản cung có con đường riêng phải đi, chẳng có gì để so sánh với ngươi cả."

Bà đưa tay về phía ta: "Đưa đây."

Ta vẫn nắm ch/ặt.

Hoàng hậu đột nhiên cười: "Dù Hoàng thượng có đối đãi với ngươi khác biệt thế nào, hôm nay bản cung dẫn người đến đòi cuốn sổ này, hắn cũng biết cả."

Sau câu nói đó, sức lực trong tay ta tan biến, bản thảo chứa đựng dấu ấn cuối cùng của phụ thân rơi lả tả xuống đất.

Thị vệ tiến lên nhặt từng tờ, trước mặt ta, quẹt lửa đ/ốt.

Ngọn lửa li/ếm láp, bản thảo từ vàng chuyển đen, cuối cùng thành những mảnh vụn.

Dù là niệm tưởng, hay vụ án của Trình gia, đều không còn nữa.

Sau khi Hoàng hậu đi, Lăng Chi hớt hải chạy vào trướng báo với ta, trong buổi săn sáng nay, Bùi Trác bị tên lạc b/ắn trúng, nghe nói tính mạng nguy kịch.

Là Chu Hối trút gi/ận, hay Thái hậu trừ hậu họa, ta đã lười chẳng muốn phân biệt nữa.

38

Trong cơn mơ màng, Ngự trướng triệu kiến, nói có người muốn gặp ta.

Ta đến trướng, nhìn thấy người vạn lần không ngờ tới: Giác Không đại sư.

Những năm này, danh tiếng ông lẫy lừng, đã có mỹ danh Quốc sư áo vải, chắc hẳn được mời đến cầu phúc cho xuân săn.

Ông chỉ đích danh muốn gặp Trình Minh Nguyệt.

Chu Hối rất kinh ngạc, không hiểu ta và đại sư trong thâm cung có nguồn cơn gì.

Đại sư nói: "Không thể nói."

Ta và ông đứng đối diện. Mười năm rồi, dung mạo ông không hề thay đổi, q/uỷ dị tựa yêu m/a.

"Minh Nguyệt tiểu thư, từ biệt mười năm, vẫn bình an chứ?"

Ta im lặng một lát, lên tiếng: "Đại sư, sai rồi."

Đôi mắt kia thâm sâu không đáy: "Sai ở đâu?"

Ta lắc đầu: "Ta không phải người được chàng yêu trọng nhất cuộc đời này."

"Ta đi đến tận hôm nay mới hiểu, hai chữ 'yêu trọng', sức nặng vốn dĩ khác nhau."

"Yêu, là nhu cầu của chàng, chàng chỉ cần thỏa mãn bản thân, không cần quan tâm cảm nhận người khác."

"Chỉ có trọng, mới là đặt ta vào nơi không bị coi thường, nhìn thấy nỗi đ/au của ta, nghe thấy tiếng lòng của ta."

"Đại sư, đối với đế vương, vốn dĩ không nên dùng 'yêu trọng' để định đoạt."

"Thứ nặng nhất vĩnh viễn là hoàng vị và thiên hạ, không bao giờ là một người đàn bà."

Giác Không đại sư cười gật đầu.

"Minh Nguyệt tiểu thư có ngộ ra, nhưng chưa ngộ được tất cả."

"Vì lời sấm truyền này là do ta hạ, ta nói thêm hai câu nữa."

Ông thu lại nụ cười, gương mặt nghiêm nghị: "Tiểu thư mới ngoài hai mươi, 'yêu trọng cả đời', còn lâu mới đến lúc hạ kết luận."

"Ngoài ra, không chỉ đế vương, phàm là người ở vị trí cao, đều nên lấy thiên hạ làm trọng. Minh Nguyệt tiểu thư, hãy nhìn xa hơn chút nữa."