A Lăng cúi đầu cười với ta, đầu ngón tay chạm nhẹ vào chóp mũi ta.

"A Đường cũng đến để đi dạo cùng ta sao?"

Y phục chàng chỉnh tề, trên tay không dính chút m/áu nào.

Ta nắm ch/ặt lấy tay áo chàng.

"Sau này đêm hôm chàng đừng đi nữa, được không? Ta sẽ sợ."

Chàng rủ mắt, thần tình tự trách.

"Được. Ta không đi nữa."

A Lăng vốn giữ lời hứa, từ đó về sau không bao giờ rời đi vào nửa đêm nữa.

Trên ruộng cuối cùng cũng lại có tiếng cười. Chúng ta ngồi xổm gieo đậu, ta nắm tay chàng dạy cách ch/ôn hạt, lấp đất, bón phân... Mặt chàng đầy vết bùn, vẫn học một cách đầy hứng thú.

Phía sau bỗng truyền đến một tiếng quát m/ắng chói tai.

"Quái vật!"

Cả ta và A Lăng đều gi/ật mình.

Triệu bá đứng trên bờ ruộng, gi/ận đến mức mặt mày tái mét.

"Triệu bá, người đang m/ắng ai vậy?"

Ông ấy lao tới, ngón tay gần như chọc vào mặt A Lăng.

"Chính là nam nhân của ngươi! Nó ăn sống con thỏ ta nuôi!"

9.

Lời này của Triệu bá khiến ta và A Lăng trở thành đối tượng bị cả làng vây xem.

Nếu là trước kia, ta chắc chắn sẽ thấy hoang đường.

Nhưng nhớ lại những vệt m/áu kia, lòng ta vẫn cảm thấy bất an...

Nhưng chàng là A Lăng. Ta vẫn chắn trước mặt chàng.

"Triệu bá, A Lăng quả thực biết săn b/ắn, nhưng con mồi mang về nhà đều là nướng chín mới ăn."

Triệu bá vừa vội vừa gi/ận.

"Ta tận mắt nhìn thấy!"

"Con thỏ chạy vào rừng, khi ta đuổi theo, nó nằm trên đất đầy m/áu, nam nhân của ngươi ngồi xổm bên cạnh, miệng đầy m/áu!"

A Lăng nhíu mày, khẽ biện giải.

"Ta không cắn nó."

Triệu bá lập tức chộp lấy câu này.

"Mọi người nghe thấy chưa? Nó thừa nhận con thỏ bị cắn ch** rồi!"

Dân làng hít một hơi lạnh, ánh mắt nhìn A Lăng dần dần biến thành sợ hãi.

Triệu bá r/un r/ẩy tay, nói ra suy đoán k/inh h/oàng nhất.

"Nó vốn dĩ không phải người bình thường, nó là yêu quái!"

Ánh sáng trong mắt A Lăng tối sầm lại, cúi đầu không lên tiếng nữa.

Lòng ta như bị ai bóp nghẹt. Chàng chưa bao giờ làm hại ta, dựa vào đâu mà chỉ vì vài giọt m/áu lại bị m/ắng là yêu vật?

"A Lăng không phải yêu quái. Chàng không ăn sống thỏ, cũng chưa bao giờ làm hại người..."

Trong đám đông có người khuyên ta.

"Yêu vật giỏi nhất là thay hình đổi dạng lừa người. Ngươi bây giờ bảo vệ nó, biết đâu có ngày chính ngươi cũng bị nó ăn th!t."

Một người khác phụ họa theo.

"Tên này chỉ sau một đêm đã vào sống trong làng, lại thần bí khó lường, còn lặng lẽ cưới vợ người ngoài, chỗ nào cũng không bình thường."

Họ người này câu người kia câu, ta mở miệng muốn biện hộ, nhưng tiếng nói nhanh chóng bị át đi.

Ta hối h/ận vì hồi nhỏ không chịu học chữ tử tế, không thể phản bác người khác từng câu từng chữ như Bùi Nghiên Thanh. Những lời đó nhắm vào A Lăng, ta gấp đến mức líu lưỡi, không cãi lại được câu nào.

Chàng vẫn cúi đầu, đôi vai còn chùng xuống hơn lúc nãy, ta bỗng thấy khó chịu hơn cả khi chính mình bị m/ắng.

Ta bước lên một bước.

Chắn chàng nghiêm ngặt ở phía sau.

Nước mắt vừa vội đã rơi xuống.

"Cho dù... cho dù chàng có thật sự không phải người, là yêu hay là q/uỷ đi chăng nữa, chàng vẫn là phu quân của ta. Các người không dung được chàng, chúng ta rời đi là được."

A Lăng quay phắt đầu lại, nhìn chằm chằm vào ta hồi lâu.

"A Đường..."

Ta càng lau nước mắt càng rơi.

"A Lăng, chúng ta đi... được không? Theo ta về núi, về nơi sư phụ từng ở."

Chàng thấy ta khóc, trong mắt cũng đượm lệ. Nâng mặt ta nhìn một lát, mím ch/ặt môi đầy tủi thân, bỗng nhiên xoay người rẽ đám đông chạy xa.

"A Lăng!"

Khi ta đuổi theo, trên đường làng sớm đã không còn bóng dáng chàng.

10.

A Lăng đi rồi.

Trong làng xuất hiện một con yêu quái ăn th!t thỏ sống, lời này đồn xa, chẳng mấy ngày mà cả làng bên cạnh cũng biết.

Ngày nào cũng có người canh trước cửa nhà ta, vươn cổ vào trong nhìn.

Bùi Nghiên Thanh cũng tìm đến.

"A Đường, ta tìm nàng rất lâu, không ngờ nàng chỉ ở làng bên cạnh. Theo ta về đi, chúng ta làm lại từ đầu."

Ta không nhịn nổi nữa, bưng chậu nước rửa chân hắt thẳng lên người chàng.

Chàng tức đến mức huyệt thái dương gi/ật liên hồi.

"Hạ Đường, nàng từ khi nào đã trở thành loại đàn bà đanh đ/á này?"

Ta đặt chậu không bên cửa.

"Đã biết ta là đàn bà đanh đ/á, sao còn đến tận cửa để bị m/ắng? Người đọc sách ban ngày ban mặt quấy rối nương tử của người khác, không thấy mất mặt sao?"

Chàng bày ra vẻ mặt đ/au khổ.

"Nàng tâm tính đơn thuần, dễ bị lừa nhất. Mười dặm tám làng ai cũng biết tên đó là yêu quái, nàng sao còn mê muội không tỉnh? Chẳng lẽ đã thật sự trúng tà thuật của nó?"

"Chàng ấy không phải yêu quái."

"Nó chính là!"

Bùi Nghiên Thanh càng nói càng kích động.

"Ngày ở chợ, chính nó dùng tà thuật phong miệng ta, lúc đó ta đã thấy không ổn rồi."

"A Đường, về đi."

"Không có nàng, cơm lạnh, chăn lạnh, cả gian phòng như hầm băng vậy."

"Ta biết mình sai rồi."

"Sau này nhất định đối đãi chân thành với nàng, không bao giờ phụ nàng nữa."

Ta nhìn chàng một lúc, bỗng thấy nực cười.

"A Lăng không phải yêu quái. Chàng mới giống yêu quái."

Chàng như bị s/ỉ nh/ục, kinh ngạc hỏi lại ta vừa nói gì, sau đó hất tay áo bỏ đi.

"Đàn bà đi/ên. Đợi ngày nó há miệng ăn th!t người, xem nàng còn bảo vệ nó thế nào."

Câu nói này nghẹn trong lồng ngựk, khiến ta hồi lâu không động đậy nổi.

A Lăng không ăn th!t người. Chàng hay cười như vậy, trong sạch như vậy, sao có thể là quái vật ăn th!t người?

Ta tự nhủ với mình hết lần này đến lần khác, nhưng đêm đến vẫn luôn nhìn về phía nửa giường trống không.

Ta vừa sợ, vừa nhớ chàng, nằm đến tận sáng cũng không rõ mình rốt cuộc đang mong chờ điều gì.

Ta không chợp mắt suốt đêm.

Trời sáng vẫn canh bên cửa.

Ngày thứ bảy A Lăng mất tích, ngoài cửa lại đông nghịt người.

Ta tưởng họ lại đến xem trò vui, bưng chậu nước rửa chân hắt thẳng ra ngoài.

Ta bảo họ tránh xa nhà ta ra. Đám đông thét lên tản ra, ở giữa lộ ra một người quen thuộc.

Ta nhận ra chàng, nước mắt lập tức trào ra.

A Lăng vẫn cứ thấy ta là cười, đẹp đẽ đến mức không ăn nhập với ngôi làng tro bụi này.

"A Đường, đỡ ta một cái đi, hai chân ta sắp đi không nổi rồi."

Ta quệt nước mắt lung tung, giọng run bần bật.

"Được, được... ta đỡ chàng."

Chúng ta đồng thời bước tới, đi về phía đối phương.

Chàng đi rất chậm, đầu gối mềm nhũn. Ta tiến lại gần thêm một bước, lại nhìn rõ thêm chút mệt mỏi trên gương mặt chàng.

Nhưng nụ cười vẫn đọng trên môi, tuyệt nhiên không nhắc đến những nỗi khổ đã trải qua trong bảy ngày này.

Chàng xoay người chốt ch/ặt cửa sân, nhìn ta không chớp mắt.

"Ta không phải yêu quái, nàng tin không?"

Ta ôm lấy khuôn mặt g/ầy đi một vòng của chàng, dùng sức gật đầu.