Ta nảy sinh lòng đồng cảm.

Trông đẹp đẽ thế kia, vậy mà ngày tháng đều dành cho việc đọc sách, thật đáng tiếc.

Bước chân của tiến sĩ đã gần kề, ta vẫn chưa thu hồi ánh mắt.

Tiến sĩ bỗng điểm danh: "Điện hạ."

Ta gi/ật mình: "Có."

Ông truy vấn: "Dân duy bang bản, bản cố bang ninh. Điện hạ cho rằng thế nào là bang bản?"

Câu này Cố thái phó từng giảng, nhưng khi ông giảng, ta lại đang nhớ đến món tô lạc (sữa đông) ở ngự thiện phòng.

Ta ướm lời: "Bách tính là gốc rễ?"

Tiến sĩ gật đầu, lại hỏi: "Vậy người làm vua làm sao để củng cố gốc rễ?"

Ta: "……"

Ngay khi ta chuẩn bị nói bừa, sau bình phong truyền đến một giọng nói thanh đạm: "Học sinh cho rằng, củng cố gốc rễ không nằm ở một câu nói suông."

Tiến sĩ quay sang: "Chiếu Xuyên có kiến giải gì?"

Bùi Chiếu Xuyên đứng dậy: "Kho lẫm sung túc, lòng dân mới định; d/ao dịch nhẹ nhàng, sức dân mới đủ. Hình ph/ạt phải minh bạch, giáo hóa phải thi hành, người cày có ruộng, thương nhân thông thương, năm tai ương có lương thực, thuế má có chừng mực, quan lại không được xâm phạm lợi ích của dân, thế mới gọi là củng cố gốc rễ."

Chàng giảng giải rành mạch, ta chỉ nghe hiểu một nửa, nhưng cũng không ngăn được việc ta gật đầu theo.

Tiến sĩ lại hỏi ta: "Điện hạ thấy thế nào?"

Ta nỗ lực rút ngắn một tràng dài kia lại: "Khiến bách tính ăn được cơm, ki/ếm được tiền, đừng để đám quan lại ngày ngày b/ắt n/ạt họ nữa."

Cả giảng đường lặng đi một thoáng… đến cả tiếng lật sách cũng dừng lại.

Bùi Chiếu Xuyên: "……"

Tiến sĩ: "……"

Có người không nhịn được cười thành tiếng.

Ta không phục: "Ta nói chỗ nào không đúng?"

Tiến sĩ im lặng một lúc, vậy mà lại gật đầu: "Lời tuy thẳng thắn, đạo lý không sai."

Ông còn khen ta cùng chàng một người phồn một người giản, có thể đối chiếu lẫn nhau.

Ta càng nghĩ càng thấy thích hợp.

Người này biết đọc sách, hiểu chính sự, phụ thân lại quản Hộ bộ, quan trọng hơn là trông rất đẹp mắt, giữ lại học cung thật sự lãng phí, đáng lẽ nên đưa vào Chiêu Ninh cung làm việc cho ta.

Tan học, ta liền vòng qua bình phong chặn chàng lại: "Bùi Chiếu Xuyên."

Chàng đang thu dọn sách vở: "Điện hạ có việc gì?"

Ta nhìn gần, phát hiện hàng mi cũng rất dài, càng thêm hài lòng: "Ngươi thấy ta là người thế nào?"

Động tác chàng khựng lại: "Điện hạ sao lại hỏi thế?"

"Trả lời trước đã."

"Điện hạ chân thành, cũng rất thông tuệ."

Ta gật đầu: "Tiếp tục đi."

Chàng bỏ cuốn sách cuối cùng vào hộp: "Thần không dám vọng nghị."

Ta dứt khoát ngồi xuống đối diện chàng: "Vậy ngươi có nguyện ý đến bên cạnh ta làm việc không?"

Tay chàng dừng lại: "Điện hạ muốn thần theo hầu?"

"Trong cung ăn ngon, ở cũng tốt; nếu ngươi yêu sách, chỗ ta có bản cô đ/ộc, Cố thái phó còn thường xuyên đến giảng bài."

Khóe miệng chàng động đậy: "Điện hạ muốn thần làm gì?"

"Ta có việc ngươi giúp ta, ngươi có việc ta cũng có thể giúp ngươi."

Ta suy nghĩ một chút, lại bổ sung: "Chỉ cần không phải tới mượn tiền là được."

Vành tai chàng hơi ửng đỏ, mở miệng vẫn đoan chính: "Bùi thị đời đời thụ ơn vua, điện hạ nếu có sai khiến, thần tự nhiên sẽ dốc sức."

Ta vui vẻ chốt hạ: "Vậy thì quyết định vậy đi."

Chàng lại nhắc nhở: "Thần chỉ có thể dốc sức, không thể thay điện hạ làm hết mọi bài tập."

Ta đáp: "Chuyện nhập cung đã định, điều kiện sau này bàn chi tiết."

6.

Ta mang theo Thanh Hòa chạy thẳng đến ngự thư phòng, ngồi xuống trước án của phụ hoàng.

Ta vào thẳng vấn đề: "Phụ hoàng, con muốn một người."

Bút chu sa của người dừng lại giữa không trung: "Cái gì?"

"Bùi Chiếu Xuyên."

Bút chu sa rơi trên tấu chương, làm nhòe một mảng lớn màu đỏ.

Phụ hoàng nhìn chằm chằm ta: "Ai?"

"Bùi Chiếu Xuyên của Bùi gia ở Hộ bộ."

Thần tình người từ kinh ngạc chuyển thành đ/au lòng: "Thẩm Tri Ý, con bao nhiêu tuổi rồi?"

"Mười ba."

"Còn biết bản thân mới mười ba sao?"

Người đi vài vòng trong phòng: "Nhập cung ba tháng, đã muốn cư/ớp đoạt nam tử nhà lành?"

Ta kinh ngạc: "Ai cư/ớp người? Con là muốn chàng vào cung đọc sách cùng con."

Phụ hoàng ngẩn người hồi lâu: "Con không thể nói rõ ràng hơn sao?"

"Vậy điều chàng tới cho con?"

"Chàng lại không phải quan lại."

"Phong một chức là được."

"Quan chức có thể phong như vậy sao?"

"Người không phải hoàng đế sao?"

Người xoa thái dương: "Hoàng đế cũng không thể vì con gái thấy ai vừa mắt, liền tiện tay cho người đó làm quan."

Ta rất thất vọng, làm hoàng đế lại có nhiều hạn chế đến thế.

Người lại nói Bùi gia chỉ có đ/ộc đinh này, bà nội của Bùi Chiếu Xuyên còn là bậc trưởng bối trong tông thất, thời trẻ đến tiên đế cũng dám m/ắng.

Ta truy vấn: "Lợi hại vậy sao?"

"Bà ấy mà nghe tin trẫm đưa cháu đích tôn vào cung làm diện thủ, ngày mai sẽ mặc cáo mệnh phục đi gõ đăng văn cổ."

"Diện thủ là gì ạ?"

Phụ hoàng nhắm mắt: "Con không cần phải hiểu."

Ta đành thở dài: "Vậy thôi bỏ đi, Quốc Tử Giám con cũng không đi nữa. Đồng môn ai cũng đầy bụng kinh luân, con đi chỉ tổ lấy cái dở của mình làm nền cho cái hay của họ."

Người cười lạnh: "Đem sự không học vấn nói nghe thật có cốt cách. Trẫm cho con đọc sách, không phải để con tìm người làm thay."

"Kết quả đều như nhau, học vấn cuối cùng vào Chiêu Ninh cung là được."

Phụ hoàng gi/ận đến mức hồi lâu không nói gì, cuối cùng vẫn sai người triệu Hộ bộ Thượng thư tới.

Khi Bùi Thượng thư đến, chàng cũng đi theo.

Hai cha con cùng đứng trước án, vai lưng thẳng tắp như dùng thước đo.

Phụ hoàng hắng giọng: "Trẫm muốn lệnh lang làm bạn đọc cho Trường Lạc."

Bùi Thượng thư lặp lại: "Bạn đọc?"

"Chỉ làm bạn đọc."

Bùi Thượng thư nhìn ta, lại nhìn con trai mình, như đang nhìn cải thảo vừa nuôi lớn và con heo đang ủi bên bờ ruộng.

Ta rất không vui, nhưng không phân biệt được ông ấy thấy ai là heo.

Phụ hoàng vội vàng bổ sung: "Thật sự chỉ là bạn đọc."

Bùi Thượng thư cuối cùng cũng gật đầu: "Thần hiểu."

Ta đi tới trước mặt Bùi Chiếu Xuyên: "Ngươi nguyện ý không? Không nguyện thì thôi."

Tai chàng lại đỏ lên, nhưng vẫn hành lễ với phụ hoàng: "Thần nguyện nhập cung làm bạn đọc."

Bùi Thượng thư đột ngột quay đầu: "Chiếu Xuyên?"

Bùi Chiếu Xuyên rủ mắt: "Học nghiệp của điện hạ mới bắt đầu, nhiều kinh nghĩa còn chưa thông thạo. Thần cùng điện hạ nghe giảng, từ bên cạnh giải đáp nghi hoặc vốn là trách nhiệm nên làm."

Ta vội gật đầu: "Chàng nói rất hay."

Phụ hoàng nhìn chúng ta hồi lâu, đầu ngón tay gõ nhẹ lên án hai cái: "Đã như vậy, thì nhập cung đi."

Bùi Thượng thư há miệng… cuối cùng chỉ nuốt lời vào trong.

Lão nội thị tại chỗ ghi chép giờ giấc ra vào và chỗ ở của bạn đọc.

Bùi Thượng thư xem xét từng điều, đặc biệt x/ác nhận con trai đêm vẫn về nhà, sắc mặt mới dễ coi hơn một chút.

Ta không nhịn được hỏi: "Không thể trực tiếp ở Chiêu Ninh cung sao?"

Bùi Thượng thư và phụ hoàng đồng thời hắng giọng.

Ta không hiểu tại sao họ lại căng thẳng như vậy, đành lùi một bước, để người chừa một cái bàn học ở điện bên cho Bùi Chiếu Xuyên.

7.

Bùi Chiếu Xuyên cứ như vậy trở thành bạn đọc của ta.

Mỗi ngày ta tỉnh dậy, những trang sách hôm qua chưa hiểu đã được dán giấy ghi chú cẩn thận, đề bài Cố thái phó để lại cũng được chép sạch sẽ.

Buổi tối phụ hoàng gửi tới một đống sổ sách, chàng lật xem một lượt, liền chỉ ra cái nào nên xem trước, cái nào có thể để sau.