Tiếng cười trong vườn chợt tắt ngấm.

Bùi Vãn Tình chưa kịp lên tiếng, Hứa Lệnh Nghi đã đặt thẻ hoa xuống: "Nhị cô nương bên cạnh có nhiều nha hoàn hầu hạ như vậy, chẳng lẽ còn thiếu một người chị phải kè kè bên cạnh sao?"

Một cô nương khác nhìn đám tôi tớ sau lưng Bùi Ngọc Đường, cũng thẳng thắn nói: "Nếu thật sự b/ệnh đến mức không rời người được, thì nên ở lại phủ tĩnh dưỡng, hà tất phải đi dự tiệc khắp nơi?"

Nụ cười trên mặt Bùi Ngọc Đường nhạt dần, vươn tay khẽ kéo lấy tay áo Chu Thừa Hữu.

Chu Thừa Hữu nhìn chằm chằm Bùi Vãn Tình, cuối cùng chỉ buông một câu: "Cách hành xử hôm nay của nàng, thật sự làm ta thất vọng."

Nói xong, chàng dẫn Bùi Ngọc Đường vội vã rời đi.

Đợi hai người đi xa, Hứa Lệnh Nghi nhét lại thẻ hoa vào tay Bùi Vãn Tình: "Đừng vì hạng người không liên quan mà làm mất hứng. Lúc nãy muội nói thẻ này nên giải thế nào?"

Cô nương bên cạnh cũng ghé lại cười, nói em gái nhà mình cũng hay giả vờ đáng thương như vậy, lần sau có thể dạy nàng cách đối phó.

Mọi người lại cười rộ lên.

Không lâu sau, phía bên kia vườn bỗng vang lên tiếng tán thưởng: "Công chúa Gia Ninh b/ắn cung giỏi quá!"

Các cô nương thi nhau đứng dậy.

Công chúa Gia Ninh mặc bộ đồ bó tay, đứng trước bia ngắm, giương cung thả tên,

mũi tên cắm thẳng vào hồng tâm.

Mọi người vây lại, thỉnh cầu công chúa truyền thụ bí quyết.

Bùi Vãn Tình đứng ngoài đám đông, nhìn vị công chúa được mọi người vây quanh ấy,

mãi lâu vẫn không dời ánh mắt.

8.

Đêm hôm đó về phủ, Bùi Vãn Tình cầm theo một chiếc túi thơm cũ đến xin ta cái kéo.

Ta thấy món đồ đó luôn được nàng mang theo bên người, liền hỏi: "Thật sự quyết định không cần nữa sao?"

Nàng gật đầu, x/ác định không cần nữa.

Ta đưa kéo cho nàng, vẫn nhắc nhở: "Nếu trên đó có chữ nghĩa gì, thì c/ắt cho kỹ, tránh để rơi vào tay người khác lại sinh chuyện thị phi."

Nàng lắc đầu: "Chỉ là túi thơm đuổi muỗi bình thường nhất trong tiệm thôi. Trước kia có một vị ca ca tùy tay tặng, con liền xem nó là bảo bối gì đó."

Nàng c/ắt chiếc túi thơm ra, khẽ lẩm bẩm: "Không cần nữa, đồ bên trong cũng không cần tất."

Vải vụn rơi vào chậu, nàng bỗng ngước mắt: "Mẫu thân, con muốn học cưỡi ngựa b/ắn cung. Người nói trong trang trại ở ngoại ô có nuôi ngựa, có thể thay con mời một vị sư phụ được không?"

Đây là lần đầu tiên nàng chủ động nói cho ta biết nàng muốn gì.

Ta lập tức nhận lời: "Trong trang hiện không có người phù hợp, ngày mai ta sẽ bảo chưởng quầy đi tìm."

Đôi mắt nàng sáng rực lên: "Vậy con đến trang trại ở một thời gian, được không?"

Hầu phủ từ lâu đã không còn đoái hoài đến nàng.

Đêm đó nàng hăm hở thu xếp hành lý, ngày hôm sau dẫn theo Thanh Đại ra khỏi thành.

Nàng vừa đi, thiếp của Chu Thừa Hữu liền được gửi tới, nói muốn gặp nàng một lần.

Ta suy nghĩ một chút, vẫn sai người chuyển thiếp đến trang trại.

Bùi Vãn Tình trả lời dứt khoát: Nam nữ khác biệt, không tiện gặp mặt; từ nay về sau nếu Chu Thừa Hữu lại gửi thiếp tới, trực tiếp từ chối thay nàng.

Quả nhiên, Chu Thừa Hữu lại gửi thêm vài lần, ta đều làm theo lời nàng mà trả lại.

Sau khi ở trang trại, cứ cách vài ngày nàng lại sai người gửi thư, nói là luyện chữ,

nhưng trên giấy toàn viết chuyện vụn vặt: Cơm canh trong trang hợp khẩu vị, trang đầu thấy rộng hiểu nhiều; lần đầu lên ngựa đã ngã xuống, may mà có sư phụ bên cạnh nên không tổn thương gân cốt.

Qua một thời gian, nàng lại viết thư đầy đắc ý, nói mình đã có thể cưỡi ngựa chạy chậm quanh sân hai vòng.

Nàng vốn quen báo tin vui không báo tin buồn, nhưng Thanh Đại lại thương nàng, viết riêng những nỗi khổ đó vào trong thư.

Sau khi Bùi Vãn Tình ngã ngựa, sư phụ không cho nàng cưỡi ngay, nàng liền ngày ngày chải lông thêm cỏ cho ngựa,

làm cho con ngựa đó chịu thân cận với mình rồi mới lên yên ngựa lần nữa.

Cưỡi ngựa đã ra dáng, nhưng b/ắn cung vẫn học rất chật vật.

Nàng là tiểu thư lớn lên trong khuê các, hai cánh tay không có sức, giương cung vài lần là mỏi đến r/un r/ẩy,

vậy mà nhất quyết không chịu nghỉ.

Sư phụ dạy nàng luyện lực, ngày nào trời vừa sáng nàng đã đi chẻ củi, rồi lại giương cung không hết lần này đến lần khác,

Lòng bàn tay trầy xước cũng chỉ quấn lại rồi tiếp tục.

Sau này trong thư có kẹp một đoạn dây nhỏ, là vòng cổ tay Thanh Đại đo được, nhờ ta chọn cho nàng một đôi băng cổ tay.

Ta bảo chưởng quầy lấy hai đôi, lại chuẩn bị thêm điểm tâm, đích thân đến trang trại thăm nàng.

Từ đằng xa, ta đã thấy Bùi Vãn Tình đứng trước bia ngắm.

Nàng mặc áo tay bó, tóc dài buộc cao, đứng vững rồi giương cung, mũi tên bay đi,

cắm vào mép bia.

Sư phụ chỉnh lại vai lưng cho nàng, nàng liền bày lại tư thế, lấy thêm mũi tên nữa.

Độ chuẩn x/ác vẫn còn kém, nhưng lưng eo đã thẳng tắp, đã có vài phần anh khí.

Nàng thấy ta, liền dắt ngựa chạy tới, nhất quyết đòi cưỡi một vòng cho ta xem.

Nàng lên ngựa chạy quanh sân, khi đi ngang qua trước mặt ta còn cố ý chạy chậm lại.

Sau khi xuống ngựa liền sán lại hỏi dồn, xem mình có phải tốt hơn những gì viết trong thư không.

Ta tất nhiên khen ngợi nàng.

Nàng cười đến mức đôi mày sáng rực, ta lại nhớ đến công chúa Gia Ninh thong dong giương cung trong bữa tiệc.

Cưỡi ngựa b/ắn cung còn có thể mời sư phụ từ từ mài giũa, nhưng lễ nghi cần thiết để ra vào cung môn và các nhà quyền quý,

Ta - một thương nữ - chưa chắc đã hiểu tường tận.

Muốn nàng đi được xa, còn phải mời một người thực sự từng trải đến dạy bảo.