Lúc này nhìn Cao Chí Viễn r/un r/ẩy, tôi bỗng thấy, cho ông ta một d/ao thì quá rẻ, để ông ta sống mà nhìn từng hy vọng một tan vỡ mới là cách hả gi/ận nhất.

Tôi lau nước mắt, nhào tới bên giường b/ệnh khóc lóc: "Chí Cường à, mẹ không còn nữa, nhà cũng bị lũ cuốn trôi rồi, chân của em lại thành ra thế này, chị dâu sau này biết phải sắp xếp cho em thế nào đây?"

Cao Chí Cường gh/ét nhất người khác nói mình què, nói mình liệt, mặt mày lập tức vặn vẹo: "Chị bớt khóc ở đây đi! Chị và Nữu Nữu đều còn sống, lúc em gào thét kêu c/ứu, sao chị không đến c/ứu em?"

Tôi giải thích như đang dỗ dành một đứa trẻ không biết lý lẽ: "Hai mẹ con chị cũng là được người ta đào ra từ bùn đất, chị ngất đi rồi, lấy gì mà đào em lên?"

Người vốn quen làm thái tử ở nhà họ Cao thì không thể nghe lọt tai lời giải thích.

Nó vung tay hất đổ bát nước Mã Lão Hắc đưa tới.

Mã Lão Hắc không những không nổi gi/ận, còn lấy khăn khô lau sạch mu bàn tay cho nó.

Tôi làm như vừa mới chú ý tới người bên cạnh, vội nói: "Hóa ra là anh Mã c/ứu Chí Cường. Mẹ đi rồi, tôi là chị dâu này phải thay nhà họ Cao cảm ơn anh."

Tôi lại thở dài nói tiếp: "Người ta vẫn bảo chị dâu cả như mẹ, nhưng anh đã c/ứu mạng nó, tôi thực sự không lấy ra được thứ gì để báo đáp. Nếu nó là con gái, còn có thể gả cho anh, tiếc thay nó lại là một thằng đàn ông liệt giường."

Tôi nhìn Cao Chí Cường, cố tình tỏ ra lo lắng: "Ăn uống thì tôi lo được, nhưng chuyện tắm rửa vệ sinh cá nhân thì không làm nổi. Ngày tháng còn dài, sau này phải làm sao đây?"

Mã Lão Hắc cuối cùng cũng lên tiếng: "Nhà tôi không bị lũ cuốn, có thể để nó qua đó ở trước."

Tôi lập tức nở nụ cười: "Vậy thì làm phiền anh Mã, ân tình này tôi ghi nhớ."

Trời vừa tạnh mưa, Mã Lão Hắc liền cuộn một tấm chiếu, bọc Cao Chí Cường bên trong rồi cõng lên núi.

Tôi quay lại đống đổ nát tìm quần áo và những cuốn sách bị nước ngâm mềm nhũn của nó.

Một chiếc hộp sắt kín vẫn còn nguyên vẹn, bên trong ngoài tiền và phiếu ra, còn giấu những lá thư Cao Chí Viễn gửi về qua các năm.

Tôi xem hết từng lá thư, biết rằng bằng chứng đã đủ.

Tiếp theo, chỉ cần đích thân tới lâm trường để thu lưới.

Tranh thủ lúc người c/ứu hộ ở làng khác vẫn còn đó, tôi khóc lóc c/ầu x/in trưởng thôn cấp giấy giới thiệu.

Trưởng thôn sợ chịu trách nhiệm, lúc đầu không chịu đồng ý.

Tôi ôm sợi dây thừng lăn lộn trước cửa nhà ông ta, gào to: "Nhà mất rồi, mẹ cũng ch** rồi, tôi có chồng mà chẳng trông cậy được gì, sống còn có ý nghĩa gì nữa? Chi bằng tr/eo c/ổ trước cửa nhà ông cho xong!"

Sợi dây thừng vừa vắt lên cành cây, ông ta liền xuống nước.

Tôi cầm giấy giới thiệu, lại ứng trước mười đồng lộ phí từ đội sản xuất.

Số công điểm còn lại của nhà họ Cao cũng gửi cả cho Mã Lão Hắc, tôi dặn dò trước mặt mọi người: "Đợi tôi gặp được Cao Chí Viễn, nhất định sẽ giục ông ấy gửi tiền về. Việc ăn uống của Chí Cường dạo này, đành làm phiền anh Mã chăm sóc."

Giọng điệu của Mã Lão Hắc đã khác với ngày thường: "Vợ chồng các người nhiều năm không gặp, không cần vội vã quay về đâu. Chí Cường cứ để ở chỗ tôi, cô cứ yên tâm."

Tôi vẫn đề nghị gửi cho nó ít quần áo, để từ biệt chú em.

Mã Lão Hắc lập tức sa sầm mặt mày hỏi: "Cô không tin tôi à?"

Tôi lắc đầu giải thích: "Anh cả nó nếu có hỏi đến vết thương, tôi cũng phải tận mắt nhìn thấy mới dễ trả lời. Nếu không Cao Chí Viễn quay về tìm người, lại thành ra phiền phức. Tôi chỉ gặp một lát, rồi đi ngay."

Chỗ ở của Mã Lão Hắc phải leo một tiếng đường núi, ở giữa còn ngăn cách bởi vách đ/á dựng đứng.

Người khỏe mạnh bị nh/ốt ở đó còn khó thoát thân, huống chi là một kẻ bại liệt.

Khi tôi gặp Cao Chí Cường trong hang núi tối tăm, nó há cái miệng trống rỗng, lưỡi dường như đã không còn.

Có lẽ chỉ là do ánh sáng quá tối, tôi nhìn nhầm thôi.

Nó vừa phát hiện ra tôi, lập tức vươn dài cổ, hai tay chống ch/ặt vào tay ghế, vậy mà cố hết sức nhấc bổng cơ thể lên.

Nó r/un r/ẩy toàn thân, mặt đỏ gay, đôi mắt hết lần này đến lần khác cầu c/ứu tôi.

Gả vào nhà họ Cao hai mươi năm, đây là lần đầu tiên nó nhìn tôi nghiêm túc như vậy.

Mã Lão Hắc đứng sau lưng tôi, ánh mắt lạnh lẽo, chỉ chờ tôi lộ ra sơ hở.

Tôi làm như không hiểu sự cầu c/ứu của Cao Chí Cường, ngược lại chân thành cảm ơn: "Anh Mã, anh chăm sóc người giỏi thật đấy. Mới hai ngày mà nó đã mặt hồng hào, tinh thần cũng tốt, tôi cuối cùng cũng yên tâm đi gặp anh cả nó rồi."

Ánh sáng trong mắt Cao Chí Cường vụt tắt, cả người nặng nề đổ gục xuống ghế.

Mã Lão Hắc chắn trước mặt tôi, ngắn gọn nói: "Tôi đưa cô xuống núi."

Tôi quay người rời đi, để lại tiếng rít gào tuyệt vọng của Cao Chí Cường trong hang.

…

5

Để tránh xảy ra biến cố, tôi xuống núi liền dẫn Nữu Nữu vào thành.

Tiền và phiếu mẹ chồng dành dụm hơn mười năm, được hai mẹ con tôi đổi thành vài bữa cơm no và vật dụng trên đường.

Lúc sắp lên xe, tôi lại cố tình thay lại bộ quần áo cũ đầy miếng vá.

Tôi gánh hai chiếc giỏ rá/ch, một đầu để Nữu Nữu, một đầu đựng hành lý, cứ thế bước lên chuyến tàu đi về phía Bắc.

Từ Lâm Giang đến Đông Bắc phải đi mất ba ngày ba đêm.

Tôi khóc lóc kể khổ ở cục đường sắt về việc nhà bị lũ lụt, mãi mới đổi được một tấm vé giường nằm.

Tàu dừng ở Bắc Hà hai mươi phút, tôi tranh thủ lúc tàu dừng, bỏ lá đơn tố cáo vào thùng thư trong ga.

Lại qua một ngày, hai mẹ con đã đến huyện nơi có lâm trường.

Trong thư Cao Chí Viễn từng viết, lâm trường sẽ định kỳ phái xe vào huyện vận chuyển gỗ.

Tôi canh ở ven thành mấy ngày, cuối cùng cũng chặn được một chiếc xe tải quay về lâm trường.

Tài xế lật qua lật lại xem giấy giới thiệu, vẫn không dám tin: "Cô thực sự là vợ ở quê của Cao Chí Viễn sao?"

Anh ta từng gặp Cao Chí Viễn, người đó từng đọc sách, vẻ ngoài nho nhã, sớm đã tự biến mình thành cán bộ trong thành phố.

Da tôi bị nắng ch/áy đen sạm, áo cũ miếng vá chồng lên miếng vá, nhìn thế nào cũng không xứng với ông ta.

Nhưng tôi càng tồi tàn, tiếp theo càng an toàn.

Tôi lấy giấy giới thiệu ra, cố tình dùng giọng địa phương đặc sệt trả lời: "Đồng chí, tôi không nói dối đâu. Tôi làm vợ lẽ từ nhỏ cho nhà họ Cao, còn sinh cho Chí Viễn một đứa con gái. Ông ấy ra ngoài làm việc, tôi ở lại làng hầu hạ mẹ chồng và chú út bị tật ở chân."

Tôi lau nước mắt, khóc tiếp: "Dạo trước lũ quét cuốn trôi nhà cửa, mẹ chồng ch** trong bùn nước, chú út vốn đã què, giờ đôi chân liệt hẳn, nằm trên giường khóc lóc đòi gặp anh cả."

Cuối cùng tôi đẩy Nữu Nữu ra trước: "Ruộng đồng mất trắng, tôi thật sự không sống nổi nữa mới phải đi tìm. Cao Chí Viễn có bận đến mấy, cũng phải về dập đầu trước mẹ đẻ một cái. Xin đồng chí tạo điều kiện cho, cho chúng tôi đi nhờ một đoạn."

Tài xế nghe xong mủi lòng, đành để hai mẹ con chen vào buồng lái.

Đường núi xóc nảy sáu bảy tiếng, lúc trời chập choạng tối, xe mới chạy vào lâm trường.

Phía nhà máy kiểm tra danh tính của tôi trước, x/ác nhận giấy giới thiệu không sai, mới phái người dẫn tôi đến khu nhà ở cho gia đình.