Tôi quay lại nhà chính, cố tình nhắc mẹ chồng: "Mưa lớn thế này, chăn đệm cất trong tủ đừng để bị ẩm mốc."

Bà ta xót của, lập tức mở tủ kiểm tra, mùi mốc xộc thẳng ra ngoài.

Tôi nhân cơ hội đề nghị: "Đều ẩm cả rồi, bắc lửa hơ dần đi, không thì bông sẽ mục hết."

Trong tay mẹ chồng vốn có tiền, vậy mà ngay cả cái chăn bông mỏng cũng không nỡ thay.

Ba cái chăn cộng lại chưa đầy mười cân bông, vẫn được bà ta coi là thứ đáng giá nhất trong nhà.

Bà ta giậm chân sốt ruột, giục tôi: "Thế còn đứng ngẩn ra đó làm gì, mau nhóm lửa lên!"

Tôi bê chậu than và lồng sưởi tre dùng vào mùa đông ra, đặt chăn đệm lên trên.

Lồng sưởi đan bằng cỏ miệng hẹp đáy rộng, vốn dùng để hơ quần áo sưởi ấm, bên trong đủ chỗ chứa cả một người lớn.

Khói nhanh chóng tràn ngập nhà chính, mẹ chồng vội vàng đóng ch/ặt cửa sổ.

Cao Chí Cường ở phòng bên cạnh càu nhàu: "Khói bay hết sang phòng tao rồi! Mang về cái nửa gian nhà rá/ch nát của mày mà đ/ốt."

Điều tôi chờ đợi chính là câu này.

Mưa lớn trút xuống thêm ba ngày, mái nhà chỗ nào cũng dột, chậu thùng trong nhà bày ra hết vẫn không hứng kịp.

Tôi dỡ ván giường, dùng gạch kê thành bục cao, đặt lồng sưởi vào giữa.

Ván giường chống nghiêng vào tường, bên trên phủ chăn ướt, bên dưới trải cỏ khô và chiếu.

Khoảng trống hình tam giác dựng lên như vậy, vừa vặn có thể bảo vệ tôi và Nữu Nữu.

Ruộng lúa dưới núi cũng như kiếp trước, đều bị ngâm trong nước, đội trưởng lại gọi người đi thu hoạch gấp trong đêm.

Mẹ chồng ép tôi ra ngoài, tôi sờ trán Nữu Nữu rồi từ chối: "Con bé hơi sốt, đêm nay con không đi được."

Bà ta mở miệng liền m/ắng: "Làm gì mà quý giá thế! Rõ ràng là mày lười biếng, không muốn xuống đồng."

Tôi coi như không nghe thấy.

Đêm khuya, tiếng sấm liên hồi vang lên, ngôi nhà đất cuối cùng cũng ầm ầm đổ sập.

Ngay cả bức tường phía đông vốn còn sót lại ở kiếp trước cũng đổ nhào vào bùn nước.

Căn phòng nhỏ của tôi sập mất một nửa, may là khung giá dựng từ trước không bị tan tác.

Đợi xung quanh không còn thứ gì có thể rơi xuống, tôi nhét Nữu Nữu vào trong lồng sưởi, ghé tai con bé dặn dò: "Trốn kỹ nhé, tuyệt đối đừng cử động, mẹ ra ngoài nhìn một chút rồi về ngay."

Tôi chui ra từ khe hở bức tường đổ, ngôi nhà trước mắt đã tan nát hơn hẳn kiếp trước.

Lũ quét cuộn theo gỗ đ/á lao xuống, bị cửa núi cách đó trăm mét chặn lại trong chốc lát, nước đang dâng cao dần.

Một nhánh lũ đã tràn đến tận chân.

Nhiều nhất mười phút nữa, chỗ chặn sẽ vỡ, lũ chính đủ sức cuốn trôi nhà họ Cao và nửa ngôi làng.

Tôi phải quay lại bên cạnh Nữu Nữu trước lúc đó.

Khi đi ngang qua gian đông, tôi dừng lại một lát, quyết định đi tìm tiền của mẹ chồng trước.

Cao Chí Cường sau này vẫn có thể từ từ xử lý, nhưng giấy tờ nếu bị nước cuốn trôi thì không bao giờ tìm lại được.

Bức tường tàn gian tây đang bị bụi trúc đẩy trượt xuống.

Tôi đuổi theo chiếc tủ gỗ đang trôi ra, nhét hết trứng gà, bột mì và hai sấp vải vào túi.

Tiếp đó lại đuổi theo cái khung giường chưa trôi xa.

Ngói vỡ và gạch vụn đ/è lên mặt giường, mẹ chồng cũng bị đò/n tay g/ãy đ/âm xuyên bụng.

Bà ta nhìn thấy tôi, lập tức giơ tay c/ầu x/in: "Lan, c/ứu mẹ với..."

Bà ta vừa nắm lấy cổ tay tôi, tôi liền trở tay đẩy bà ta vào dòng nước đục ngầu.

Một con sóng cuộn qua, người liền biến mất.

Tôi mò ra một chiếc hộp sắt từ dưới gối, trong hộp nhét đầy tiền mặt và các loại phiếu tem.

Tiền và phiếu đổ hết vào túi vải, chiếc hộp rỗng bị tôi ném xuống nước.

Tôi xách đồ chạy về phía căn phòng nhỏ, sau lưng nhanh chóng truyền đến tiếng n/ổ kinh người.

Chỗ chặn vỡ rồi, đỉnh lũ như đàn thú đi/ên cuồ/ng giẫm đạp lên nhà họ Cao, tiếp tục lao xuống dưới núi.

Mặt đất dưới chân rung chuyển không ngừng, phía xa vang đầy tiếng kêu c/ứu k/inh h/oàng của dân làng.

Tôi nghe rõ mồn một, trong lòng lại không hề gợn sóng.

Tôi biết rõ tai họa sẽ đến, nhưng chưa từng nghĩ đến việc nhắc nhở bất kỳ ai trong làng.

Kiếp trước, sau khi tôi tỉnh dậy trên giường Cao Chí Cường, tất cả mọi người đều hùa theo nhà họ Cao để đổ tội cho tôi.

Trò vu khống đó vụng về đến nực cười, vậy mà cả làng không một ai chịu lên tiếng cho tôi.

Tôi muốn đi kiện, đội trưởng sợ làm x/ấu danh tiếng của làng, ngược lại còn trói tôi ném vào hang núi.

Chúng giam tôi nửa tháng, mỗi ngày chỉ cho một bát nước và một bát cám lợn, cho đến khi tôi chấp nhận số phận.

Nơi này từng ăn th!t con gái tôi, cũng suýt nữa ăn th!t cả tôi, không đáng để tôi c/ứu.

Đỉnh lũ trút xuống nửa tiếng mới rút, ngôi làng bỗng nhiên im lặng đến đ/áng s/ợ.

Trời dần sáng, mưa cũng nhỏ đi nhiều.

Lúc này, trong gian đông đổ nát truyền ra tiếng kêu c/ứu ngắt quãng.

Cao Chí Cường vậy mà vẫn còn sống.

Tôi vốn định qua đó bịt miệng hắn, nhưng trời đã sáng rồi.

Chui ra từ bức tường tàn, rồi đào bới gian đông ít nhất cũng mất một giờ, bất cứ lúc nào cũng có thể có người tới.

Tôi đành giả vờ như không nghe thấy gì.

4

Quả nhiên, không lâu sau, bên ngoài có người vừa đào vừa gọi: "Trong đống đổ nát còn người sống không?"

Tôi nhặt đ/á, gõ nhịp lên ván giường, rồi dùng hết sức bình sinh đáp lại: "Ở đây có người, cả trẻ con nữa!"

Người c/ứu hộ bới ra nửa bức tường tàn, khiêng tôi và Nữu Nữu ra trước.

Có người quay đầu hỏi: "Người nhà khác của cô ở đâu?"

Tôi không trả lời, nhắm mắt giả vờ ngất.

Nữu Nữu lập tức lao đến bên cáng khóc lóc: "Mẹ! Mẹ ơi, mẹ tỉnh lại đi ạ!"

Tôi lặng lẽ véo ngón tay con bé, nó liền nín khóc, chỉ nấc nghẹn trong cổ họng, luôn ở bên cạnh tôi.

Trong lều tạm, có người cho tôi uống nước nóng.

Không lâu sau, Cao Chí Cường cũng được khiêng vào.

Số nó đúng là dai thật, nhưng đôi chân bị cột đ/è dưới nước quá lâu, đã mất cảm giác.

Th* th/ể mẹ chồng thì được tìm thấy ở chân núi cách đó hai dặm.

Tôi lê cái thân thể đang sốt hầm hập đến trạm y tế thăm Cao Chí Cường.

Nó không phải do đội c/ứu hộ tìm thấy.

Sau khi tôi được khiêng đi, đội viên không biết gian đông vẫn còn người, đã chuyển sang nhà khác.

Người kéo nó ra khỏi đống đổ nát là Mã Lão Hắc, một người ngoại tỉnh sống trong núi.

Người đó hơn bốn mươi tuổi, râu ria đầy mặt, ngày thường sống đ/ộc thân, chưa bao giờ gần gũi với dân làng.

Nghe tin ân nhân c/ứu mạng là ông ta, tôi lập tức từ bỏ ý định nhân lúc hỗn lo/ạn mà gi*t ch** Cao Chí Cường.

Sống thêm vài chục năm ở kiếp trước, tôi biết Mã Lão Hắc đang che giấu bí mật gì.

Ông ta từng làm thổ phỉ, trên tay dính m/áu người, sau này còn bắt một nam thanh niên tri thức giam trong hang núi làm vợ.

Mãi đến khi núi được khai thác, người thanh niên đó mới trốn thoát được.

Mã Lão Hắc vì trốn truy nã mà ẩn náu trong núi sâu nhiều năm, danh tính cũng vì thế mà bại lộ.

Lúc này, ông ta nhìn Cao Chí Cường qua lớp râu ria rậm rạp, ánh mắt lại vô cùng dịu dàng.

Kiếp trước tôi gi*t sạch nhà họ Cao, nhưng cục tức trong lòng vẫn luôn nghẹn ứ.