Chị con học giỏi, đi con đường phiên dịch này có tiền đồ hơn. Con học lực bình thường, mẹ nghĩ con theo bà học buôn b/án, ít nhất cuộc sống cũng trôi qua được.”

Bà nhìn tôi, vành mắt đỏ dần.

“Mẹ không ngờ con…”

Tôi nói nốt câu còn lại giúp bà: “Mẹ không ngờ con cũng có thể làm nên trò trống.”

Lương Thu Thu sững người.

“Mẹ, mẹ có bao giờ nghĩ, con học lực bình thường là vì mẹ chưa bao giờ dành thời gian cho con không?”

Tôi bày ra những sự khác biệt rõ ràng nhất của những năm tháng đó.

“Chị có giáo viên ngoại ngữ, có lớp bổ túc, còn có mẹ ngày ngày kèm cặp. Con chỉ có một tấm vé xe đi đến biên giới.”

Bà muốn giải thích, nhưng tôi không để bà né tránh vấn đề này.

“Mẹ thậm chí chưa từng hỏi con có muốn học hay không.”

Nước mắt Lương Thu Thu rơi xuống.

“Chi Chi, là mẹ sai rồi. Con về đi, công ty cần con, mẹ cũng cần con.”

Tôi gọi bà một tiếng: “Mẹ,”

Rồi nói rõ những điều thực sự muốn nói: “Hai mươi bốn năm mẹ không cần con, bây giờ đừng đột ngột coi con là vật phẩm thiết yếu.”

Bà nghẹn ngào lặp lại: “Xin lỗi con.”

Rồi hạ giọng c/ầu x/in tôi: “Về đi con.”

Tôi không khóc.

Những thứ tích tụ suốt mười bảy năm, sẽ không bị hai câu nói cuốn trôi.

“Mẹ cứ về suy nghĩ cho kỹ đi, không cần vội vàng hàn gắn mối qu/an h/ệ. Có những chuyện đã không thể quay lại như cũ được nữa.”

Tôi dừng một chút, vẫn để lại cho bà một việc cụ thể.

“Nhưng cũng không cần phải c/ắt đ/ứt hoàn toàn. Mít sấy mẻ mới về rồi, con gửi cho mẹ hai thùng.”

Lương Thu Thu lau nước mắt, không ép tôi phải đồng ý nữa.

Tôi đi về phía thang máy, bước được hai bước lại nhớ đến đôi giày da dưới chân.

“Mẹ, đôi giày này phải báo thanh toán cho bà nội đấy. Hơn ba trăm tệ, bà bảo trừ vào lương của mẹ.”

Lương Thu Thu sững lại một chút, sau đó bật cười trong nước mắt.

10.

Sáng sớm hôm sau, tôi thay lại áo ba lỗ và dép lê, xách theo túi mít sấy ăn dở rời khỏi khách sạn.

Cửa xoay khép lại phía sau, Basong cầm một tập tài liệu đợi dưới bậc thang.

“Thẩm Chi, ngồi lại một chút.”

Ông đưa cho tôi một bản thỏa thuận hợp tác.

Tập đoàn thuê Thẩm Chi làm cố vấn phiên dịch đ/ộc lập cấp cao.

Tôi nhìn vào mục lương năm ba lần, cái túi trong tay suýt nữa trượt xuống.

“Con số này… con phải trông sạp bao nhiêu năm mới ki/ếm được?”

Basong cười đến mức mắt híp lại: “Khoảng ba trăm năm.”

Tôi đọc xong các điều khoản từ đầu đến cuối, lật đến trang cuối cùng.

“Con có thể thêm một điều kiện không?”

“Cô nói đi.”

“Địa điểm làm việc ghi là biên giới. Bà nội con vẫn đang đợi con về tiếp quản sạp hàng.”

Basong suy nghĩ vài giây rồi gật đầu đồng ý: “Được, dù sao mỗi năm tôi cũng phải đến chỗ cô m/ua mít sấy hai lần.”

Tôi ký tên, trả bút lại cho ông.

Trên đường ra bến xe, Thẩm Nghiên gọi điện đến.

Tôi do dự một chút rồi vẫn bắt máy.

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu: “Chi Chi… xin lỗi em.”

Không biết là do giọng vẫn chưa khỏi hẳn, hay là cuối cùng cũng không còn chút tự tin nào nữa.

Tôi nhìn dòng xe cộ tắc nghẽn giờ cao điểm ngoài cửa sổ.

“Chị, lời xin lỗi không thể giúp chị dọn dẹp hậu quả. Việc chị làm thì chị tự giải quyết, em không h/ận chị, nhưng thời gian này đừng tìm em.”

Tôi cũng không phân tích quá nhiều cho chị ta, chỉ nhắc thêm một câu.

“Trước tiên hãy hiểu rõ chị muốn sống cuộc đời như thế nào, đừng mãi đứng trên cái giá đỡ mà mẹ đã dựng sẵn cho chị.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Lương Thu Thu lại gọi tới.

Tôi hỏi bà trước: “Mẹ, có cần mít sấy không? Mẻ này th!t dày, vị cũng ngon.”

Đầu dây bên kia yên tĩnh rất lâu.

Cuối cùng bà lí nhí đáp: “…Cần, gửi cho mẹ thêm hai túi.”

Tôi mỉm cười.

So với “xin lỗi”, câu nói cụ thể này khiến tôi dễ dàng tiếp nhận hơn.

Cũng thực tế hơn câu “con về đi”.

Ít nhất thì cuối cùng bà cũng chịu nói thẳng một chữ “cần”.

Chiếc xe khách vượt qua sườn núi cuối cùng, những mái nhà thấp lè tè và khu chợ sáng đông đúc lại xuất hiện ngoài cửa sổ.

Những con đường rộng lớn và những tòa nhà kính 🏢 ở tỉnh lỵ bị bỏ lại phía sau, nhưng trong lòng tôi không hề có cảm giác trống rỗng vì mất đi cơ hội.

Thỏa thuận mới cho phép tôi ở lại bên cạnh bà nội, biên giới cũng đã trở thành địa điểm làm việc chính thức.

Công việc tôi nhận được, cuối cùng cũng có thể đặt cùng một chỗ với cuộc sống mà tôi mong muốn.

Xe ba bánh nối đuôi xe máy, trong không khí có mùi ngọt của trái cây, cũng có cả mùi dầu diesel.

Bà nội đã bày đầy hàng mới lên sạp.

Cửa xe vừa mở, hơi nóng ập vào mặt.

Tôi mang dép lê nhảy xuống xe, cách một hàng sọt liền hét lớn: “Bà ơi! Con về rồi!”

Bà nội ngẩng đầu nhìn một cái, lập tức sai bảo tôi: “Về đúng lúc lắm, sạp hàng con trông đi, bà đi tìm mấy bà bạn già đá/ nh bài đây.”

Tôi ngồi lên chiếc ghế đẩu quen thuộc, lấy điện thoại ra sửa chữ ký tài khoản.

“Thẩm Chi. Cố vấn phiên dịch đ/ộc lập. Mít sấy tính tiền riêng.”

Khách quen đối diện thò đầu qua.

“Cô em, hôm nay vẫn bốn trăm một thùng chứ?”

Tôi ngẩng đầu bảo anh ta: “Tăng giá rồi, bốn trăm rưỡi.”

Anh ta trợn tròn mắt: “Hả?”

“Anh không m/ua thì phía sau còn người đợi đấy.”

Anh ta vẻ mặt đ/au xót, nhưng tay lại rất thành thật quét mã thanh toán.

Ánh mặt trời rơi trên bảng giá, không phải thứ ánh sáng lạnh lẽo như ở khách sạn, mà vẫn rạng rỡ như thường.

Tôi cúi đầu tiếp tục thu tiền.

[Toàn văn hoàn]