“Gõ vào vách ngăn kia đi!”

“Phía sau tấm ván đó có khoảng không!”

Cảnh sát leo vào trong thùng xe, dời các hộp kẹo đi, dùng dùi cui gõ lên vách ngăn từng chỗ một.

Bộp.

Bộp.

Bộp.

Tiếng phát ra từ vị trí cuối cùng nghe đặc biệt rỗng tuếch.

Viên cảnh sát lớn tuổi lập tức nhíu mày.

“Tấm ván này không giống đồ nguyên bản, là được lắp thêm vào sau.”

Diệp Kiêu xoay người định chuồn, cha tôi lập tức khóa ch/ặt cổ tay hắn.

“Mày định chạy đi đâu?”

Diệp Kiêu vùng vẫy dữ dội.

“Tôi chỉ muốn đi vệ sinh thôi!”

Hai cảnh sát bẻ quặt hai cánh tay hắn ra sau.

Những tấm chăn cưới lần lượt bị kéo ra.

Ở phía tận cùng lộ ra một tấm ván gỗ màu nhạt.

Những con ốc vít trên ván vẫn còn mới tinh, sáng loáng, rõ ràng mới được lắp đặt không lâu.

Biểu cảm của cảnh sát trở nên nghiêm trọng.

“Tháo tấm ván này ra.”

Từng con ốc vít được nới lỏng, vách ngăn theo đó mà rung chuyển.

Tôi nín thở nhìn khe hở ngày một nới rộng.

Khoảnh khắc tấm ván bị cạy lên, một luồng hơi lạnh tanh tưởi xộc thẳng vào mặt.

Ánh đèn pin chiếu vào trong.

Dây trắng, băng dính và ống tiêm hiện rõ mồn một.

Sâu trong ngăn bí mật, còn rơi lại một chiếc cúc áo màu tím nhạt.

Đó là thứ rơi ra từ cổ áo sườn xám của mẹ.

4.

Nhưng trong ngăn bí mật không có mẹ.

Trong đầu tôi như có thứ gì đó sụp đổ tan tành.

Ly rư/ợu đã vỡ, chiếc xe giấu người cũng đã chặn được. Tại sao vẫn chậm một bước?

Sau khi bà ngoại nhận ra chiếc cúc áo đó, đôi chân bà mềm nhũn, suýt chút nữa ngã ngồi xuống đất.

“Vãn Vãn…”

Đôi tay cha tôi r/un r/ẩy không ngừng.

Cảnh sát cho mấy món đồ vào túi vật chứng.

Mẹ Diệp thấy trong ngăn bí mật không có người, lập tức lớn tiếng la lối:

“Không có người! Các người nhìn kỹ đi, trong lớp ngăn không có ai cả!”

“Trong xe cưới để dây thừng với băng dính thì có gì lạ? Dựa vào mấy thứ này mà nói nhà họ Diệp b/ắt c/óc người sao?”

Diệp Vi khóc lóc túm ch/ặt lấy tay áo cậu út không buông.

“A Tranh, em hoàn toàn không biết trong xe tải có ngăn bí mật.”

“Anh trai em chỉ là trông xe giúp người ta, làm sao có thể tham gia vào chuyện này?”

Diệp Kiêu bị đ/è dưới đất, vẫn nghiến răng kêu oan:

“Đúng! Tôi hoàn toàn không biết gì cả!”

“Chiếc xe này là do công ty dịch vụ cưới hỏi phái đến!”

Tôi dán mắt vào tấm ván đáy của ngăn bí mật.

Trên ván đáy vẫn còn vệt nước đọng, tỏa ra mùi tanh của cá.

Sống mũi tôi cay xè.

Kiếp trước, sau khi được c/ứu, mẹ luôn r/un r/ẩy vào mỗi đêm khuya.

Hồ sơ vụ án ghi lại, bọn buôn người đổi xe vài lần.

Trong đó có một chiếc là xe tải đông lạnh chở hải sản.

Tôi túm ch/ặt lấy ống quần cha.

“Cha, họ đổi mẹ sang xe khác rồi.”

“Chiếc xe đó lạnh lắm, toàn mùi tanh của cá.”

Cha ngồi xổm xuống trước mặt tôi, đáy mắt đỏ ngầu đ/áng s/ợ.

“Viên Viên, con nói chậm thôi.”

Tôi khóc đến mức không thốt nổi một câu trọn vẹn.

“Trong mơ mẹ luôn lẩm bẩm…”

“Vừa lạnh vừa tanh, cái thùng cứ vang lên không dứt.”

“Ở đây có nước, còn có mùi tanh.”

“Có phải có xe chở cá không?”

Cha đột ngột quay sang quản lý khách sạn.

“Hôm nay có xe đông lạnh chở hải sản đến bếp sau không?”

Người quản lý sợ đến mức đôi chân run cầm cập.

“Có, có bên cung cấp thủy sản ạ.”

“Tôm hùm và cá trong tiệc cưới đều do xe đông lạnh chở đến.”

Cảnh sát lập tức truy hỏi:

“Chiếc xe chở hàng còn ở trong cửa hàng không?”

Quản lý r/un r/ẩy cầm bộ đàm lên, một lát sau, cả gương mặt ông ta tái mét.

“Xe đi lâu rồi ạ.”

“Khoảng mười phút trước đã chạy khỏi cửa bếp sau rồi.”

Cha túm ch/ặt lấy cổ áo ông ta.

“Camera!”

Quản lý gấp đến mức nói không thành lời.

“Camera ở cửa phụ hỏng từ vài ngày trước rồi, vẫn chưa sửa xong…”

Ánh mắt lạnh lùng của cha khiến quản lý không dám ngẩng đầu.

“Bếp sau luôn có camera mà?”

“Bếp sau có camera không?”

Quản lý dẫn cảnh sát chạy về phía phòng giám sát, chúng tôi cũng bám sát theo sau.

Trên màn hình, khu vực cửa phụ quả nhiên tối om.

Ở góc bếp sau, một cậu phụ bếp trẻ tuổi bỗng lên tiếng lí nhí:

“Vừa nãy cháu có quay video, hình như có quay trúng cửa bếp sau ạ.”

Tất cả ánh mắt trong phòng đều đổ dồn về phía cậu ta.

Cậu phụ bếp vội vàng lôi điện thoại ra.

Cậu ta vốn đang quay cảnh đầu bếp xào nấu, ống kính tình cờ lướt qua cửa sau.

Trong hình ảnh, A Ninh đang dìu mẹ.

Diệp Kiêu mở cửa chiếc xe tải thùng màu trắng.

Đầu mẹ cúi gục, không cử động.

Trên cổ áo sườn xám đang thiếu mất một chiếc cúc.

Trước mắt tôi phút chốc bị nước mắt che mờ.

“Mẹ!”

Đoạn băng vẫn tiếp tục.

Hai phút sau, gã đàn ông mặc đồng phục cùng đồng bọn kéo mẹ ra khỏi ngăn bí mật.

Họ lại nhét bà vào chiếc xe đông lạnh ghi chữ “Cung cấp thủy sản”.

Cửa xe đóng lại, chiếc xe đông lạnh nhanh chóng phóng đi.

Trong phòng giám sát chỉ còn lại tiếng thở dốc nặng nề.

Chút huyết sắc cuối cùng trên gương mặt Diệp Vi hoàn toàn biến mất.

Cảnh sát lập tức phát lệnh truy tìm.

“Truy đuổi chiếc xe đông lạnh trong hình!”

“Liên lạc với cảnh sát giao thông, trích xuất camera dọc đường!”

Diệp Kiêu đột nhiên vùng thoát, nhân lúc cảnh sát quay người liền lao về phía cửa.

Cha nhanh hơn một bước, một cước đ/á hắn ngã nhào.

Hắn lại bị đ/è xuống đất, vẫn đi/ên cuồ/ng gào thét:

“Không kịp đâu!”

“Xe đã lên cao tốc rồi!”

“Các người không đuổi kịp đâu!”

5.

Toàn thân tôi cứng đờ.

Địa điểm trong hồ sơ vụ án bỗng hiện lên rõ mồn một: Trạm dịch vụ cao tốc phía Nam thành phố.

Kiếp trước, mẹ chính là bị chuyển giao cho nhóm người tiếp theo tại đó.

Tôi xoay người túm lấy tay cảnh sát.

“Đi đến cao tốc phía Nam!”

“Mẹ ở đó.”

Xe cảnh sát hú còi, phóng hết tốc lực về phía Nam thành phố.

Cha ôm ch/ặt tôi ở ghế sau.

Tôi nắm ch/ặt chiếc cúc áo, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

Viên cảnh sát ngồi ghế phụ liên tục nghe điện thoại.

“Biển số là biển giả.”

“Camera trên trục đường chính không ghi lại được toàn bộ lộ trình xe chạy.”

“Nó đã vòng qua mấy nút giao thông chính rồi.”

Khi cha cất tiếng, giọng ông đã khàn đặc.

“Có thể phán đoán nó chạy về hướng nào không?”

“Xe đã đi về phía Nam thành phố.”

Viên cảnh sát ngồi ghế phụ trải bản đồ ra, x/ác nhận lại với cảnh sát giao thông:

“Trạm dịch vụ phía Nam không chỉ có bãi đỗ xe ở phía trước đúng không? Phía sau có đường cho xe chở hàng ra vào không?”

Trong điện thoại nhanh chóng truyền đến câu trả lời.

“Có một con đường.”

“Phía sau đúng là có một lối đi dành cho nhân viên, xe tải lớn bảo trì và giao hàng đều ra vào từ đó.”

Ánh mắt cảnh sát nghiêm nghị.

“Hai đội chia làm hai hướng bao vây.”

“Đội một đi vào từ cửa chính của trạm dịch vụ.”

“Chiếc xe này đổi hướng đi vào lối kiểm tra phía sau.”

Trong mắt cha tràn đầy những tia m/áu đỏ ngầu.

“Viên Viên, đừng sợ.”

Tôi rúc vào lòng cha, nỗi sợ hãi gần như nuốt chửng lấy tôi.

Tôi sợ vẫn không đuổi kịp.

Sợ khi cửa xe mở ra lại trống không.

Càng sợ mẹ bị đưa đến nơi mà vĩnh viễn không thể tìm thấy.

Ở phía bên kia, trong chiếc xe đông lạnh.

Sau khi được c/ứu, mẹ nói rằng bà đã tỉnh lại một lúc trên đường.

Hơi lạnh thấu xươ/ng.

Xung quanh toàn là mùi tanh của cá và hơi ẩm của đ/á lạnh.

Tứ chi bà mềm nhũn, đôi mắt nặng trĩu dù thế nào cũng không thể mở ra nổi.