Ta hỏi Hoàng thượng có phải đang đề phòng y không.

Tiêu Thừa Hành đẩy sổ sách về phía ta: “Ông ấy đang nhắc nhở ta, mọi nhất cử nhất động của Đoan Vương phủ đều nằm trong mắt ông ấy. Nàng quản tốt nội trạch, ngược lại đã giúp ta tiết kiệm được phiền phức lớn nhất.”

Lúc này ta mới hiểu, khi đó y đồng ý ký khế ước không chỉ vì điều kiện ta đưa ra mới mẻ.

Y cần một người không có gốc rễ với bất kỳ phe cánh nào, nhưng lại dám nắm giữ quy củ trong tay.

Còn ta cần thân phận của y để ngăn chặn áp lực từ Hầu phủ.

Chúng ta mỗi người lấy thứ mình cần, vốn dĩ đã rõ ràng hơn bao giờ hết.

17.

Lại qua mấy ngày, Tạ Uyển Cầm chủ động tới chính viện.

Khi Thanh Đường vén rèm, nàng đứng một mình ngoài cửa, nói muốn nói với ta vài câu.

Ta sai người dâng trà, mời nàng ngồi xuống.

Nàng không đụng vào trà, chỉ nhìn ta: “Hạ Minh Châu và Tô Lệnh Nghi đều đi rồi, có phải nàng cũng đang đợi ta phạm sai lầm không?”

Ta nhắc nhở nàng, nếu thực sự đợi nàng phạm lỗi, mấy hôm trước đã không ngăn cản việc Trưởng công chúa muốn giành quyền quản lý trung quỹ.

Nàng nhìn thấu, ta chưa chắc đã là vì nàng, chỉ là đang giữ lấy quyền hạn của chính mình.

Ta cũng thừa nhận hai việc này không xung đột.

Nàng bị sự thẳng thắn của ta làm cho nghẹn lời, một lúc sau mới hỏi: “Biểu ca có bao giờ từng nghĩ tới việc cưới ta không?”

“Lời này không nên để ta trả lời thay chàng.”

“Nhưng chàng lại chịu nói thật với nàng.”

“Chàng cũng không ít lần đẩy phiền phức cho ta.”

Tạ Uyển Cầm cúi đầu cười một tiếng, ý cười rất đắng chát: “Từ nhỏ đến lớn, ai cũng nói ta sẽ gả cho chàng. Ta liền tưởng rằng, chỉ cần chờ đợi là đủ.”

Ta nói thứ chờ được chưa chắc đã là thứ nàng muốn. Nàng rũ mắt, thừa nhận mình biết quá muộn.

“Bây giờ cũng chưa tính là muộn.”

Nàng cuối cùng cũng bưng chén trà lên: “Ta không muốn tranh giành trung quỹ với nàng nữa, cũng sẽ không thay mẫu thân cài người vào phủ.”

“Nàng muốn đổi lấy cái gì?”

“Cho ta ở lại Vương phủ. Chỉ cần biểu ca không đuổi ta, ta sẽ giữ quy củ, không tranh không đoạt nữa.”

“Nàng là trắc phi được ban hôn, chỉ cần không phạm phủ quy, ta không có lý do gì để đuổi nàng.”

Nàng nhìn ta: “Nàng không sợ ta vẫn còn tơ tưởng đến chàng sao?”

Ta nhìn nàng, không đáp lại ngay.

“Uyển Cầm muội muội muốn an phận sống qua ngày, đương nhiên là chuyện tốt.”

“Chỉ là trong Vương phủ này, chỉ nói ngoài miệng là an phận thôi thì chưa đủ. Lâu ngày mới thấy được lòng người.”

“Thiếp thân không cầu Vương phi hôm nay liền tin ta.”

Nàng đứng dậy, hành lễ với ta một cái.

“Sau này Vương phi cứ xem thiếp thân làm thế nào là được.”

Nói xong, nàng liền cáo từ.

18.

Hoa hải đường trong viện nở rồi lại tàn, chớp mắt đã qua ba năm.

Hạ Minh Châu sau khi bị đưa về Quốc công phủ, dù Hạ gia không hài lòng, cuối cùng vẫn không dám trở mặt hoàn toàn với Tiêu Thừa Hành.

Tô Lệnh Nghi vẫn bị giam trong ngục. Nhà họ Tô ba lần tới cửa cầu tình, muốn đón nàng ta đi, Tiêu Thừa Hành vẫn không chịu buông lời.

Y viết toàn bộ bằng chứng Tô Lệnh Nghi mưu hại Vương phi vào tấu chương, đích thân dâng lên ngự tiền. Hoàng thượng xem xong nổi trận lôi đình, nhà họ Tô từ đó không bao giờ dám nhắc tới chuyện thả người.

Còn về Tạ Uyển Cầm, nàng quả thực đã an phận như lời hứa. Ta lần lượt giao cho nàng vài việc trong phủ, nàng đều xử lý thỏa đáng, việc gì cũng hồi báo, chưa bao giờ tự ý vượt quyền.

19.

Tiêu Thừa Hành về phủ, nhìn thấy đồ đạc trên bàn, đứng rất lâu, hỏi ta có phải đã chuẩn bị xong hết rồi không.

Ta nói với y, ngày này đã bắt đầu chuẩn bị từ ba năm trước.

“Trong phủ giờ không ai dám làm khó nàng, Hầu phủ cũng không dám quản nàng nữa. Tại sao nàng còn muốn đi?”

“Bởi vì khế ước là ba năm.”

Y ấn đối bài xuống bàn: “Nếu ta không muốn giữ khế ước này thì sao?”

“Vương gia lúc đầu chịu ký, ta mới dám gả. Nay người nếu nuốt lời, ba năm này liền trở thành giả hết.”

Sắc mặt Tiêu Thừa Hành trầm xuống: “Hoàng huynh đã đồng ý lập ta làm Thái tử. Nàng ở lại, từ nay về sau chính là Hoàng hậu.”

“Đó là vị trí mà bao người cầu cũng không được. Nhưng nếu ta chỉ vì ngôi vị Hoàng hậu này mà ở lại, thì sau này ta cũng chỉ là nguyên phối mà người không nỡ buông tay, không phải là chính bản thân ta.”

“Nàng rốt cuộc muốn cái gì?”

“Về Dư Hàng, mở một quán trà. Mỗi ngày tính toán sổ sách của mình, gặp người mình muốn gặp, không cần phải lấy hôn sự ra để đổi lấy sự che chở nữa.”

Y nhìn chằm chằm ta: “Ngay cả ta cũng không muốn gặp nữa sao?”

Ta nắm ch/ặt khế ước trong tay áo: “Vương gia nếu vẫn là chủ nhân Đoan Vương phủ, ta gặp người thì vẫn là Vương phi. Ta muốn làm lại Thẩm Tri Ý trước đã.”

Tiêu Thừa Hành nói có thể để ta đi, cũng không cần phải giả ch**.

Ta nhắc nhở y, Hoàng thượng và Thái hậu sẽ không đồng ý chính phi vô cớ rời kinh, y chỉ trả lời ba chữ: Ta đi nói.

“Người định nói thế nào?”

Tiêu Thừa Hành trầm mặc một lát: “Nói chúng ta ba năm không con cái, tình nghĩa đã tận, do ta xin chỉ hòa ly.”

Ta biết câu này sẽ tổn hại danh tiếng của y; truyền ra ngoài, người khác chỉ cho rằng là y phụ ta.

Nhưng y không còn nhắc tới chuyện giam ta vào ngôi vị Hoàng hậu nữa.

Ta hành lễ với y một cái: “Đa tạ Vương gia thành toàn.”

Y tránh lễ này, chỉ lấy đi khế ước trên bàn.

Ngày thứ hai, ý chỉ hòa ly của Hoàng thượng tới Vương phủ, Thái hậu triệu ta vào cung khóc một trận, cuối cùng vẫn để Thái Vi giúp ta thu dọn hành lý.

Ta không giả ch**, cũng không cần phải đổi tên họ. Ngày rời đi từ cửa chính, Tiêu Thừa Hành không tới tiễn.

20.

Trước khi xe ngựa ra khỏi kinh thành, Tiêu Thừa Hành bày một bàn tiệc tiễn đưa ngoài thành.

Khi ta tới, y ngồi một mình trong đình, trước mặt chỉ bày mấy món ăn ta ngày thường thích.

Ta hỏi y sao lại tới tiễn.

Y nói mình chỉ hứa là không tới cửa Vương phủ thôi.

Ta ngồi xuống đối diện, thực sự không nhìn ra hai nơi này có gì khác biệt; y lại cảm thấy ngoài thành ít nhất không có ai vây quanh xem.

Y rót cho ta một chén rư/ợu, lại đẩy một con dấu riêng qua: “Cầm lấy.”

“Hòa ly rồi, ta không nên dùng đồ của Đoan Vương phủ nữa.”

“Đây là tư ấn của bản vương. Nàng tới nơi khác, nếu có việc gấp, có thể tới cửa hàng dưới tên Đoan Vương phủ mà lấy bạc, điều nhân thủ.”

“Tiền mở quán trà của ta đủ dùng rồi.”

“Nếu thực sự gặp khó khăn, bảo người cầm nó tới quan phủ địa phương, tự sẽ có người giúp nàng. Cầm theo bên mình vẫn hơn là không có.”

Ta nhìn con dấu đó, cuối cùng vẫn cất vào hộp: “Vương gia đã đưa ra rồi, thì đừng có hối h/ận.”

“Ta hối h/ận nhất là, lúc đầu chỉ ký ba năm.”

Sống mũi ta bỗng cay xè, cúi đầu uống cạn chén rư/ợu: “Giờ không còn sớm nữa, ta phải đi rồi.”

“Tri Ý.”

Ta ngẩng đầu đáp, y nhìn ta một hồi, mới dặn dò ta tới Dư Hàng nhớ báo bình an cho Thái hậu.

“Được.”

Chúng ta không nói thêm gì nữa.

Sau khi về tới Dư Hàng, ta thuê một cửa tiệm ven sông, treo biển quán trà, mời lão chưởng quỹ nhà ngoại tổ giúp ta chọn trà.

Mấy tháng đầu bận đến mức không chạm đất, đợi mọi thứ ổn định, kinh thành đã truyền tới tin tức tân đế đăng cơ.

Ta khóa tư ấn dưới đáy tủ, chưa từng dùng tới một lần.

Một ngày sau khi vào đông, quán trà vừa mở cửa, Thanh Đường liền dẫn vào một vị nam khách khoác áo choàng màu sẫm.

Người đó tháo mũ trùm đầu, đôi mày đôi mắt quen thuộc mang theo bụi trần của một chặng đường dài.

Y ngồi xuống vị trí bên cửa sổ: “Chưởng quỹ, ở đây có trà gì ngon?”

Ta đứng sau quầy, không đi tới ngay: “Khách quan từ đâu tới?”

“Kinh thành.”

“Đường xa vất vả lắm nhỉ.”

“Dù xa thế nào cũng đã tới rồi.”

Ta nhịn lại, rồi vẫn mỉm cười, đích thân lấy ra hũ trà mới ngon nhất năm nay.

Nước sôi rót vào ấm, hương trà từ từ lan tỏa.

“Khách quan, mời dùng trà.”

(Hết truyện)