Ta thay Thái hậu đỡ một đ/ao, c/ứu mạng người.

Hoàng thượng muốn thưởng ta.

Người ban hôn cho ta và Đoan Vương, sắc phong ta làm Đoan Vương chính phi.

Về sau, người lại ban ba vị danh môn quý nữ vào Vương phủ làm trắc phi.

Các nàng đều nhìn ta chằm chằm như hổ đói, h/ận ta chiếm mất vị trí chính phi.

Nhưng ta lại chẳng hoảng chút nào.

Bởi trong lòng ta rõ ràng--

Vị Vương phi này của ta, vốn dĩ là giả.

1.

Thái hậu truyền chỉ, triệu ta vào cung.

Khi ta vội đến Thọ Khang cung, người đang tựa trên nhuyễn tháp lật xem quyển danh sách.

Thấy ta vào cửa, người úp quyển danh sách xuống án thư, trước tiên gọi ta lại gần.

“Vết thương còn đ/au không…”

Ta nói vết thương đã đóng vảy, xin người chớ bận lòng.

Người nắm tay ta, nhìn kỹ hai mắt, lại sai người bưng tới một đĩa tùng nhân tô ta vẫn thích ăn.

“Ai gia những ngày này vẫn luôn nghĩ… nên thưởng ngươi thế nào mới phải.”

Ta không động vào điểm tâm, chỉ cười đáp: “C/ứu giá là tự ta xông lên, không dám lấy đó cầu thưởng.”

Thái hậu trừng ta một cái, hỏi ta không chịu cầu thưởng, lẽ nào người không thể thưởng.

Ta đành cúi đầu nhận lỗi, lại xin người đừng thưởng vàng bạc nữa, người trong Hầu phủ thấy những thứ ấy, chỉ sợ còn vui hơn ta.

Người nghe hiểu, nụ cười trên mặt nhạt đi đôi chút. Hầu phủ đối xử với ta thế nào, người sớm đã nghe Thái Vi kể.

Thái hậu đẩy quyển danh sách trên bàn tới trước mặt ta: “Vậy thì đổi thứ khác. Tông thất tử đệ chưa thành thân trong kinh đều ở đây, ngươi tự chọn.”

Ta lật hai trang, không dám thật sự chọn: “Nương nương đây là muốn làm mối cho ta sao?”

Người hỏi ngược lại ta, lẽ nào còn đợi phụ thân ta tìm cho ta một nhà tốt.

Câu ấy đúng là chạm trúng tâm sự của ta.

Ta trầm mặc một lát, hỏi người: “Đoan Vương từng định thân chưa…”

Thái hậu nhướng mày: “Ngươi để mắt tới y?”

Ta gấp quyển danh sách lại: “Không tính là để mắt. Ta chỉ biết phủ của y thanh tịnh, bản thân y lại không thích quản nội trạch. Nếu y chịu cùng ta bàn một mối hôn sự không làm khó nhau, ta nguyện gả.”

Thái hậu nghe thấy lạ, hỏi hôn sự sao có thể đem ra bàn điều kiện.

Ta nói người khác chưa chắc chịu, vị Vương gia ấy có lẽ chịu.

Thái hậu nhìn ta một lát, bỗng cười: “Vài ngày nữa Trưởng công chúa mở Bách Hoa yến, y nhất định sẽ đi. Ai gia cho ngươi cơ hội gặp y, còn lại ngươi tự nghĩ cách.”

Ta đứng dậy hành lễ tạ ân.

Trước khi ra cửa, người lại gọi ta lại: “Thẩm Tri Ý, hôn nhân không phải trò đùa. Nếu ngươi chỉ vì trốn khỏi Hầu phủ, ai gia cũng có thể m/ua riêng cho ngươi một tòa nhà.”

Ta quay đầu nhìn người: “Nhà cửa ngăn được một mối hôn sự, nhưng ngăn không được phụ thân ta can thiệp vào chuyện của ta. Ta muốn là một thân phận mà phụ thân ta không thể quản ta được nữa.”

Thái hậu không khuyên nữa, sai Thái Vi đích thân đưa ta xuất cung.

2.

Ta bái biệt Thái hậu.

Thái hậu nhìn bóng lưng ta thất thần.

“Thái hậu.” Thái Vi m/a m/a mở lời, gọi lại tinh thần Thái hậu.

“Ai gia nhìn ra, A Ý đứa trẻ này trong lòng giấu bao nhiêu uất ức. Không biết Vĩnh Bình Hầu phủ rốt cuộc đã hà khắc với nàng thế nào?” Thái hậu khẽ thở dài.

“Thái hậu, Thẩm tiểu thư phẩm hạnh và dung mạo đều rất tốt, đáng tiếc môn đệ kém hơn một chút. Hiện nay, được Thái hậu chiếu cố, đã chọn được một mối hôn sự tốt như vậy.”

“Đủ thấy Thẩm tiểu thư là người có phúc. Cho dù Hầu phủ bạc đãi nàng thế nào, đợi nàng vào Vương phủ, ngày tháng rồi sẽ tốt lên.”

“Mong là vậy. Không biết gả nàng cho A Hành ngang ngược không nói lý của ai gia, liệu có khiến nàng chịu uất ức?”

“Sẽ không đâu. Đoan Vương tuy tính tình lạnh nhạt hơn, nhưng những mặt khác đều tốt, người khác không sánh bằng.”

“Thẩm tiểu thư gả cho Đoan Vương nhất định sẽ không phải chịu uất ức.”

Thái hậu lúc này mới hơi yên lòng.

3.

Trên đường về Hầu phủ, ta tựa vào vách xe, nhớ lại chuyện nhiều năm trước.

Mẫu thân sinh ra ta mất sớm, phụ thân ta chẳng bao lâu đã nâng thiếp thất Tôn thị lên làm chính thê.

Ta, đích trưởng nữ do nguyên phối để lại, từ đó thành kẻ chướng mắt nhất trong mắt thị.

Khi thị vào cửa còn dẫn theo nữ nhi Thẩm Như Nguyệt, nhỏ hơn ta chẳng bao nhiêu.

Từ đó về sau, vải vóc tốt, trang sức, tiên sinh và thiếp mời yến tiệc trong Hầu phủ, phần lớn đều ưu tiên Thẩm Như Nguyệt trước.

Ta vốn không thích tranh giành.

Bạc nhà ngoại tổ mỗi năm gửi tới đủ cho ta dùng, ta chỉ muốn lớn lên bình an.

Nhưng Tôn thị không chịu để ta bình an.

Năm ấy trong cung mở yến, thích khách từ sau cột hành lang xông ra.

Thị rõ ràng đứng sau lưng ta, lại thừa lúc đám đông đại lo/ạn, bỗng mạnh đẩy ta một cái.

Ta loạng choạng đ/âm sầm tới trước mặt Thái hậu, bả vai vừa vặn trúng đ/ao của thích khách.

Khi m/áu men theo ống tay chảy xuống, ta nghe thấy Tôn thị ở phía sau thét lên gọi người hộ giá.

Ta tỉnh lại đã là ba ngày sau. Ngoại tổ mẫu túc trực bên giường, mắt sưng to.

“A Ý, theo ngoại tổ mẫu trở về đi.”

Ta nhìn mái tóc hoa râm bên mai của người, lần đầu tiên không tìm cớ cho phụ thân: “Được, ta đi.”

Thái hậu tra không ra chứng cứ Tôn thị đẩy ta, nhưng biết Hầu phủ không bảo vệ nổi ta, bèn chuẩn cho ngoại tổ phụ mẫu đón ta về Dư Hàng dưỡng thương.

Những năm ấy, ta học được cách xem trà, quản sổ sách, cũng học được một điều: hảo ý người khác ban cho có thể trân trọng, nhưng đường lui của bản thân thì không thể giao cho bất kỳ ai.

Mãi đến khi ngoại tổ phụ b/ệnh nặng, người mới giục ta hồi kinh.

Ta vừa vào Hầu phủ, Tôn thị liền nắm tay ta khóc, phụ thân ta cũng nói những năm này ngày ngày nhớ nhung ta.

Nhưng sân viện ta ở dột mưa, than cấp từ khố phòng đều ẩm cả, ngay cả Thanh Đường theo ta trở về cũng nhìn rõ.

Bọn họ không phải mong ta trở về.

Bọn họ chỉ thấy rằng, ta đã đến tuổi có thể đổi lấy một mối hôn sự tốt.

4.

Khi xe của ta dừng trước cửa Hầu phủ, Thanh Đường đã đợi đến sốt ruột.

Thanh Đường đỡ ta xuống xe, hạ giọng: “Tiểu thư, Hầu gia và phu nhân đều ở chính sảnh, còn mời cả người mai mối.”

Ta không dừng bước: “Nói hôn sự cho ai?”

“Cho người.”

Khi ta vào chính sảnh, người mai mối đang khen Lục Ngự sử đến mức trên trời hiếm có.

Người ấy nửa năm trước đã mất nguyên phối, dưới gối đã có một đôi con, nay muốn tục huyền cưới một kế thất, Tôn thị bèn muốn đưa ta qua đó.

Phụ thân ta thấy ta trở về, lập tức vẫy tay: “Tri Ý, mau tới nghe. Mối hôn sự này khó được lắm.”

Ta ngồi xuống phía dưới, hỏi mối hôn sự này rốt cuộc khó được ở đâu.

Người mai mối bèn khen một lượt sự nghiệp quan trường, tính tình và đôi con của Lục Ngự sử, còn nói ta vào cửa là chính thê, có thể khỏi chịu khổ sinh nở.

Ta nhìn về phía phụ thân: “Đã tốt như vậy, sao muội muội không gả?”