Cách duy nhất để ta bảo toàn tính mạng chính là nâng mức giá này lên đến mức kẻ khác không dám tùy tiện mở lời.

Ta sửa khúc nhạc cho các cô nương trong phường, dạy họ cách trang điểm.

Số tiền thưởng ki/ếm được, ta chia ra hiếu kính theo sở thích của hai vị Tư nhạc.

Những đồng bạc đó không hề uổng phí.

Hai vị Tư nhạc thay ta trông nom đám nữ quyến trong phủ, cũng điều Chiêu Chiêu đến bên cạnh làm tiểu thị nữ cho ta.

Đứa trẻ trở về khi đã g/ầy đến mức không còn ra hình th/ù gì. Trong mắt con bé không còn chút thần thái nào.

Trên tay chân con bé đầy những vết bầm tím, đôi bàn tay thì nứt nẻ vì lạnh, lại còn mài ra những lớp chai dày.

Ở nơi mà ai cũng đang chịu khổ, đứa trẻ yếu ớt nhất lại dễ trở thành nơi trút gi/ận nhất.

Ta không khóc trước mặt con bé, chỉ cúi đầu bôi th/uốc cho nó từng chút một.

Sau đó, ta lấy ra phần lớn số tiền tích cóp được, nhờ một văn sĩ thi trượt đang sống bằng nghề viết từ soạn khúc để làm cho ta một khúc nhạc mới.

Ban đầu ông ta không chịu, sau khi nghe ta đàn xong mới đổi ý. Ngày giao khúc, ông ta còn điền thêm một bài từ.

“Cô nương có tài nghệ như thế này, không nên bị ch/ôn vùi trong một nhạc phường nhỏ bé.”

Kinh thành đang thịnh hành phong nhã. Từ khúc của ta rất mới lạ.

Giọng hát và tiếng tỳ bà cũng đều có thể mang ra phô diễn, rất nhanh đã có các bậc quyền quý tranh nhau đến ủng hộ.

Sau khi thân giá được nâng cao, ta đ/ộc chiếm một gian nhã các, vừa ở đó, cũng vừa tiếp những vị khách đích danh muốn nghe khúc nhạc của ta tại đó.

Bạn cũ và cả kẻ th/ù của phủ Hầu đều từng đến. Họ bỏ ra số tiền lớn, chỉ để xem vị thiếu phu nhân phủ Hầu ngày trước nay phải cúi mày hiến nghệ để m/ua vui.

Trong lòng ta dẫu có h/ận đến đâu, cũng chỉ có thể mỉm cười đàn cho xong.

Có kẻ cố tình làm khó, ra tay đá/ nh ta, ta vẫn phải cười lấy lòng. Mỗi một câu nói bọn họ thốt ra trên bàn tiệc, ta đều để tâm ghi nhớ.

Điều hữu dụng thì tạm thời ghi lại, điều vô dụng cũng không dám bỏ sót.

Ngày đó, Lương thị lang vươn tay định chạm vào ta, ta ôm đàn tỳ bà xoay người, cười né tránh.

“Đại nhân đây là làm gì? Kinh Hồng này là nhạc kỹ lên đài b/án nghệ.”

“Nếu thực sự chiều theo ý ngài, hai vị Tư nhạc quay lại chắc chắn sẽ l/ột da ta mất.”

Kinh Hồng, là nghệ danh mà Hữu Tư nhạc đặt cho ta.

Lương Thứ mới thăng chức Hộ bộ thị lang, đang là lúc đắc ý nhất. Người một khi đắc ý, lời nói hành động dễ mất đi chừng mực.

Sau khi say, hắn muốn giở trò với mấy nhạc nữ còn nhỏ tuổi. Các cô nương không dám phản kháng, chỉ có thể đỏ mắt đến c/ầu x/in ta.

Ta trang điểm lại, ôm đàn đến trước bàn tiệc của Lương Thứ tạ lỗi. Hắn lại chuyển sang dán mắt vào ta.

Ta mấy lần nhỏ nhẹ khuyên ngăn, hắn vẫn không chịu dừng tay, đành phải lôi hai vị Tư nhạc ra để ép hắn.

“Đừng... đừng tưởng Trường công chúa sắp hồi kinh, các ngươi có người chống lưng thì ta sẽ sợ...”

“Hai người đàn bà phẩm cấp Tòng cửu phẩm, có thể che chở được cho ai?”

Hóa ra hai vị Tư nhạc là nghe lệnh của Trường công chúa.

Ta nén nỗi buồn nôn, tiếp tục dỗ dành hắn uống rư/ợu. Hắn có lẽ cũng đã tỉnh táo hơn vài phần.

Nếu việc này bị phe đối lập nắm được thóp, con đường làm quan của hắn cũng sẽ gặp họa, vì vậy cuối cùng hắn không còn đụng vào ta nữa.

Nhưng cơn gi/ận của hắn vẫn chưa tan. Hắn ph/ạt ta đàn từ ban ngày đến tận tối mịt, khúc này nối tiếp khúc kia.

Cổ tay tê dại không thể nhấc lên nổi, m/áu từ mười đầu ngón tay đã nhuộm đỏ dây đàn.

Cho đến khi Hữu Tư nhạc đích thân đến tạ lỗi, mới đưa ta đi.

Đại phu băng bó đôi tay cho ta, nói trong vòng nửa tháng tuyệt đối không được chạm vào dây đàn nữa.

Hữu Tư nhạc nhìn ta hồi lâu, thản nhiên nói: “Ngươi vậy mà lại chịu gánh họa thay bọn họ.”

Ta rũ mắt.

“Lương đại nhân vốn dĩ đã ứ/c hi*p người trước.”

“Dù sao cũng phải có một người chịu tội, ta tình nguyện không phải là mấy đứa trẻ đó.”

4.

Sau khi đêm xuống, Chiêu Chiêu tựa vào vai ta rơi nước mắt.

“Tiểu thẩm thẩm, tay người đ/au lắm phải không?”

Ta dùng đôi bàn tay đang băng bó kỹ lưỡng chạm vào đỉnh đầu con bé.

“Chiêu Chiêu đừng khóc, ta sẽ không đ/au nữa.”

Con bé vẫn chưa hiểu thế nào là môn đăng hộ đối.

Sau khi Hoài Cẩn rời nhà tòng quân, trên dưới phủ Hầu đều coi thường xuất thân của ta.

Chỉ có đứa trẻ này là vẫn như cũ, ngày ngày đến tìm ta chơi, cho ta rất nhiều hơi ấm.

“Ở đây toàn là người x/ấu. Chúng ta còn có thể về nhà không? Con nhớ nương rồi.”

Ta ôm ch/ặt con bé, nhẫn nhịn hồi lâu, nước mắt vẫn rơi trên mái tóc con bé.

Ngôi phủ Hầu đó, cả hai chúng ta đều không thể quay về được nữa.

Tay chưa dưỡng lành, Tả Tư nhạc đã đến truyền lời, nói có một vị khách quý chỉ đích danh ta.

“Ta đã giải thích về vết thương của ngươi rồi.”

“Đối phương đồng ý không bắt ngươi đàn khúc, nhưng ngươi tuyệt đối không được làm phật ý ngài ấy.”

“Nếu như... ứng đối tốt, có lẽ đó là cơ duyên của ngươi.”

Bà ấy có thể nhắc nhở đến mức này đã là hiếm có. Ta không hỏi thêm, cung kính theo bà đến nhã gian.

Bên trong ngồi một người đàn ông cao lớn, khuôn mặt bị chiếc mặt nạ bạc che khuất. Trước mặt ngài ấy bày một ván cờ.

Ngón tay gõ nhẹ lên quân cờ, cách đó vài bước còn dựng một tấm bình phong.

Đợi ta ngẩng đầu, Tả Tư nhạc đã sớm lui ra ngoài.

“Nghe nói Thẩm cô nương biết chơi cờ?”

Khi còn ở lầu xanh, ta được đào tạo như hoa khôi, cầm kỳ thi họa đều đã học qua.

“Biết chút ít.”

Đôi tay ta không thể hạ quân cờ, nên theo sự chỉ dẫn của người đàn ông mà báo nước cờ.

Chưa đầy nửa canh giờ, ván cờ đã phân thắng bại.

Thế cờ của ngài ấy đã bị ta dồn vào đường cùng.

Ngài ấy cuối cùng cũng nhìn thẳng vào ta.

“Ta vừa mới về kinh, đang thấy nhàm chán.”

“Cô nương có từng nghe chuyện gì mới lạ không?”

Ta biết thử thách thực sự đã đến.

“Hộ bộ Lương thị lang... gần đây đặc biệt say mê khúc nhạc.”

“Mấy hôm trước, cô nương trong phường đàn không hợp ý ngài ấy, khiến ta phải tạ lỗi suốt cả một ngày.”

“Lương đại nhân và Binh bộ Đỗ đại nhân có tư giao rất tốt.”

“Hai người họ chưa bao giờ cùng đến, nhưng khúc nhạc chỉ định thì lúc nào cũng giống hệt nhau.”

“Họ dường như còn qua lại với Hình bộ Tào đại nhân, sau khi s/ay rư/ợu thỉnh thoảng có nhắc đến... phong kho và vận chuyển.”

Ta dừng lại một chút, cười một cách vô tội.

“Nội tình còn lại, một nhạc kỹ như ta thì không hiểu được.”

Người đàn ông đeo mặt nạ ném một túi tiền vào lòng ta, bảo ta lui ra.

Sau khi về phòng, ta lấy ra từ trong túi hai ngàn lượng ngân phiếu, còn có một chiếc vòng ngọc ôn nhuận.

5.

Từ ngày đó, hai vị Tư nhạc đột nhiên rút lại sự chăm sóc dành cho ta, bắt đầu bới lông tìm vết ở khắp nơi.

Đại sứ quản lý Giáo phường thấy danh tiếng ta ngày càng lớn, ngược lại càng ngày càng thân cận.

Nhân lúc lính canh lơi lỏng, ta gặp được nữ quyến phủ Hầu nhập phường cùng thời với ta vào ban đêm.

Lục Thanh Nguyệt giỏi đàn không hầu. Vị hôn phu của nàng là Chu Dư An, con trai của Thượng thư.

Chu Dư An đã nhờ vả rất nhiều người để che chở cho nàng, nhưng nàng vẫn phải chịu không ít khổ sở.

Nàng gượng cười: “Ít nhất vẫn còn sống...”

“Dư An đã hứa, nhất định sẽ nghĩ cách đưa ta ra ngoài.”

Ai cũng biết hy vọng đó xa vời đến nhường nào. Nữ quyến của tội thần một khi rơi vào tiện tịch, thì thân bất do kỷ.