Chàng vốn còn ôm một cuộn tấu chương chờ dâng, bước vào công đường, nhìn thấy mẹ chồng đang ngồi nghiêm chỉnh trên ghế ban thưởng trong bộ cáo mệnh ngũ phẩm, dưới chân bỗng khựng lại.

Khi chàng nhìn thấy cha ta, Trần thúc và một hàng tiêu sư nhà họ Tô, sắc m/áu trên mặt chàng càng nhạt đi trong chớp mắt.

Lương Khiêm cũng bị truyền đến cùng, co rúm bên cạnh đường.

Thước gỗ đ/ập xuống, trong ngoài đại đường yên tĩnh.

Mẹ chồng đứng dậy, vạt áo cáo mệnh chậm rãi quét qua những viên gạch xanh.

"Lão thân là Tống thị, cáo mệnh ngũ phẩm, hôm nay tố cáo nghịch tử Lục Tu Viễn ba tội lớn!"

Bà không nhìn Lục Tu Viễn, chỉ nhìn Phủ doãn Thiệu sau công án, từng chữ rõ ràng.

"Tội thứ nhất, hắn tham lam tài sản của vợ, bỏ Lãnh Hương Đằng vào trà an th/ai của tân nương, muốn khiến vợ tuyệt tự, lại đợi ba năm sau đ/ộc phát mà ch**, hòng nuốt trọn hồi môn của Tô gia."

Ngoài đường vang lên một trận hít khí lạnh.

"Tội thứ hai, hắn câu kết với Lương Khiêm, môn sinh của Hàn Thượng thư bộ Hộ, nhân đêm tối lẻn vào kho hàng Thông Châu, tráo mười hai túi trà đ/ộc vào niêm phong trà cống, muốn mượn vụ án trong cung để lật đổ Tô gia."

"Tội thứ ba, sau khi lão thân vạch trần việc này, hắn vu khống lão thân mắc b/ệnh đi/ên, đóng đinh ch** cửa sổ Phật đường, c/ắt nước c/ắt lương, ý đồ bỏ đói mẹ ruột đến ch**."

Mẹ chồng ngước mắt, cuối cùng nhìn vào khuôn mặt tái nhợt dưới đường kia.

"Ba tội lớn, nhân chứng vật chứng đầy đủ, xin đại nhân theo pháp luật mà xử lý."

Hũ trà được niêm phong trong tiệc mừng thọ được nha dịch lấy từ kho ra, ta gật đầu với Trần thúc.

Mười mấy tiêu sư nối đuôi nhau vào đường, đặt từng chứng vật còn lại vào giữa.

Trong một chiếc hòm gỗ là mười hai túi trà đ/ộc và giấy niêm phong trà cống giả bị chặn lại tại kho Thông Châu.

Trong một chiếc hộp là cung trạng của người thợ khắc chữ chỉ ra Lương Khiêm đã đặt làm niêm phong giả, khẩu cung có điểm chỉ của tùy tùng, và danh sách kẻ nội ứng trong kho hàng đã nhận tiền.

Thứ cuối cùng được khiêng lên, là ba chiếc khóa sắt và những tấm ván đóng cửa sổ bị cạy ra từ Phật đường.

Lão Lưu và Triệu Tứ quỳ cạnh vật chứng, kể lại rành mạch việc đêm qua Lục Tu Viễn đã sai bảo họ phong cửa thế nào, không cho phép đưa nước đưa cơm cho mẹ chồng ra sao.

Người dân vây xem ngoài đường lập tức ch/ửi bới ầm ĩ.

Lục Tu Viễn như bị tiếng ch/ửi bới đá/ nh thức, bỗng nhiên quỳ sụp xuống, dập đầu liên tiếp ba cái trước mặt mẹ chồng.

"Đại nhân minh giám, mẫu thân bớt gi/ận, con trai bị oan uổng mà..."

Chàng khóc đến vai run bần bật, lấy trong ngựk ra cuốn sổ sách giả, giơ cao quá đầu.

"đ/ộc trong trà là do một mình Phương thị hạ, sau khi sự việc bại lộ bà ta đã bỏ trốn, con chưa bao giờ sai khiến bà ta. Đêm qua phong Phật đường là vì mẫu thân phát b/ệnh đ/au đầu, đ/au đến mức đ/ập đầu vào tường, thầy th/uốc dặn phải tránh ánh sáng để tĩnh dưỡng."

Lục Tu Viễn quay sang ngoài đường, dập trán xuống đất kêu vang bồm bộp.

"Hai tên hộ viện kia đã nhận tiền của Tô gia nên mới quay lại vu khống. Con trai mười bảy năm qua phụng dưỡng mẹ góa, sao dám làm ra chuyện gi*t mẹ?"

Chàng nói đến mức lệ rơi đầy mặt, lại dâng sổ sách giả cho nha dịch.

"Còn trà đ/ộc ở Thông Châu, càng là trò 'vừa ăn cư/ớp vừa la làng' của Tô gia. Hôm trước con phát hiện cuốn sổ này trong phòng vợ, mới biết Tô gia tư bớt xén trà cống, lại còn b/án trà cho Bắc Địch."

"Họ sợ con đến Đô sát viện vạch trần, nên đã m/ua chuộc bạn đồng niên của con là Lương Khiêm, tự đạo tự diễn vụ tráo trà, rồi đổ tội lên đầu con."

Chàng đột ngột quay đầu, nhìn chằm chằm Lương Khiêm.

"Lương huynh, huynh chỉ là nhất thời bị người ta lừa gạt, sao còn không mau nói sự thật cho đại nhân!"

Trán Lương Khiêm đầy mồ hôi lạnh, nhìn về phía ghế quan sát một cái, rồi lại nhìn ra ngoài nha môn, như vẫn còn hy vọng Hàn Thượng thư có thể bảo vệ mình.

"Tiệm khắc chữ đúng là hạ quan sai người đến, nhưng hạ quan chỉ là nhận lời nhờ vả của Tô gia, không hề biết những niêm phong đó dùng cho trà đ/ộc."

Sổ sách giả có đóng dấu giáp lai của trà trang Tô gia.

Bàn tán ngoài đường nổi lên, đến cả Phủ doãn Thiệu cũng lật xem vài trang, cau mày hỏi ta.

"Tô thị, trên cuốn sổ này quả thực có dấu của nhà ngươi, ngươi giải thích thế nào?"

Tiếng khóc của Lục Tu Viễn ngừng lại, khóe môi đ/è nén một tia đắc ý.

Ta nhận cuốn sổ từ tay nha dịch, lật đến trang đầu tiên, giơ cho các quan viên hai bên xem.

"Thương nhân trà Giang Nam đều biết, Tô gia ta từ thời cụ cố đã dùng sổ 'Tứ trụ Long Môn'."

"Các mục Tiến, Chỉnh, Tồn, Cai móc nối với nhau, cuối mỗi trang còn phải dùng ám mã bàn tính để khớp Long Môn."

Ta lật cuốn sổ thêm hai trang.

"Cuốn này từ đầu đến cuối chỉ có thu chi, là loại sổ lưu thủy đơn thức thông thường nhất ở quan kho phương Bắc. Kẻ làm giả biết tr/ộm dấu của Tô gia, nhưng không hiểu cách làm sổ của Tô gia."

Cố Ngự sử nhận lấy cuốn sổ, quả nhiên thấy mỗi trang đều không có ám mã, sắc mặt trầm xuống.

Ta chỉ vào một dòng chữ ở trang thứ ba.

"Nực cười hơn nữa, chỗ này ghi tháng tám năm ngoái, Tô gia b/án năm trăm cân Long Tỉnh Minh Tiền ở Vân Châu."

"Trà Minh Tiền chú trọng sự tươi non, qua Tết Đoan Ngọ là đã mất màu mất hương. Đến tháng tám, làm gì có thương nhân trà nào dám mang nó đi b/án như trà mới Minh Tiền. Kẻ viết sổ chỉ biết Long Tỉnh đắt tiền, căn bản chưa từng làm buôn b/án trà."

Cố Ngự sử giơ tay ném cuốn sổ giả xuống dưới đường.

"Sai sót đầy mình, quả thực là vật chứng giả."

Thân hình Lục Tu Viễn chao đảo, vẫn cố gắng biện bạch.

"Dù sổ sách là có người làm giả... việc hạ đ/ộc trong hũ trà cũng chỉ là một mình Phương thị làm, không thể lấy tội của người khác định tội cho con!"

Phủ doãn Thiệu nhìn về phía mẹ chồng.

"Tống lão phu nhân, Phương thị hiện giờ tung tích không rõ. Nếu không có lời khai của bà ta, vụ này e là còn thiếu mắt xích quan trọng nhất."

Lục Tu Viễn cúi đầu, bàn tay nắm ch/ặt hơi nới lỏng.

Mẹ chồng nhìn chàng một lát, bỗng nhiên hỏi:

"Ai nói Phương thị đã bỏ trốn?"

Bà quay sang nha môn đang mở rộng, cao giọng phân phó.

"Truyền nhân chứng Phương thị lên đường."

Đám đông lùi sang hai bên.

Một chiếc xe ngựa treo biển gỗ trà trang Tô gia dừng dưới bậc đ/á, hai hộ viện khiêng ghế tre đi vào.

Người ngồi trên ghế tre, chính là Phương m/a m/a bị mẹ chồng hạ lệnh b/án đi nửa tháng trước.

Sắc mặt bà vẫn còn vẻ tái nhợt sau cơn b/ệnh, ánh mắt lại vô cùng tỉnh táo.

Lục Tu Viễn nhìn bà, đầu gối mềm nhũn, cả người gần như đổ sụp xuống đất.

17.

Phương m/a m/a hầu hạ bên cạnh Lục Tu Viễn hai mươi hai năm.

Cho dù đã nghe thấy chàng đổ hết tội lỗi lên đầu mình, khi thực sự đối diện với vị thiếu gia mà mình bồng bế từ nhỏ, trong đáy mắt bà vẫn thoáng qua một tia do dự.

Lục Tu Viễn lập tức quỳ gối tiến lên hai bước, như kẻ ch** đuối vớ được tấm ván cuối cùng.