“Ngày mai vào triều sớm, ta sẽ đích thân đứng ra đại nghĩa diệt thân.”

“Nàng cùng bà già đi/ên kia cứ ở lại đây. Đợi cả tộc Tô gia bị hạ ngục, ta sẽ mở cửa tiễn các người lên đường.”

Cửa lớn đóng sầm lại, hai mươi tên gia đinh cầm gậy gộc vây kín sân viện không một kẽ hở.

Thanh Hạnh sợ đến phát khóc, Lục m/a m/a đ/ập cửa đến mức trán rướm m/áu.

Ta ngồi trên nền đất lạnh lẽo, bỗng nhớ tới lời mẹ chồng nói sau tiệc mừng thọ.

“Nó sắp tới sẽ làm gì, không ai rõ hơn ta.”

Khi đó bà nhét toàn bộ thân khế của gia nhân trong phủ vào dưới gối ta.

“Vãn Đường, giữ kỹ những thứ này, sau này con sẽ dùng đến.”

Bà đã lấy chính mình ra làm mồi nhử.

Tiểu Phật đường âm u ẩm thấp, mẹ chồng lại mắc chứng đ/au đầu nghiêm trọng, tiệc mừng thọ lại uống thực sự một chén trà đ/ộc.

Bà đã bị nh/ốt hơn một canh giờ, không nước, không cơm, cũng không có than sưởi.

Mà cách giờ vào triều sớm, chỉ còn chưa đầy hai canh giờ.

15.

Ta mò dưới gối lấy ra hộp gỗ đựng thân khế gia nhân, lại lấy thêm một xấp ngân phiếu.

Cửa sổ gỗ đã bị đóng đinh ch**, ta cách khe hở lên tiếng với hai tên đầu mục hộ viện ở ngoài hiên.

“Lưu đầu mục, Triệu tứ ca, lại đây nói vài câu.”

Lão Lưu cười lạnh.

“Thiếu phu nhân hãy tiết kiệm sức lực đi. Đại thiếu gia và nhị lão gia đã hạ lệnh ch**, kẻ nào dám thả các người ra, sẽ bị đá/ nh g/ãy chân ném vào bãi tha m/a.”

“Họ cho các người bao nhiêu bạc, mà đáng để liều mạng thế này?”

Cả hai đều không trả lời.

Lục Tu Viễn và nhị thúc xưa nay khắc nghiệt, ngay cả hai trăm văn tiền tiêu vặt mỗi tháng cũng bị kế toán bớt xén ba phần, sao có thể cho gia nhân tiền bịt miệng thêm.

Ngày thường họ sai khiến người khác, luôn lấy khế ước ch** ra đ/è đầu, không vừa ý là đá/ nh m/ắng.

Nay thực sự đến lúc phải gánh mạng người, chủ tử có quan chức, có tông tộc, còn có thể đẩy tội xuống dưới; gia nhân ký khế ước ch** lại đến tư cách biện giải cũng không có.

Lão Lưu canh cổng nhà họ Lục hơn mười năm, vợ con Triệu Tứ cũng đều làm việc trong hậu trù, họ rõ hơn ai hết, sau khi sự việc bại lộ, kẻ đầu tiên bị đẩy ra chịu tội thay sẽ là ai.

Ta rút ra hai tờ thân khế đã ố vàng, lại lấy thêm hai tờ ngân phiếu năm mươi lượng, nhét qua khe cửa sổ ra ngoài.

“Đây là thân khế của cả nhà các người.”

“Ở đây còn một trăm lượng bạc.”

Tiếng thở ngoài cửa sổ lập tức nặng nề hơn.

“Vụ án Lục Tu Viễn đầu đ/ộc mẹ ruột và vợ đã tới Thuận Thiên phủ, Cố Ngự sử đích thân theo dõi. Hắn nh/ốt ta và mẹ chồng ở đây, chỉ là muốn nhân cơ hội cuối cùng để lật ngược tình thế.”

“Nhưng mẹ chồng là cáo mệnh phu nhân do triều đình sắc phong, ta là nữ tử nhà họ Tô gả vào Lục gia với mười dặm hồng trang. Nếu chúng ta ch** trong viện này, ngày mai Thuận Thiên phủ sẽ san phẳng Lục trạch.”

“Đến lúc đó Lục Tu Viễn và nhị lão gia có thể lấy thân phận quan lại để chối tội, còn các người, những gia nhân canh cửa, ra tay, biết chuyện mà không báo, sẽ là nhóm người đầu tiên bị lôi ra chịu tội thay.”

Gió đêm thổi qua ngọn cây, ngón tay Triệu Tứ cầm ngân phiếu cứ run lên bần bật.

“Mở cánh cửa này ra, sau khi trời sáng đến công đường khai báo sự thật đêm nay. Sau này các người đưa vợ con đi đâu, đều do các người tự quyết, không cần phải làm trâu làm ngựa cho nhà họ Lục nữa.”

Ta dừng lại một chút, giao sự lựa chọn cuối cùng cho họ.

“Là ở lại bồi táng cho kẻ ngay cả mẹ ruột cũng dám ra tay, hay là lấy tiền đưa gia đình tìm một con đường sống, các người tự chọn.”

Sau ba hơi thở, ngoài cửa vang lên tiếng xích sắt va chạm.

Trước tiên là một chùm chìa khóa rơi xuống đất, tiếp theo có người thở phào một cách vội vã.

Lão Lưu nhét thân khế và ngân phiếu vào lòng, không nói một lời vặn mở chiếc khóa đồng lớn.

“Thanh Hạnh, lập tức đi phát tín hiệu, bảo cha và Trần thúc dẫn tiêu sư từ cửa chính vào!”

Thanh Hạnh chạy vút ra khỏi viện.

Chưa đầy một chén trà, ngoài cổng lớn nhà họ Lục đã vang lên tiếng đ/ập cửa chấn động.

Cha đã sớm nhận được tin của ta, dẫn bốn mươi tiêu sư mai phục ở trà quán cách một con phố.

Tín hiệu vừa lên, họ liền đá/ nh một mạch vào Tùng Hạc Đường.

Ta nhận lấy chiếc rìu khai sơn từ tay Trần thúc, giơ cao, một rìu ch/ém đ/ứt sợi xích thô bên ngoài Phật đường.

Cửa lớn ầm ầm đổ sụp, ánh sáng buổi sớm sau mưa ùa vào Phật đường âm u.

Sợi xích đ/ứt đoạn nảy trên ngưỡng cửa hai cái, gỗ vụn và tro hương cùng bay lên.

Những chiếc đinh dài trên tấm cửa sổ không thiếu một chiếc, bát nước sạch bên cạnh bàn thờ cũng đã cạn khô. Nếu chúng ta đến chậm nửa ngày, bên trong ngay cả hơi thở cũng không còn.

Mẹ chồng ngồi xếp bằng ngay ngắn trên bồ đoàn dưới bàn thờ, sống lưng vẫn thẳng tắp.

Bà quay đầu nhìn thấy ta mồ hôi nhễ nhại, trong đôi mắt khô khốc dần dần dâng lên ý cười.

“Đến rồi.”

Ta khoác lên người bà chiếc áo choàng dày, tay buộc dây cứ run lên.

“Tại sao không nói trước cho con? Ngộ nhỡ hôm nay con không thể ch/ém vỡ cánh cửa này thì sao?”

Mẹ chồng nắm ngược lại đầu ngón tay lạnh buốt của ta.

“Nếu nói trước cho con, với tính cách bao che người nhà của con, đêm qua đã dẫn người ngăn cản nó rồi. Không để nó thực sự làm ra chuyện nghịch tử gi*t mẹ, ta lấy gì để định tội nó?”

“Hơn nữa, ta đã sớm tin chắc.”

“Vãn Đường nhất định sẽ đến ch/ém mở cánh cửa này.”

Ta nhìn người phụ nữ dám lấy mạng mình ra làm ván cờ này, nước mắt dâng đầy trong hốc mắt.

“Con tính toán sổ sách mười mấy năm, lần đầu tiên thấy người lấy mạng làm vốn liếng. Mẫu thân, người n/ợ con rìu này, kiếp này sợ là trả không hết rồi.”

“Được, vậy thì để dành đến kiếp sau từ từ trả.”

Mẹ chồng vỗ vỗ tay ta, vịn tay ta bước ra khỏi Phật đường.

“Lục m/a m/a, đi lấy bộ cáo mệnh ngũ phẩm của ta ra đây.”

“Chúng ta bây giờ đến Thuận Thiên phủ đá/ nh trống, hôm nay ta đích thân tố cáo tên súc vật đó.”

16.

Đại Chu lấy hiếu trị thiên hạ.

Bách tính bình thường đá/ nh trống kêu oan không lạ, nhưng một người mẹ có cáo mệnh trong người, dìu con dâu, dẫn thông gia, đích thân đến tố cáo đứa con trai đ/ộc nhất của mình, ở kinh thành vẫn là lần đầu tiên.

Chúng ta đến Thuận Thiên phủ chưa đầy nửa canh giờ, ngoài nha môn đã chật như nêm cối.

Có người kiễng chân ngóng trông, có người thì thầm to nhỏ, đều muốn xem vụ án mẹ tố con nhà họ Lục này rốt cuộc kết thúc thế nào.

Thiệu phủ doãn không dám chậm trễ, lập tức thăng đường.

Cố Ngự sử cũng theo thư mẹ chồng gửi trước, dẫn hai đồng liêu ngồi lên ghế xem xét.

Trước mặt ông đặt hồ sơ nghiệm đ/ộc ngày mừng thọ, thần sắc lạnh lùng nghiêm nghị.

Lục Tu Viễn là bị nha dịch đưa thẳng từ Hàn Lâm Viện đến.