“Vậy còn lão thái thái trong phủ ngươi thì sao?”

“Ta nghe nói chìa khóa kho hàng của vợ ngươi, hiện đều nằm trong tay bà ta cả rồi.”

Nụ cười trên mặt Lục Tu Viễn nhạt đi đôi chút.

“Mẫu thân cả đời này chỉ thủ tiết nuôi một mình ta là con trai, đến cả người tâm tình riêng cũng không có, muốn kh/ống ch/ế bà ta là dễ nhất.”

“Hiện giờ bà ta càng làm lo/ạn, đợi sau khi xong chuyện nhà họ Tô, ta càng dễ nói bà ta mắc b/ệnh đi/ên, rồi đưa bà ta vào trang viên nh/ốt lại.”

Tiếng cười nói trong thư phòng dần xa, trong khe tường lại yên tĩnh như không có người sống.

Ta mượn ánh sáng le lói từ lỗ thông gió nhìn sang bên cạnh.

Mẹ chồng đứng cứng đờ, mặt mày xám ngoét, ngón tay lạnh như băng.

Ta đưa tay nắm lấy bà, môi bà r/un r/ẩy hồi lâu mới phát ra tiếng.

“Vãn Đường, chúng ta về thôi.”

9.

Lương Khiêm vừa mới trộn mười hai túi trà đ/ộc vào đống trà cống trong kho hàng Thông Châu, Trần thúc đã dẫn người tìm ra sạch sẽ không sót một túi nào.

Trước khi trà cống nhập kho, ta đã để Trần thúc để lại ám hiệu chuyên dụng của Tô gia cho từng túi trà thật.

Mười hai túi trà trộn vào kia, giấy niêm phong đều xuất phát từ tay gã thợ thuận tay trái ở “Tiệm khắc chữ họ Trương”.

Đêm đó, Trần thúc dẫn hộ viện chặn gã lại, rất nhanh đã tra ra kẻ đặt làm niêm phong giả là tùy tùng của Lương Khiêm, còn kẻ tiếp ứng trong kho hàng là một gã tiểu nhị trẻ tuổi của nhà họ Tô.

Sáng sớm, trà cống thật đúng giờ tiến vào hoàng thành, khi giao nhận nhập kho không thiếu một túi.

Mười hai túi trà đ/ộc Lãnh Hương Đằng, giấy niêm phong giả, lời khai có điểm chỉ của thợ thủ công, cùng với gã tiểu nhị bị m/ua chuộc, tất cả đều được bí mật giam giữ trong hầm sắt dưới lòng đất của trà trang nam thành.

Trong cung không xảy ra bất kỳ chuyện gì.

Lệ phi uống trà Sư Phong Long Tỉnh mới dâng, còn lệnh người ban cho Tô gia hai tấm gấm cống.

Thư từ qua lại bị thu giữ sau đó cho thấy, Lục Tu Viễn và Hàn Thượng thư khổ sở đợi nửa tháng, không đợi được phi tần trong cung sảy th/ai, cũng không đợi được Tô gia bị buộc tội, đến cả một tiếng ho vì trà cũng không có.

10.

Hàn Thượng thư đinh ninh Lục Tu Viễn đang đùa giỡn mình, lập tức trở mặt.

Thiếp bái của Lục Tu Viễn vừa đưa đến Hàn phủ, đã bị người giữ cửa ném trả dưới bậc thềm.

Chàng không tìm ra chỗ sai sót trong kế hoạch, chỉ đành gấp rút muốn lập công chuộc tội.

Từ đó ngày nào chàng cũng chạy đến Tùng Hạc Đường, lời ngon tiếng ngọt nói hết, cuối cùng quỳ xuống trước mặt mẹ chồng.

“Mẫu thân, con và Vãn Đường mới cưới đã bị chia cách, thực sự rất nhớ nhung. Cầu người mở lòng từ bi, cho nàng dọn về đi.”

Bàn tính của chàng rất rõ ràng: chỉ cần ta trở về tân phòng, ngày đêm dỗ dành, kiểu gì cũng có cách lấy được ấn tín.

Mẹ chồng ngay cả mí mắt cũng không thèm nhướng lên.

“Ta nói ba tháng, thì một ngày cũng không được thiếu. Nếu ngươi rảnh rỗi đến phát hoảng, thì đi chép Hiếu Kinh một trăm lần đi.”

Bà đuổi thẳng người ra khỏi viện.

Lục Tu Viễn lại đi cầu Phương m/a m/a, người đã nuôi nấng chàng từ nhỏ.

Buổi chiều, Phương m/a m/a đến xin giúp chàng, nhưng lại trượt chân, húc chiếc chén trà Đấu Thái do vua ban vỡ thành từng mảnh.

Mẹ chồng mượn cớ “h/ủy ho/ại di vật vua ban, không tôn kính thiên gia”, lệnh người đá/ nh g/ãy một chân bà ta, b/án ngay tại chỗ.

Khi Lục Tu Viễn nhận được tin, xe đã ra khỏi thành.

Sắc mặt chàng trắng bệch, nhưng bị mấy chữ “vật vua ban” đ/è nặng, không dám nói thêm một lời cho nhũ mẫu.

Chàng sẽ không biết, nha bà vừa ra khỏi thành đã đưa Phương m/a m/a đến trang viên của Tô gia.

Bà ta là nhân chứng quan trọng, chúng ta tự nhiên sẽ không thực sự vứt bà ta ra ngoài.

Vũng nước dưới chân bà ta, là mẹ chồng cố ý sai người hất.

Nhổ bỏ cái tai mắt này, Tùng Hạc Đường cuối cùng đã sạch sẽ.

Đêm xuống có mưa phùn, ta mang Bích Loa Xuân mới sao vào chính phòng.

Tiếng mưa gõ trên lá chuối vang lên tí tách, dồn dập. Trong phòng không thắp nhiều đèn, nước trà phản chiếu ánh nến, mẹ chồng bưng chén trà nhìn ra ngoài cửa sổ hồi lâu, mãi không chịu uống.

“Vãn Đường... có phải con luôn cảm thấy, lão già này vừa hôi hám vừa cứng nhắc, làm người ta chán gh/ét?”

Ta không dỗ dành bà.

“Lúc mới vào cửa, con quả thực đã nghĩ như vậy.”

Bà bị ta chọc tức đến bật cười, nhưng ý cười lại nhanh chóng nhạt đi.

“Ta gả cho cha chồng con khi ấy, cũng là một cô nương nhỏ yêu cười, thích mặc áo mới. Năm hai mươi ba tuổi, ông ấy b/ệnh mất, để lại đứa con trai năm tuổi và cả đống n/ợ nần.”

“Qu/an t/ài còn chưa đậy nắp, nhị phòng và mấy tộc thúc đã xông vào tranh giành gia sản.”

“Ngày đó cũng mưa rất to. Tay trái ta bế Tu Viễn đang sốt cao, tay phải dùng cây kéo lớn kề vào cổ họng, cùng họ cầm cự suốt một đêm.”

Bà vuốt ve chiếc vòng ngọc cũ trên cổ tay, giọng khàn khàn.

“Mười bảy năm sau đó, ngày nào ta cũng phải đề phòng người khác, như một con thú mẹ không dám nhắm mắt.”

“Cho nên khi Tu Viễn nói kiếp này chỉ cưới mình con, ta lập tức chán gh/ét con.”

“Giờ nghĩ lại... đó không phải chán gh/ét, là sợ hãi.”

“Ta sợ đứa con trai đã canh giữ mười bảy năm có vợ trẻ rồi, thì không cần ta nữa.”

Mấy chữ cuối cùng của bà gần như bị tiếng mưa ngoài cửa sổ át đi.

Bà mới bốn mươi tuổi, nhưng tóc trắng đã dày đặc như bà lão.

Ta uống một ngụm trà, đ/è nén sự chua xót trong cổ họng.

“Con là con gái nhà buôn, từ nhỏ giỏi nhất là tính toán.”

“Mấy ngày nay con vẫn luôn tính, rốt cuộc là người n/ợ con, hay con n/ợ người. Cho đến khi nghe xong những lời Lục Tu Viễn nói trong thư phòng, món n/ợ này mới tính rõ.”

“Chúng ta chỉ là bị cùng một bàn tay, lần lượt đưa cho cùng một ấm trà đ/ộc.”

Tay mẹ chồng run lên, trà nóng b/ắn lên mu bàn tay, bà lại không hề hay biết.

Đôi mắt bà dần đỏ hoe, hồi lâu mới quay mặt đi.

“Coi như con nha đầu này không đến nỗi ngốc.”

Khi bà quay đầu lại, trong mắt đã có quyết định.

“Ngày kia là lễ mừng thọ bốn mươi tuổi của ta.”

“Lục Tu Viễn phát thiệp mời rộng rãi, muốn mượn lễ mừng thọ này để dương danh hiếu thảo.”

“Vậy thì trước mặt toàn thể tân khách, hãy để hắn tận hiếu đến cùng.”

11.

Mùng tám tháng tư, nhà họ Lục bày tiệc mừng thọ bốn mươi cho lão thái thái.

Lục Tu Viễn vì muốn giữ vững cái danh “chí thuần chí hiếu”, đã lén lấy năm trăm lượng tiền lãi từ cửa hàng hồi môn của ta, bày đủ hai mươi bàn tiệc.

Đồng liêu, tộc nhân và quản gia Hàn phủ đều có mặt.

Mẹ chồng mời thêm hai người: một là Cố Ngự sử từng được cha chồng đề bạt, người kia là Hứa lão ngự y tinh thông phụ khoa và các loại tạp đ/ộc.

Cả hai đều vào phủ từ cửa bên, Lục Tu Viễn cho đến khi khai tiệc vẫn không hề hay biết.

Bà mặc áo gấm cáo mệnh chính ngũ phẩm, trông vô cùng uy nghiêm tĩnh lặng.

“Mẫu thân, lát nữa khai tiệc, con phải làm gì?”

Bà đưa tay chỉnh lại chiếc trâm vàng bên thái dương ta.