Ngân Linh nói với ta, tên thật của nàng là Hoắc Thanh Nương, vườn sơn này chính là nơi nàng lớn lên.

Chủ vườn là La Tranh, hơn bốn mươi tuổi, vai rộng lưng dày, thấy nàng trở về, trước tiên hừ một tiếng.

"Bên ngoài không sống nổi nữa, mới nhớ ra nhà mình nằm ở hướng nào à?"

Thanh Nương cúi đầu, không hề biện giải.

La Tranh lại nhìn ta, hỏi đứa trẻ này là ai.

"Là nữ nhi ta nhận nuôi bên ngoài, tên là Tiểu Mãn."

Ông ấy nhìn ra nàng không nói thật, nhưng cũng không truy hỏi.

"Đã về rồi thì ở lại đi. Lần sau có đi nữa, ít nhất cũng phải để lại một lời."

Đêm đó, ta nằm trên chiếc giường lạ lẫm, hỏi Thanh Nương: "Tô Lệnh Nghi thực sự là trọng sinh trở về sao?"

Thanh Nương nghĩ ngợi hồi lâu.

"Ba việc đều trúng cả, phần nhiều là thật."

Ta mãi không hiểu tại sao phụ thân lại mưu phản.

"Có khi nào là kiếp trước nàng ta kết th/ù với nhà họ Thẩm, nên mới mượn đ/ao của Hoàng đế để gi*t người?"

Thanh Nương c/ắt ngắn bấc đèn thêm một chút.

"Cũng có thể. Nhưng Hoàng đế căn bản không quan tâm những lời nàng ta nói có phải là sự thật hoàn toàn hay không, người chỉ cần nhà họ Thẩm không còn cơ hội đe dọa đến mình nữa."

Lời tiên đoán chỉ là cái cớ, kẻ thực sự diệt trừ nhà họ Thẩm, chính là vị đế vương trên ngai vàng thà gi*t lầm còn hơn bỏ sót kia.

Đêm đó, Thanh Nương canh giữ bên cửa cho đến khi ta chìm vào giấc ngủ. Tiếng côn trùng trong vườn sơn hoàn toàn khác với tiếng trống canh ở kinh thành, nhưng ta vẫn nghe thấy tiếng cấm quân phá cửa trong mơ, lúc tỉnh dậy, trong lòng bàn tay đầy những vết hằn hình trăng khuyết do chính ta bấm vào.

5.

Ở lâu rồi ta mới biết, vườn sơn cũng là nơi dừng chân của Đại Hà bang.

Người cạo sơn, làm mộc, đục đ/á thường bị quan nha ứ/c hi*p, liền cùng La Tranh hợp lại thành một nhóm, ngày thường làm việc, có việc gì thì tương trợ lẫn nhau.

Ta theo họ Hoắc của Thanh Nương, ra ngoài gọi là Hoắc Tiểu Mãn, là nữ nhi nàng mang về sau khi chồng ch**.

Có người hỏi về cha ta, Thanh Nương chỉ đáp hai chữ: "Ch** rồi."

Muốn b/áo th/ù, trước hết phải có bản lĩnh sống đến tận nơi kẻ th/ù đang ở, ta nài nỉ nàng dạy ta dùng đ/ao.

Nền tảng của nhà tướng vẫn còn đó, nàng chỉ điểm qua một chút, ta liền tiến bộ cực nhanh.

Ta biết chữ biết tính toán, La Tranh liền để ta ghi công nhật, tính tiền công, mỗi tháng cho ta hai lượng bạc.

La Phùng Xuân là con trai út của ông, bằng tuổi ta, ngày thường đọc sách ở thư viện, hễ rảnh rỗi là chạy đến vườn.

Lần đầu gặp ta, hắn đi quanh ta hai vòng.

"Cô cô Thanh Nương, người chồng quá cố kia của cô phải tuấn tú đến mức nào, mới sinh ra được một nữ nhi xinh đẹp thế này?"

La Tranh t/át một cái vào sau gáy hắn.

Ta không nhịn được, bật cười thành tiếng.

La Tranh nhìn ta một lúc, giọng điệu dịu lại.

"Còn biết cười là tốt rồi. Người ta chỉ cần còn biết cười, ngày tháng vẫn có thể tiếp tục trôi."

Cơm ở vườn sơn thì thô, việc cũng mệt, nhưng lại an ổn hơn mười lăm ngày cuối cùng ở Tướng quân phủ nhiều.

Chỉ là đêm đêm, ta vẫn mơ thấy pháp trường.

Mỗi lần gi/ật mình tỉnh giấc, ta đều ôm ch/ặt lấy đầu gối, tự nhủ với bản thân hàng trăm lần là không được khóc.

Cái tên Hoắc Tiểu Mãn này, ta dùng đã tám năm.

La Phùng Xuân từ thấp hơn ta nửa cái đầu, lớn lên thành cao hơn ta một cái đầu, luôn biết cách chuyển chủ đề vào lúc ta không muốn nói chuyện nhất.

Hắn không bao giờ hỏi ta trước kia họ gì, Thanh Nương cũng không bao giờ nhắc đến kinh thành, chúng ta đều giả vờ như sự bình lặng này có thể giữ mãi.

6.

Ngày ta tròn mười tám tuổi, Thanh Nương nhất quyết phải bày vài mâm trong sân lớn, La Tranh còn tuyên bố ngày hôm sau tiền công tăng gấp đôi.

Trần Sóc giơ bát rư/ợu lên la lớn: "Bang chủ đừng lấy tiền ra dụ dỗ người ta, chúng ta cũng tự nguyện tích phúc cho Tiểu Mãn."

"Nàng ấy tính toán cho chúng ta, chưa bao giờ thiếu một xu, bữa rư/ợu này chúng ta phải mời!"

Trong sân một mảnh hoan hô.

La Phùng Xuân chen đến bên cạnh ta, đưa ra một chú thỏ gỗ to bằng bàn tay.

"Đừng chê nhỏ. Ta tự tay đục đẽo suốt ba tháng, tai thỏ còn mòn mất hai lần."

Dưới bụng thỏ giấu vài bánh xe nhỏ, đẩy lên bàn, nó liền xoay vòng quanh bát đĩa.

Ta hỏi hắn có phải ở thư viện chỉ lo mày mò mấy thứ này, sách vở không thèm đọc nữa không.

"Sách cũng đọc, đồ cũng làm. Người ta không thể chỉ biết học thuộc lòng sách thánh hiền."

Thỏ gỗ xoay trên bàn trọn một vòng.

Ta chợt nhớ đến con chim gỗ nhị ca từng làm, cũng nhớ đến những khí cụ thủ thành mà phụ thân từng kể.

Bát trong tay trượt xuống, vỡ tan dưới chân.

Thanh Nương lập tức đỡ lấy ta.

"Tiểu Mãn, con nhớ ra điều gì rồi?"

Ta nhìn chằm chằm vào mấy bánh xe nhỏ kia, lồng ngựk như bị vết thương cũ x/é toạc ra.

"Nhị ca ta biết chế tạo những cơ quan phức tạp hơn thế này gấp trăm lần... Họ nói, huynh ấy dùng những thứ đó để mưu phản."

Tiếng cười trong sân im bặt một thoáng.

La Phùng Xuân ngồi xổm xuống nhặt mảnh sứ vỡ, không khuyên ta quên đi, chỉ đặt chú thỏ gỗ lại vào tay ta.

"Vậy thì muội hãy làm ra chúng đi. Tay nghề không bao giờ gánh tội thay cho bất kỳ ai."

Ta lau nước mắt, nắm ch/ặt con thỏ.

Đêm đó, lần đầu tiên ta chủ động nói với Thanh Nương về ba người huynh trưởng, thay vì đợi họ tìm đến trong giấc mơ của ta.

7.

Trần Sóc uống đến mặt đỏ gay, đ/ập bát rư/ợu, giẫm mạnh một chân lên ghế dài.

"Bang chủ, triều đình cứ giày vò thế này, đám người chúng ta còn đường sống không?"

Đại Hồ Tử cũng đứng dậy theo.

"Gỗ tốt nói lấy đi là lấy đi, không trả một xu, còn ép chúng ta xuất người đến bến tàu vận chuyển."

La Tranh trầm mặt, uống rư/ợu từng hớp một.

Hơn một năm nay, ngày tháng ở vườn sơn ngày càng khó sống.

Hoàng đế muốn xây dựng hoàng gia viên lâm ở kinh thành, thiết lập thêm Hoa Thạch Cục, chuyên sưu tầm kỳ thạch mộc quý khắp nơi.

Vùng Thái Hồ đ/á gỗ nhiều nhất, Nghiêm Châu dọc theo hồ liền trở thành trọng điểm trưng dụng.

Vườn sơn nhà họ La là nơi sản xuất sơn sống và tre gỗ lớn nhất Nghiêm Châu, đã bị lục soát đi lục soát lại không biết bao nhiêu lần.

Triều đình lấy đồ đi không trả tiền, còn bắt vườn phải bỏ thêm nhân lực đi vận chuyển.

Sổ sách vẫn luôn do ta ghi chép, hai năm trước còn chút dư dả, năm nay đã gi/ật gấu vá vai rồi.

Trần Sóc càng m/ắng càng gi/ận.

"Lần sau chúng dám đến nữa, lão tử một đ/ao tiễn nó về tây!"

"Đằng nào cũng không sống nổi, chi bằng gi*t vài tên chó quan cho hả gi/ận!"

Men rư/ợu thổi bùng ngọn lửa, tiếng hò hét trong sân càng lúc càng lớn.

Trong tiếng ồn ào ấy, trong lòng ta bỗng nảy ra một ý nghĩ.

Ta ngày ngày nghĩ đến chuyện b/áo th/ù, nhưng lại không biết làm sao mới có thể chạm mặt Hoàng đế và kẻ trọng sinh kia trong thâm cung.

Cho dù ta có võ công cái thế, cũng không thể bay vào cửa cung để lấy mạng họ.

Nhưng nếu, thiên hạ này lo/ạn trước thì sao?