Năm ta mười tuổi, trong cung xuất hiện một kẻ trọng sinh.

Nàng ta nói hai mươi năm sau, nhà họ Thẩm sẽ khởi binh mưu phản.

Hoàng đế không nói một lời, chỉ trầm mặt nhìn nàng.

Người đàn bà ấy giơ tay, chỉ thẳng vào phụ thân ta – Uy Viễn tướng quân Thẩm Sùng Sơn.

"Cha con nhà họ Thẩm sẽ tàn sát sạch hoàng tộc, cầm binh xưng đế!"

"Xin bệ hạ lập tức tru di cửu tộc nhà họ Thẩm."

Hoàng đế lạnh lùng hỏi: "Chỉ dựa vào vài câu nói từ kiếp trước, sao trẫm phải tin nàng?"

Nàng ta quỳ thẳng tắp, vẻ mặt không chút d/ao động.

"Cho thần thiếp mười lăm ngày, thật giả tự khắc sẽ rõ ràng."

Hoàng đế nhìn chằm chằm nàng hồi lâu, chỉ buông một chữ: "Chuẩn."

1.

Người đàn bà đó tên là Tô Lệnh Nghi, chẳng qua chỉ là một Đáp ứng trong hậu cung.

Nàng ta trước tiên đi gặp Hoàng hậu, sau đó lại được Hoàng hậu dẫn vào Kim điện, ngay trước mặt văn võ bá quan mà chỉ vào phụ thân ta.

"Thần thiếp kiếp trước ch** trong lo/ạn quân. Nhà họ Thẩm mưu phản, hại thần thiếp mất đi quân vương, cũng mất đi nhi tử."

Nàng nói đại ca Thẩm Thừa Viễn dẫn quân phản lo/ạn phá thành, nhị ca Thẩm Thừa Tiêu chế tạo nỏ công thành, kẻ tà/n nh/ẫn nhất chính là tam ca Thẩm Nhạn Thanh.

"Thẩm Nhạn Thanh giỏi mê hoặc lòng người nhất. Cung môn vừa phá, chính là hắn một ki/ếm đ/âm xuyên ngựk bệ hạ."

Ngoài điện sấm rền vang vọng, sắc mặt Hoàng đế trầm xuống từng chút một.

Phụ thân cởi bội ki/ếm, quỳ trên gạch vàng.

"Nhà họ Thẩm bao đời giữ biên cương, chưa từng có hai lòng. Bệ hạ không thể vì những lời quái lực lo/ạn thần mà nghi kỵ trung thần."

Tô Lệnh Nghi đột ngột quay sang ông.

"Có phải quái lực lo/ạn thần hay không, mười lăm ngày sau tự khắc sẽ rõ."

Nàng ta tiên đoán ba việc: Chung Túy cung sẽ hỏa hoạn, ngõ Hòe Thụ sẽ xảy ra án diệt môn, vùng ngoại ô kinh thành sẽ có địa chấn.

Phụ thân lập tức chỉ ra rằng, hai việc trước đều có thể do người sắp đặt.

"Phóng hỏa gi*t người đều có thể làm giả, xin bệ hạ hãy tra xét những kẻ bên cạnh nàng ta trước."

Hoàng đế lại chỉ hỏi một câu.

"Địa chấn cũng có thể do người sắp đặt sao?"

Cả điện tĩnh lặng đến mức nghe được tiếng vải vóc cọ xát, phụ thân không trả lời được.

Hoàng đế ngồi trên ngai vàng rất lâu.

"Việc này liên quan đến xã tắc, trẫm không thể đá/ nh cược."

Người giơ tay gọi cấm quân.

"Trước tiên bắt giam cha con nhà họ Thẩm, mười lăm ngày sau mới định đoạt."

Mười lăm ngày trong ngục tối, cứ thế bắt đầu.

2.

Cấm quân chia làm ba đường, đi đến Thần Cơ doanh, Công bộ và Tướng quân phủ. Đại ca, nhị ca bị bắt khi đang làm việc, Nhạn Thanh cũng bị người ta lôi ra khỏi thư phòng.

Cấm quân thống lĩnh có qu/an h/ệ tốt với nhà ta họ Ngô, chỉ kịp gặp mẫu thân một lần.

"Phu nhân còn mười lăm ngày, việc gì có thể sắp xếp, hãy sớm sắp xếp đi."

Mẫu thân không c/ầu x/in ông ta, chỉ đóng ch/ặt cửa phủ, sai người kiểm kê ngân phiếu, lộ dẫn và những hạ nhân cũ đáng tin cậy.

Ta có ba người huynh trưởng, mười năm qua chưa từng chịu chút khổ cực nào, đêm đó lại cùng mẫu thân ngồi đến tận hừng đông.

Người nhìn ta nói: "Nhạn Hồi, từ hôm nay trở đi, con không thể làm đứa trẻ nữa rồi."

Hai ngày sau, một tảng thiên thạch rơi xuống Chung Túy cung, lửa mượn thế gió, th/iêu rụi một nửa cung viện.

Đó không phải là ngọn lửa mà ai đó tạt một thùng dầu là có thể tạo ra.

Ngày thứ tám, một phụ nữ ở ngõ Hòe Thụ đầu đ/ộc gi*t ch** mười ba người nhà chồng, cung từ, vật đ/ộc, nhân chứng đều đầy đủ.

Trong phủ không còn ai dám nói Tô Lệnh Nghi nói nhảm nữa.

Mẫu thân gọi Ngân Linh tới.

"Kh//âu những thứ cần mang theo vào trong áo, Ngô thống lĩnh sẽ để lại cho các ngươi một đường thoát ở phía tây thành."

Ngân Linh là nữ tử giang hồ mà người c/ứu được nhiều năm trước, ngày thường ít nói, cũng rất ít khi lộ diện trước mặt khách khứa.

Đêm thứ mười bốn, nàng ta cõng về một th* th/ể bé gái có vóc dáng tương tự ta.

Mẫu thân dùng th/uốc mỡ và màu vẽ bôi lên người ta thành một tiểu nha đầu đen đúa, rồi đổi quần áo của ta cho đứa trẻ kia.

Tay người vẫn luôn rất vững, cho đến khi thắt chiếc đai lưng cuối cùng cho ta.

"Sống sót mà đi. Nếu con còn sức, hãy đòi lại công đạo cho họ."

Ta muốn ôm người, người lại lùi lại một bước.

"Ngân Linh, ta giao con gái cho ngươi."

Ngân Linh giấu ta vào nhà củi ở Tây viện.

Trưa ngày hôm sau, nước trong chum bỗng nhiên gợn sóng, bụi đất trên xà nhà rơi lả tả xuống.

Địa chấn của ngày thứ mười lăm đã đến.

Ba lời tiên đoán đều ứng nghiệm, Tướng quân phủ không còn đường xoay chuyển.

Đêm đó, ngoài cửa phủ đuốc sáng trưng, những thân bằng cố hữu ngày thường qua lại không một ai lộ diện.

Mẫu thân đ/ốt khế ước b/án thân của gia bộc trong nhà, lại đem tiền bạc có thể chia được chia hết, sau đó một mình ngồi trong chính sảnh đợi trời sáng.

3.

Khi cấm quân phá cửa hậu viện, mẫu thân đã uống th/uốc đ/ộc mà ch**, th* th/ể bé gái bên cạnh cũng bị th/uốc ăn mòn đến mức không còn hình hài.

Hơn trăm hạ nhân trong phủ bị xâu lại bằng một sợi dây thừng, chuẩn bị đưa đến chợ nô lệ để b/án.

Ngân Linh dẫn ta trà trộn trong đám người, thấp giọng nhắc nhở: "Đừng khóc, cũng đừng quay đầu lại."

Ta cắn môi đến bật m/áu.

"Được, ta không khóc."

Khi dư chấn ập đến, người cả con phố đều đang chạy trốn.

Ngân Linh dứt đ/ứt dây thừng, kéo ta rẽ vào một con ngõ hẹp, rồi chui vào một ngôi nhà hoang không người ở.

Đêm đó ta ôm đầu gối dựa vào góc tường, mắt khô khốc đ/au nhức, nhưng một giọt lệ cũng không rơi.

"Ngân Linh, họ sẽ đưa nương đến đâu?"

Nàng kiểm tra lại ngân phiếu giấu trong người, im lặng một lúc.

"Người nhà của phạm quan, phần lớn đều bị ném đến bãi tha m/a ngoài thành."

Ngân Linh vốn định đưa ta ra khỏi thành ngay lập tức, cuối cùng lại đổi ý.

"Con nên đi xem một cái. Xem cho rõ, sau này mới không nhận nhầm kẻ th/ù."

Ngày hôm sau, ta thay một khuôn mặt khác, chen vào đám đông ở pháp trường.

Trên đài ch/ém đầu không chỉ có cha và huynh trưởng, mà còn có nam đinh nhà bác cả; bác gái và đường tỷ Thẩm Hanh không rõ tung tích.

Khi lưỡi đ/ao giơ lên, ta ép mình phải mở mắt.

Ánh lạnh lẽo rơi xuống hết đợt này đến đợt khác.

Phụ thân, đại ca, nhị ca… đều trở thành th* th/ể trên đài, cuối cùng đến lượt Nhạn Thanh, người sinh cùng ngày với ta.

Nó sợ đến mức toàn thân r/un r/ẩy, trong mắt đầy vẻ ngơ ngác.

Nửa tháng trước, nó còn ôm một con mèo hoa đến tìm ta.

"Nhạn Hồi, thứ nhỏ bé ta nhặt được ở bức tường phía sau, muội có muốn sờ thử không?"

Giọng nói đó, như thể đã bị lưỡi đ/ao ch/ém đ/ứt cùng với cái đầu của nó.

Ta cắm móng tay vào lòng bàn tay.

Khi rời khỏi pháp trường ta không quay đầu lại, chỉ khắc ghi dáng vẻ cuối cùng của từng người trên đài vào trong lòng.

4.

Ngân Linh dẫn ta đi về phía nam, đổi thuyền, đổi xe, có khi chỉ tạm bợ một đêm ở ngôi miếu hoang.

Ta như một khúc gỗ đi theo nàng, cho đến khi cổng thành Nghiêm Châu sau cơn mưa hiện ra trước mắt.

Ngoài thành Nghiêm Châu toàn là cây sơn. Đi về phía tây ra khỏi thành thêm nửa ngày, cả sườn núi cây cối đều bị rạ/ch những đường chéo, nhựa sơn trắng đục từng giọt từng giọt rơi vào vỏ trai.