Theo luật lệ của triều đình, quan phủ đã phán cho Bùi Thận - kẻ có gia cảnh khá giả hơn - được quyền nuôi dưỡng nó.

Ban đầu, Bùi Thận đối xử với con trai còn khá tận tâm.

Một năm sau, khi tân nương vào cửa, An nhi liền trở thành đứa con của vợ trước đầy chướng mắt.

Bùi Minh Châu vốn dĩ đã gh/ét nó, ngày thường không đá/ nh thì cũng m/ắng.

Chẳng bao lâu sau, An nhi ch** đuối dưới hồ.

Khi đó, nó thậm chí còn chưa kịp đón sinh nhật bốn tuổi.

Mà cuộc sống của ta cũng chẳng khá khẩm hơn.

Cha mẹ mất sớm, huynh trưởng chê người em gái hòa ly làm ô nhục gia phong, không cho phép ta trở về nhà.

Của cải cha mẹ để lại, một phần đã bị huynh trưởng chiếm đoạt trước khi ta xuất giá.

Số còn lại làm của hồi môn, cũng bị Bùi Minh Châu lấy sạch trong những năm qua.

Trong tay không có lấy một đồng bạc, ta gần như không còn chốn dung thân.

Đợi đến khi ta được sống lại một lần nữa,

Ta nhìn tiểu cô tử đang gào khóc, cũng nhìn người phu quân luôn thiên vị nàng ta.

Bỗng nhiên cảm thấy trong lòng vô cùng bình thản.

"Đã nàng ấy không cố ý, vậy thì chuyện này cứ để đó thôi."

"Huống hồ Minh Châu có dung mạo rất giống Thần Quý phi, đều là những mỹ nhân hiếm có."

"Ta vừa nhìn thấy nàng ấy liền cảm thấy thân thiết, đâu còn nỡ lòng nào truy c/ứu?"

Tiếng khóc của Bùi Minh Châu dừng bặt.

Nàng ta mở to đôi mắt, như thể lần đầu tiên thực sự nhìn kỹ ta.

4.

Thần Quý phi Tô Ỷ La là nhân vật được bách tính hết lời ca tụng.

Phụ thân của nàng vốn chỉ b/án đậu phụ bên đường, gia thế không thể bình thường hơn.

Thế nhưng ngay khi vừa tiến cung đã được sủng ái tột độ, phong thái thậm chí còn lấn át cả Hoàng hậu xuất thân hiển hách.

Nàng không có con cái vẫn được phong làm Quý phi, nhà họ Tô cũng nhờ đó mà hiển quý, quyền thế trong triều ngày càng lớn mạnh.

Bùi Minh Châu từ trước đến nay sống ở Vân Châu, chưa từng một lần đặt chân tới kinh thành.

Những lời đồn về sự sủng ái của Tô Ỷ La, nàng ta ngược lại đã nghe không ít.

Nàng ta đột ngột nắm lấy tay áo ta, trong mắt tràn đầy vẻ mong đợi.

"Tẩu tẩu, trước đây tẩu từng gặp Thần Quý phi sao?"

"Ta thực sự rất giống nàng ấy sao?"

Ta vỗ vỗ tay nàng, mỉm cười gật đầu.

"Khi cha ta còn sống, trong nhà vẫn còn chút thể diện. Phụ thân của Quý phi thường đưa nàng tới tặng đậu phụ và điểm tâm."

"Cho nên ta đã gặp nàng ấy không chỉ một lần."

Ta dừng lại, nghiêm túc ngắm nhìn gương mặt Bùi Minh Châu rồi mới cất lời khen ngợi.

"Mày thanh môi đỏ, quả thực có vài phần tương đồng... nàng và nàng ấy ít nhất giống tới sáu phần."

"Ngay cả tính khí cũng gần giống, đều minh diễm phóng khoáng, khiến người ta khó lòng mà không ngước nhìn."

Nghe tin mình giống vị Quý phi được sủng ái nhất hậu cung,

Niềm vui sướng của Bùi Minh Châu không thể kìm nén được nữa, đôi mắt sáng rực lên.

"Thì ra là vậy..."

"Tính cách của nàng ấy cũng giống ta sao? Nhưng mà... mọi người trong phủ đều nói ta quá phô trương."

Ta cố tình thở dài.

"Thế nhân ưa chuộng những cô nương đoan trang ôn thuận, đâu hiểu được cái hay của Minh Châu như thế nào."

"Đến kinh thành, rất nhiều công tử nhà cao cửa rộng ngược lại lại thích những nữ tử ngây thơ hoạt bát."

"Họ biết cười biết gi/ận, ở bên cạnh những người như vậy mới không tẻ nhạt."

"Hoàng đế gặp qua vô số mỹ nhân, tại sao lại đ/ộc sủng Thần Quý phi? Chẳng phải vì nàng ấy lớn lên nơi dân gian, tính tình sảng khoái, hoàn toàn khác biệt với những quý nữ chỉ biết đi theo khuôn phép sao."

Bùi Minh Châu nghe đến đó gật đầu lia lịa.

"Chính là như vậy!"

Bùi Thận đứng bên cạnh, thấy chúng ta hòa thuận, chân mày cũng giãn ra.

"Như vậy mới tốt, gia đạo yên ổn mới là phúc khí."

Chàng mỉm cười xoay người, đi đến Ngọc Lộ Trai m/ua cho ta món bánh ngọt vừa mới ra lò.

Bùi Minh Châu thì nắm ch/ặt lấy ta không buông, nài nỉ ta kể thêm những chuyện cũ về Quý phi.

Khi nàng ta cuối cùng cũng chịu rời đi, đã qua một khoảng thời gian khá lâu.

Ta gọi nha hoàn Thanh Đại đến trước mặt,

Sai nàng lập tức đi một chuyến đến phía bắc thành.

5.

Trời sắp tối, màn đêm dần buông.

Ta ôm An nhi vẫn chưa biết nói, lấy chiếc trống bỏi ra trêu đùa nó.

Nó cười toét miệng, ánh mắt cứ dán ch/ặt vào mặt ta.

Kiếp trước nghe tin nó ch** đuối, ta ngày đêm không nghỉ vội vã chạy về.

Thế nhưng thứ ta nhìn thấy chỉ là một th* th/ể nhỏ bé, nhợt nhạt và trương phình.

Đôi mắt nó nhắm nghiền thật ch/ặt.

Cho dù ta có dập đầu khóc lóc c/ầu x/in thế nào, cũng không thể nhìn thấy nó mở mắt ra lần nữa.

May thay, kiếp này mới chỉ bắt đầu.

Chừng nào ta còn sống,

Bi kịch sẽ không bao giờ lặp lại một lần nữa.

Cửa sân bị người đẩy ra, phát ra một tiếng động khẽ.

Bùi Thận xách theo hộp bánh vân phiến của Ngọc Lộ Trai, mỉm cười bước vào.

"A Hanh, là ta không tốt, hôm nay về muộn rồi."

"Trên đường gặp một đôi mẹ con đáng thương, ta vì họ mà lỡ mất thời gian."

Chàng nói sau khi m/ua bánh xong, định quay về phủ.

Có mấy gã tráng hán chặn đường một đôi mẹ con để xô đẩy.

Người phụ nữ ôm ch/ặt đứa trẻ trong lòng, khóc lóc dập đầu c/ầu x/in họ thư thả cho vài ngày.

Những kẻ đó không chịu nể tình, rút đ/ao ra định ch/ém đ/ứt một cánh tay của nàng.

Bùi Thận không đành lòng nhìn cảnh đó, lập tức đứng ra ngăn cản.

Sau khi hỏi rõ mới biết,

Người phụ nữ tên là Tôn Nhu.

Chồng nàng nghiện c/ờ b/ạc, b/án sạch những thứ có thể b/án trong nhà, còn n/ợ sò/ng b/ạc ba trăm lượng.

Người đàn ông không có khả năng trả n/ợ, tự mình bỏ trốn biệt tăm.

Kẻ đòi n/ợ liền tính món n/ợ này lên đầu vợ con nàng.

Tôn Nhu không lấy ra được tiền, chúng đòi dùng tay của nàng để trừ lãi.

"Ta lấy đâu ra ba trăm lượng, trong nhà đến nửa túi gạo cũng không còn..."

Nàng quỳ trên mặt đất, khóc đến mức giọng nói r/un r/ẩy.

"Đa tạ công tử, nếu không phải huynh kịp thời xuất hiện, hôm nay ta... ta thật không biết phải làm sao."

Bùi Thận kể đến đây, trên mặt tràn đầy vẻ thương cảm.

Ta chạm nhẹ vào gói bánh chàng mang về.

Giấy gói vẫn còn tỏa hơi nóng.

Giải vây cho Tôn Nhu chắc chắn không phải là chuyện trong chốc lát.

Gói bánh chàng m/ua trước đó, phần lớn đã tặng cho đôi mẹ con kia rồi.

Phần này, là chàng quay lại tiệm m/ua thêm.

Nếu không phải vậy, bánh đã sớm nguội ngắt.

Rất tốt.

Chàng quả nhiên đã nảy sinh lòng thương xót với người phụ nữ yếu đuối kia rồi.

6.

Ta bắt đầu dần dần thân thiết với Bùi Minh Châu.

Nàng ta muốn đồ của ta, ta hầu như chưa bao giờ từ chối.

Ra ngoài gặp món điểm tâm mới, ta sẽ m/ua cho nàng ta một phần.

Thấy chiếc trâm cài đang thịnh hành, cũng sẽ m/ua về cho nàng ta.

Sự nuông chiều của ta đối với nàng ta, thậm chí còn vượt xa cả huynh trưởng của nàng.

Bùi Minh Châu vì vậy càng thích quấn lấy ta để hỏi về Tô Ỷ La.

Quý phi thường chải kiểu tóc gì.

Lại ưa chuộng màu sắc nào.

Nàng ấy nói chuyện làm việc trong cung ra sao.

Còn hỏi nàng ấy năm đó tiến cung thế nào, rồi từng bước trèo lên vị trí Quý phi ra sao.

Lần nào ta cũng kiên nhẫn trả lời.

Những chuyện cũ thực hư đan xen ấy, được ta kể lại một cách tỉ mỉ và dịu dàng.

Ta nói với nàng ta, Tô Ỷ La thích mặc màu đỏ nước, sắc màu tôn lên vẻ kiều diễm của con người.

Bùi Minh Châu về phòng liền vứt bỏ y phục các màu khác, từ đó chỉ mặc màu đỏ nước.

Nếu có nữ tử nào khác mặc trùng màu với nàng ta, nàng ta liền hất cằm mỉa mai đối phương bắt chước mình.