Nhìn chiếc khóa bạc ấy, ta không khỏi nhớ đến Lục Cảnh Hành.

Năm ngoái vào ngày sinh thần, chàng dẫn ta đến tiệm kim hoàn chọn quà, đã chọn cho ta một chiếc vòng bạc.

M/ua xong vẫn còn dư chút bạc vụn, chàng liền m/ua thêm chiếc khóa này cho Tiểu Mãn.

Lục Cảnh Hành tặng quà xưa nay vốn chẳng có gì mới mẻ, năm nào cũng là vàng hoặc bạc.

Ta chê chàng không dụng tâm, chàng luôn biện bạch: “Vàng bạc là thực tế nhất, ngày nào thiếu tiền còn có thể đem đi ứng phó.”

Khi ấy ta chưa từng nghĩ đến việc bản thân cũng sẽ có ngày phải lo âu vì tiền bạc, chỉ thấy chàng lo xa.

Tiểu Mãn ngẩng đầu nhìn ta: “Minh Châu tỷ tỷ, sao tỷ nhìn khóa bạc của muội mà lại khóc?”

Ta lau nước mắt, cẩn thận treo chiếc khóa lại lên cổ nó: “Vật mất rồi tìm lại được, ta vui quá nên mới khóc.”

Sinh thần mười tám tuổi của ta sắp đến rồi. Chỉ là năm nay, không còn đợi được món quà nào từ phụ mẫu và Lục Cảnh Hành nữa.

11.

Ta đã không còn mong chờ quà sinh thần, chỉ mong sớm ngày gom đủ bạc để mau chóng đến Tây Nam đoàn tụ.

Nhưng ngày tháng không thể nào mãi bình yên. Tiệm may An Ninh càng làm ăn phát đạt, kẻ đỏ mắt lại càng nhiều, nhất là tiệm may Chu Ký cùng phố.

Chu chưởng quầy vốn quen thói ngang ngược, khẳng định khách của nhà mình giảm đi là do bị ta cư/ớp mất.

Chẳng bao lâu sau, trên phố nổi lên lời đồn, nói ba chị em ta dựa vào việc quyến rũ đàn ông để câu khách.

An Ninh tức gi/ận đến mức đứng giữa phố m/ắng: “Khách vào tiệm chúng ta toàn là nữ giới, các người không có mắt sao?”

Một gã đàn ông cười cợt: “Nhìn cái vẻ lẳng lơ này của các người, không dựa vào đàn ông thì làm sao chống đỡ nổi cái tiệm này?”

An Ninh xông lên định cào mặt gã, bị ta cản lại.

Ta bình thản hỏi: “Ngươi tận mắt thấy ta quyến rũ đàn ông sao?”

Gã đàn ông ánh mắt lả lơi: “Tất nhiên rồi. Đêm đến kéo kéo đẩy đẩy, ôm ôm ấp ấp, ta nhìn rõ mồn một.”

Người xung quanh lập tức m/ắng ta không biết liêm sỉ.

Ta gật đầu, quay sang Đường Cẩm đang tức gi/ận đỏ mặt: “Phiền Đường nương tử đến huyện nha báo quan, nói rằng ta bị người ta sàm sỡ, ở đây còn có nhân chứng.”

Đường Cẩm lập tức hiểu ý: “Được, ta đi mời huyện lệnh ngay.”

Gã đàn ông nụ cười cứng đờ, vẫn cứng miệng: “Chính mình dám làm mà không cho người khác nói sao?”

Thấy Đường Cẩm đi thật về phía huyện nha, gã nhổ một ngụm, định chuồn lẹ: “Pha, lão tử không chơi với các người nữa.”

Ta xoay người đối mặt với những nữ tử đang vây xem: “Chư vị tỷ muội, danh tiết quan trọng nhất của nữ nhi bị người ta h/ủy ho/ại, có nên truy c/ứu không?”

Đám đông đồng loạt gật đầu, cùng đáp: “Tất nhiên là phải truy c/ứu!”

Ta giơ tay chỉ vào gã đàn ông đó: “Hôm nay hắn có thể tùy tiện bịa đặt về chúng ta, ngày mai có thể sẽ tung tin đồn về chư vị. Phiền mọi người ngăn hắn lại, đừng để hắn chạy.”

Một gã đàn ông khác bước lên khuyên giải: “Lời này đâu chỉ mình hắn nói. Hơn nữa chỉ là câu đùa, việc gì phải nghiêm trọng hóa?”

Ta cũng bước đến trước mặt gã, mỉm cười: “Nghe các cô nương ở Hồng Lâu nói, vị lang quân này có b/ệnh kín, mỗi lần làm chuyện đó đều không quá nổi một khắc.”

Gã lập tức nhảy dựng lên vì gi/ận: “Ngươi nói bậy cái gì đấy!”

Ta không nhanh không chậm đáp lễ: “Cũng đâu phải ta nói trước. Biết đâu người ta cũng chỉ đùa thôi, sao lang quân lại coi là thật?”

Gã đàn ông tức đến nghiến răng, phất tay áo bỏ đi.

Lại có kẻ mỉa mai: “Nữ nhân gì mà đanh đ/á thế này, đàn ông nào dám lấy?”

Ta liếc nhìn gã một lượt: “Khẩu tài lang quân không tệ, chắc hẳn đàn ông muốn lấy ngươi rất nhiều.”

Đám đông im lặng một thoáng, rồi cười rộ lên.

Gã kia mất hết mặt mũi, cũng nghiến răng bỏ chạy.

Trình Nghiễn nhanh chóng tới nơi. Ta chỉ vào kẻ tung tin đồn đang bị các nữ tử vây kín: “Đại nhân, kẻ này sàm sỡ ta, vị lang quân kia tận mắt chứng kiến.”

Sắc mặt Trình Nghiễn lập tức lạnh xuống, đi đến trước mặt gã đàn ông: “Khi nào, ở đâu, người nào? Nói rõ từng cái một.”

Gã đàn ông ánh mắt láo liên: “Trời tối như vậy, sao ta có thể nhìn rõ?”

Giọng Trình Nghiễn trầm hơn: “Đã không nhìn rõ kẻ đó, sao lại nhận ra Cố chưởng quầy?”

Gã sợ hãi quỳ xuống: “Đại nhân, thảo dân thực sự không biết gì cả.”

Trình Nghiễn ép hỏi: “Không biết? Vậy kẻ sàm sỡ nàng chính là ngươi?”

Hắn không cho đối phương cơ hội biện giải, trực tiếp ra lệnh cho bộ khoái: “Sàm sỡ nữ tử, ph/ạt ba mươi trượng.”

Gã sợ đến kêu to: “Đại nhân tha mạng! Hoàn toàn không có chuyện đó, là ta tự bịa ra, chỉ muốn đùa với Cố chưởng quầy một chút.”

Trình Nghiễn gật đầu, phán lại: “Tin khẩu xàm ngôn, bôi nhọ thanh danh người khác, ph/ạt năm mươi trượng, nộp thêm mười quan tiền bồi thường cho khổ chủ.”

Gã sợ đến mức đái ra quần ngay tại chỗ, khai ra kẻ đứng sau sai khiến chính là chưởng quầy Chu Ký.

Cùng là nữ nhân, chưởng quầy Chu Ký biết rõ thanh danh quan trọng thế nào, vậy mà lại dùng th/ủ đo/ạn bẩn thỉu này để h/ãm h/ại đồng nghiệp.

Tin tức lan truyền, mụ mất thêm nhiều khách nữ, chưa đầy một tháng, Chu Ký hoàn toàn đóng cửa.

12.

Chớp mắt đã vào hè, Đường Cẩm muốn đi xem mắt, đặc biệt nhờ ta vẽ cho nàng một kiểu trang điểm đang thịnh hành ở Kinh thành.

Để đáp lễ, nàng tặng cho ba chị em ta mỗi người một bộ y phục mùa hè.

Năm nay giá vải tăng cao, nàng biết ta gom tiền khó khăn, không muốn ta phải tốn kém may y phục nữa.

Đường Cẩm soi gương kỹ lưỡng, khen: “Quả nhiên người từ Kinh thành đến vẫn khéo tay, kiểu trang điểm này vẽ đẹp thật.”

Nàng nói: “Hôm nay người đi xem mắt với ta là con trai trưởng của phú thương họ Lâm, hắn còn một người em trai chưa cưới vợ. Nàng có muốn đi cùng không?”

Nàng huých tay ta: “Đi đi. Nàng sắp mười tám rồi, cũng nên tính toán cho bản thân đi.”

Ta lấy ra đôi bông tai ngọc trai vẫn luôn cất giữ cẩn thận, đeo lên cho nàng: “Rất hợp với nàng.”

Đường Cẩm mắt sáng rực: “Bông tai đẹp thế này, nàng còn không nỡ đeo, thực sự cho ta mượn sao?”

Nàng vội vàng đảm bảo: “Ta nhất định sẽ bảo quản cẩn thận, xem mắt về sẽ trả lại nguyên vẹn cho nàng.”

Đây là món trang sức duy nhất ta đeo trên người vào ngày rời khỏi Cố phủ.

Nay ta mặc y phục thô sơ, ngược lại không còn xứng với nó nữa.

Ta dứt khoát nói: “Không cần trả, tặng nàng đấy.”

Đường Cẩm chỉ vui được một lát, sắc mặt liền hoảng hốt: “Nàng có phải sắp rời khỏi Ninh Châu rồi không?”

Nàng sớm biết ta vẫn luôn gom tiền để đi Tây Nam.

Ta ấn vai nàng: “Yên tâm, còn lâu mới đủ.”

Lúc sắp ra cửa, nàng lại nắm lấy tay ta: “Đi cùng ta đi, ngộ nhỡ thực sự thấy ưng mắt thì sao?”

Ta xua tay, chỉ có thể nói thật: “Đa tạ ý tốt, nhưng ta sớm đã có hôn ước.”

Đường Cẩm lườm ta: “Không muốn đi thì thôi, việc gì phải lấy lý do đó để lừa ta.”

Chuyện của ta và Lục Cảnh Hành không tiện nói nhiều, chỉ đẩy nàng ra ngoài cửa: “Mau đi đi, đừng để người ta đợi lâu.”

Ngày mùng năm tháng sáu, Đường Cẩm nghe tin khách điếm Lai Phúc có một đoàn tiêu sư từ Tây Nam tới, mang theo không ít đặc sản địa phương.