Chúng ta chỉ mới ở bên nhau vài ngày, ngay cả số lần gặp mặt cũng chẳng được bao nhiêu.

Một người là thiên kim thật, một người là thiên kim giả chiếm mất mười bảy năm cuộc đời của nàng, thân phận vốn dĩ đã vô cùng khó xử.

Vậy mà trong lúc thế này, nàng lại dám giao toàn bộ gia sản cho ta.

Ta cầm tờ ngân phiếu đó hỏi: “Muội không sợ ta cuỗm sạch bạc, vứt muội lại một mình ở đây sao?”

Nàng đột ngột ngẩng đầu, đôi mắt mở to tròn xoe, như thể bị ý nghĩ này làm cho gi/ật mình.

Một lát sau, nàng lại an tâm: “Nương từng tận miệng nói, ngoại trừ cha nương, tỷ tỷ chính là người thân thiết nhất với muội trên đời. Tỷ sẽ không bỏ rơi muội.”

Ta quay mặt đi, không để nàng nhìn thấy vẻ mặt mình.

Nàng vẫn chưa hiểu rõ sự thay đổi của triều cục có thể đ/áng s/ợ đến mức nào. Sau khi ăn no, chẳng bao lâu sau nàng đã chìm vào giấc ngủ sâu.

Ta mượn ánh đèn kiểm kê số bạc lẻ trong tay nải, vừa vặn cũng là năm mươi lượng, không sai một phân.

Ta thấp giọng tự giễu: “Quả nhiên làm được đến mức không thiên không lệch.”

Cố An Ninh trên giường trở mình, mơ màng nói mớ: “Chủ quán, cho thêm hai cái bánh nữa.”

Ta thổi tắt đèn, chui vào chăn, nằm xuống bên cạnh nàng. Hóa ra trong đêm lạnh mà có thêm một người kề bên, thật sự sẽ ấm áp hơn nhiều.

Sáng sớm hôm sau, có thương nhân từ hướng Kinh thành chạy tới, mang theo tin tức x/ác thực.

Hoàng đế đột ngột lập Ngũ hoàng tử làm Thái tử. Phàm là những quan viên từng ủng hộ phế Thái tử, kẻ thì bị giáng chức, kẻ thì bị định tội.

Cố gia, Lục gia và Âu Dương gia chịu ph/ạt nặng nhất, cả tộc đều phải đày đi Tây Nam, hôm nay khởi hành từ đình Thập Lý trên quan đạo ngoài Hoàng thành.

Ta lập tức lay Cố An Ninh vẫn còn đang mơ ngủ: “Dậy đi, theo ta ra ngoài.”

Nàng không hỏi đi đâu, cũng không màng làm gì, chỉ dụi mắt ngồi dậy: “Dạ, tỷ tỷ.”

Khi chúng ta tới đình Thập Lý, bên đường đã chật kín bách tính tiễn đưa.

Có người kêu oan cho các quan viên bị tội, cũng có người cách đám quan binh mà lớn tiếng từ biệt.

An Ninh từ nhỏ ăn không no, vóc người thấp hơn các cô nương cùng lứa.

Ta hộ tống nàng len lỏi từng chút một trong đám đông, khó khăn lắm mới đến được hàng trong cùng.

Ta nắm ch/ặt tay nàng, thấp giọng dặn dò: “An Ninh, tuyệt đối đừng lên tiếng. Chúng ta giờ đây không còn là người Cố gia nữa.”

Mẫu thân như có linh cảm, đột nhiên nhìn về phía chúng ta đang đứng.

Phụ thân và ba vị ca ca sau đó cũng quay đầu lại, chỉ dừng lại một thoáng, rồi lại dửng dưng dời ánh mắt đi, như thể chưa từng quen biết chúng ta.

Chỉ có mẫu thân dùng đôi tay đeo gông xiềng che miệng, đôi vai run lên không ngừng.

An Ninh cũng rơi lệ. Xung quanh người khóc quá nhiều, nên chẳng ai để ý đến chúng ta.

Lục lão từng là thầy của Thái tử, vì vậy hình ph/ạt mà Lục gia phải chịu là nặng nhất.

Cách đám người áp giải, ánh mắt ta và Lục Cảnh Hành chạm nhau.

Chúng ta từ nhỏ đã đính hôn ước. Sau khi An Ninh về phủ, hai nhà cũng không có ý định thay đổi hôn ước, vốn chỉ đợi ta tròn mười bảy tuổi là thành thân.

Chàng lớn hơn ta ba tuổi, thiếu niên đã thành danh, đầu năm mới nhập sĩ, không ngờ cuối năm đã phải bị áp giải đi xa ngàn dặm.

Quan binh áp giải hỏi phụ thân và mấy người khác: “Các vị đại nhân còn lời nào muốn dặn dò? Nếu không, đội ngũ sẽ khởi hành ngay bây giờ.”

Các bậc trưởng bối lần lượt nói lời cảm tạ với bách tính đến tiễn đưa.

Đợi họ nói xong, Lục Cảnh Hành đột nhiên lên tiếng: “Phiền các vị, nhắn giúp Lục mỗ một lời.”

Trong đám đông có người đáp lời: “Tiểu Lục đại nhân cứ nói.”

Ánh mắt Lục Cảnh Hành lướt qua mặt ta, giọng nói rõ ràng vang vọng khắp đám đông: “Hãy nói với thê tử của ta, duyên phận kiếp này đến đây là kết thúc. Xin nàng đừng khổ đợi nữa, hãy tìm người lương thiện khác, bình an đến già.”

3.

Cố An Ninh kéo kéo tay áo ta: “Lục đại ca vừa rồi nói là có ý gì?”

Ta nhìn đội ngũ đang dần xa, đáp nàng: “Nguyện được một lòng người, đầu bạc chẳng xa rời.”

Nàng gật đầu như hiểu như không: “Muội hiểu rồi, huynh ấy chắc chắn sẽ luôn nhớ đến tỷ tỷ.”

Người Cố gia đã khởi hành, đám đông tiễn đưa cũng dần tan đi.

Ta đợi đến khi đội ngũ biến mất hoàn toàn mới nói với An Ninh: “Chúng ta cũng đi thôi.”

Nàng hỏi cha nương liệu có trở về không, ta chỉ có thể nói là không biết.

Nàng nghe xong lại rơi lệ, nói rằng mình đã mất cha mẹ một lần rồi, không muốn mất thêm lần thứ hai.

Ta lau nước mắt cho nàng, trịnh trọng hứa hẹn: “Sẽ có ngày gặp lại.”

Chưa đi tới chỗ đỗ xe ngựa, phía sau bỗng có người gọi ta: “Minh Châu tỷ tỷ.”

Ta quay đầu lại, nhìn thấy Lục Tiểu Mãn, em gái chưa đầy bốn tuổi của Lục Cảnh Hành.

“Tiểu Mãn.”

Ta ngồi xổm xuống dang rộng vòng tay, con bé lập tức nhào vào lòng ta, khóc đến mức hầu như không thở nổi.

Ta nhẹ vỗ lưng con bé: “Sao muội không đi cùng người nhà?”

Con bé nức nở nói: “Cha nói, thánh thượng ân xá cho trẻ dưới sáu tuổi, nên đã gửi muội cho nhũ mẫu chăm sóc.”

“Nhưng chú của nhà nhũ mẫu muốn b/án muội cho kẻ buôn người, muội nhân lúc ông ta không để ý đã trốn ra ngoài.”

“Muội theo những người tiễn đưa đến đây, muốn c/ầu x/in nương mang muội đi. Những kẻ cầm đ/ao kia không cho muội lại gần, muội ngay cả cha nương và ca ca cũng không thấy mặt.”

Ta bế Tiểu Mãn lên xe ngựa, giao vào lòng An Ninh, rồi giới thiệu cho hai người: “Đây là muội muội của ta, Cố An Ninh, muội gọi tỷ ấy là An Ninh tỷ tỷ. Từ nay về sau, muội sẽ sống cùng chúng ta.”

Tiểu Mãn gật đầu mạnh mẽ.

Trở về khách điếm, con bé ăn một hơi hết sạch bát mì lớn, ngay cả An Ninh vốn có sức ăn không nhỏ cũng phải nhìn đến ngẩn người.

Ta trầm mặt hỏi: “Nhà nhũ mẫu đến cơm cũng không cho muội ăn sao?”

Tiểu Mãn liên tục lắc đầu: “Nhũ mẫu đối xử với muội rất tốt, chỉ là ban ngày bà ấy phải đi làm ki/ếm sống. Người chú kia không chịu cho muội cơm, còn cư/ớp mất chiếc khóa bạc ca ca để lại cho muội.”

Sau bữa cơm, ta để con bé dẫn đường phía trước, đi đến nhà nhũ mẫu.

Người mở cửa là một gã đàn ông nồng nặc mùi rư/ợu.

Tiểu Mãn vừa thấy gã, liền sợ hãi thu mình lại sau lưng ta.

Gã đàn ông trừng mắt quát: “Cút lại đây cho lão tử!”

Ta đá/ nh giá gã hai cái, cố ý lắc đầu thở dài: “Chậc chậc chậc, hèn gì người ta nói ngươi vô dụng, chỉ biết dựa vào đàn bà mà sống.”

Gã quả nhiên nổi gi/ận đùng đùng: “Thằng tạp chủng nào dám nói lão tử như vậy? Xem lão tử có đá/ nh nát miệng hắn không!”

Ta giơ tay chỉ vào một cánh cửa không xa.

Gã đàn ông ch/ửi bới lao tới, đạp văng cửa phòng.

Khoảnh khắc tiếp theo, một bàn tay thô kệch đã lôi gã vào trong.

Mấy ngày trước khi dạo phố, Lục Cảnh Hành từng đặc biệt nhắc nhở ta, không được lại gần viện đó.