Trán Dung phi đ/ập mạnh xuống đất, gương mặt phấn son nhanh chóng mất đi huyết sắc, Lục hoàng tử cũng không dám mở miệng thay nàng. Nàng không bị giáng vị ngay tại chỗ, nhưng Thánh thượng sau đó suốt một tháng trời không hề bước chân vào Dực Khôn cung.

"Hôm nay là ngày lành, trẫm không trị tội ngươi. Thứ này đem vào kho niêm phong, sau này đừng để trẫm nhìn thấy nữa."

Về cung, Lệnh Nghi chặn ngay trước mặt ta.

"Chuyện bức bình phong, là ngươi làm?"

Ta giả vờ tỏ ra khó hiểu.

"Bản cung làm gì cơ? Ta chẳng qua chỉ khen nàng ta khéo tay trước mặt mọi người."

Thu Đường sau đó lén hỏi ta: "Nương nương, những mũi kim trên bức bình phong kia..."

"Là thợ thêu Nội vụ phủ tay nghề kém, có liên quan gì đến Dung phi?"

Lệnh Nghi cứ nhìn chằm chằm vào ta, như thể lần đầu tiên thực sự quen biết ta.

"Chiêu phi nương nương."

"Sao nào?"

"Tại sao ngươi nhất định phải hại nàng ta?"

Ta thu lại nụ cười, vươn tay chạm vào gương mặt đã sớm hết sưng của con bé.

"Bởi vì nàng ta b/ắt n/ạt người của ta."

"Trong cung này, kẻ nào động đến người bản cung che chở, bản cung đều sẽ không để chuyện đó trôi qua như chưa từng xảy ra."

Lông mi con bé khẽ động, giọng nói trầm xuống.

"... Vậy nếu những người khác cũng b/ắt n/ạt ta thì sao?"

"Xử lý từng kẻ một. Bản cung có thừa kiên nhẫn."

Lệnh Nghi lầm bầm gì đó một mình, ta nghe không rõ. Dưới ánh trăng ngoài cửa sổ, ta thấy tai con bé lại đỏ ửng lên.

11.

Ngày đi săn mùa thu, Thánh thượng điểm tên ta và Dung phi tùy giá. Lệnh Nghi nghe tin, lập tức chạy đến chặn đường ta.

"Ta cũng muốn đi."

Ta nhìn từ đỉnh đầu xuống đến gót chân con bé, không thấy con bé có thể giúp ích được gì ở trường săn.

"Đường xa gió lớn, một tiểu nha đầu như con theo làm gì cho thêm phiền?"

Con bé hất cằm.

"Ta biết cưỡi ngựa."

Ta suýt nữa bị con bé làm cho bật cười.

"... Con mới bao nhiêu tuổi, cưỡi ngựa gì chứ."

Con bé không nhượng bộ lấy một tấc, ánh mắt viết rõ ràng rằng không mang đi thì nó sẽ tự đi. Ta đành phải đồng ý, đồng thời đặt ra quy củ trước.

"Có thể đi, nhưng không được rời khỏi tầm mắt của ta. Ở trường săn xảy ra chuyện, không ai kịp c/ứu con đâu."

Sau khi khởi hành, ta ngồi trong xe nhắm mắt dưỡng thần, Lệnh Nghi nằm sấp bên cửa sổ nhìn người cưỡi ngựa. Con bé xem một lát, bỗng nhiên quay đầu lại. Tiếng vó ngựa và tiếng quát tháo của thị vệ truyền vào qua tấm rèm, đôi mắt con bé ngày càng sáng rực. Con bé lớn lên gần lãnh cung, trước đây ngay cả Ngự hoa viên cũng hiếm khi đặt chân đến, càng chưa từng thấy nơi nào khoáng đạt như thế này.

Ta nhìn ra con bé muốn cưỡi ngựa, nhưng không thể tùy tiện thả một đứa trẻ lần đầu đến trường săn ra ngoài. Sự từ chối này không phải vì chê con bé phiền phức, mà vì những t/ai n/ạn ở trường săn chưa bao giờ báo trước.

"Nương nương, người thực sự biết cưỡi ngựa sao?"

"Tất nhiên là biết."

"Vậy tại sao người luôn ngồi xe?"

Ta chỉnh lại cây trâm bên tóc, đáp lại một cách đầy lý lẽ.

"Vì ta là sủng phi. Sủng phi thì phải tỏ ra kiêu sa một chút, để phụ hoàng con còn biết xót xa."

"......"

Lệnh Nghi không nói nên lời, quay mặt ra ngoài cửa sổ. Đến trường săn, Dung phi trong bộ đồ cưỡi ngựa gọn gàng, cố ý cưỡi ngựa đi ngang qua xe giá của ta.

"Chiêu phi tỷ tỷ hôm nay sao không xuống sân? Mọi năm chẳng phải tỷ thích xuất hiện trước mặt Hoàng thượng nhất sao?"

Ta tựa vào gối mềm, ngay cả xe cũng lười xuống.

"Hôm nay trong người không khỏe, sao bì được với sự tinh anh của muội muội."

Dung phi tự chuốc lấy sự nhạt nhẽo, thúc ngựa bỏ đi. Ả cưỡi rất nhanh, như thể cố tình để ta trong xe nhìn rõ ả năng động hơn ta. Ta không nhấc rèm nhìn theo, chỉ bảo Xuân Lam mở rộng cửa sổ xe thêm chút nữa, tránh cho Lệnh Nghi bị ngột ngạt. Dung phi dựa vào con trai, ta dựa vào sự sủng ái nhất thời, ai cũng chẳng tính là thực sự an ổn. Lệnh Nghi có thể hỏi sau khi mất đi ân sủng thì phải làm sao, chứng tỏ con bé đã nhìn thấu tầng ý nghĩa này.

Lệnh Nghi nhìn bóng lưng ả qua tấm rèm xe.

"Ả luôn phách lối trước mặt phụ hoàng như thế sao?"

"Phách lối thế nào?"

"Như thể không coi ai ra gì."

Ta bóc một quả nho, chậm rãi nói cho con bé biết sự khác biệt.

"Ả dám phách lối là vì đã sinh được Lục hoàng tử. Ta dám phách lối là vì phụ hoàng con chiều chuộng ta. Gốc rễ không giống nhau."

Lệnh Nghi im lặng một lát, hỏi đến điểm mấu chốt nhất.

"Vậy... nếu phụ hoàng không ban ân sủng nữa thì sao?"

Ta đặt quả nho vào tay con bé.

"Cho nên, kẻ chỉ biết dựa vào ân sủng, sớm muộn gì cũng sẽ ngã xuống."

Con bé không hỏi tiếp, nhưng đã ghi nhớ câu nói này suốt nhiều năm.

12.

Trở về từ chuyến đi săn, ta bị phong hàn, hôn mê mất mấy ngày. Thái y kê th/uốc bắt ta tĩnh dưỡng, Lệnh Nghi hầu như không rời khỏi tẩm điện. Khi ta tỉnh lại, con bé đang cầm một cuốn sách, nhưng ánh mắt cứ dán ch/ặt vào giường.

Cuốn sách đó đã lâu không lật trang, nhưng gáy sách lại bị con bé nắm đến nhăn nhúm. Cung nhân nói ban ngày con bé trông lò th/uốc, ban đêm thì nằm sấp trên bàn nhỏ chợp mắt. Ta ho một tiếng, con bé lập tức bừng tỉnh; ta ngủ thêm một chút, con bé lại không nhịn được mà thử hơi thở của ta.

"Con mới biết được mấy chữ, bày đặt làm bộ đọc cái gì?"

Con bé lập tức cúi đầu.

"Không biết, chỉ tiện tay lật xem thôi."

Ta đưa tay về phía con bé, con bé không né tránh như trước nữa.

"Không biết mà còn xem chăm chú thế sao?"

Con bé nắm lấy góc sách, hồi lâu sau mới nói lời thật lòng.

"Lúc người ngủ, ta sợ người không tỉnh lại nữa."

Lòng ta mềm nhũn, nhưng miệng vẫn không chịu thừa nhận.

"Có ngốc không chứ? Bản cung mệnh cứng lắm."

Trong mắt Lệnh Nghi nhanh chóng đọng nước.

"Ngày mẫu phi ta mất, cũng nói là ngủ một chút. Sau đó... liền không bao giờ tỉnh lại nữa."

"Người lớn các người là giỏi lừa người nhất, lúc nói không sao, thường chính là lúc có chuyện."

Ta ngồi dậy, kéo con bé đến bên giường.

"Đã nghe câu 'cỏ đ/ộc sống dai' bao giờ chưa?"

"Ta là sủng phi đ/ộc á/c, Diêm Vương nào thấy mà chẳng chê phiền, ai dám thu nhận ta chứ?"

Con bé bị ta nói cho vừa muốn khóc lại vừa muốn cười, cuối cùng chỉ gạt mạnh nước mắt. Ta quyết định không cho con bé cơ hội để tiếp tục suy diễn lung tung.

"Đêm nay bảo người chuyển chiếc giường nhỏ vào đây, đặt bên cạnh sạp của ta."

Con bé lại theo bản năng mà cứng miệng.

"Người cũng đâu phải mẫu phi ruột của ta."

"Chính vì không phải, nên con mới phải trông coi cho kỹ. Nếu ta mà mất, con đi đâu tìm một chỗ dựa nữa?"

Con bé tức gi/ận lườm ta.

"Người!"

Không ch/ửi được, con bé đành hạ thấp giọng.

"... Nếu người thấy khó chịu, thì gọi ta."

"Biết rồi."

Sau đêm đó, chiếc giường nhỏ của con bé thực sự được chuyển vào. Khi cung nhân trải chăn đệm xong, con bé miệng còn chê giường hẹp, nhưng thân thể lại luôn túc trực bên cạnh. Đêm đến ta trở mình, con bé cũng sẽ mở mắt theo, x/ác nhận ta vẫn còn thở mới yên tâm nằm xuống. Ta không vạch trần, chỉ dặn Xuân Lam đắp thêm một tấm chăn trước khi tắt đèn.