Khi búp bê bị lục soát ra, Ninh tần ngay cả cơ hội biện bạch cho bản thân cũng không có. Người của Từ Quý phi một mực khẳng định nàng ôm lòng oán h/ận, cung nhân cũng tranh nhau đứng ra làm chứng. Cửa Diên Hi cung bị khóa từ bên ngoài, cũng ngăn cách Lệnh Nghi còn nhỏ dại với mẫu thân. Ninh tần phát đi/ên trước. Nàng lúc thì cười lớn, lúc thì gào khóc, rất nhanh bị phế làm thứ dân. Diên Hi cung từ đó trở thành lãnh cung, nàng cũng ở nơi đó kéo dài hơi tàn vì b/ệnh tật. Trước khi ch**, nàng chỉ kịp đích thân giao Lệnh Nghi năm tuổi cho Trung cung. Người ngoài đều nói nàng tội đáng ch**, ta lại nhớ khi Trung cung tuyên bố tin buồn, đáy mắt nàng có một tia sáng khác lạ. Sự sủng ái của Từ Quý phi cũng không duy trì được bao lâu. Thái phó bị định tội mưu nghịch, nàng một sớm mất thế, bị áp giải rời khỏi Trường Lạc cung. Ngày đó nàng tháo mũ châu, vẫn luôn yên lặng, chỉ khi đi ngang qua cửa điện Trung cung mới nhìn lại một cái. Ánh mắt nàng lạnh lẽo như kết sương. Từ đó về sau ta mới hiểu, vinh nhục trong hậu cung chưa từng do phụ nữ tự quyết định, tất cả đều nằm trong một niệm của Thánh thượng.

6.

Sau khi mưa tạnh, tường cung được rửa sạch trở nên sáng bóng, Lệnh Nghi lại thừa lúc cung nhân không để ý mà lẻn ra ngoài. Ta không vội, chỉ cho hai người chân tay nhanh nhẹn đi theo phía xa. Nàng dù có bản lĩnh đến mấy, cũng không bay ra khỏi tầng tầng lớp lớp cửa cung. Lệnh Nghi những ngày này vẫn quen đi một mình, phía sau đa phần ngay cả một cung nữ thân cận cũng không chịu mang theo. Người ta phái đi chỉ mới lộ mặt một lần ở góc rẽ, nàng liền cảnh giác đổi hướng. Ta vừa không để nàng phát hiện, cũng không cho phép cung nhân vì ngại phiền mà làm mất dấu. Thu Đường thấy thời tiết đẹp, tiến lại hỏi ta.

"Nương nương, hoa trong Ngự hoa viên đang nở rộ, có muốn đi dạo một chút không?"

Ta nhàn rỗi không có việc gì, bèn bảo nàng lấy áo choàng.

"Lấy cái áo lụa xanh thêu kim tuyến kia ra đây, hôm nay gió lạnh."

Chúng ta đi đến gần vườn hoa, trước tiên nghe thấy giọng nói sắc nhọn đầy vẻ giễu cợt của Dung phi.

"Đây chẳng phải là đứa con gái mới nhận của Chiêu phi sao? Sao lại cô đ/ộc đứng ở đây?"

"Có phải mẫu phi kia của ngươi chê ngươi phiền phức, nên đuổi ngươi ra ngoài rồi không?"

Lệnh Nghi đứng cạnh cành hoa, y phục giặt đến bạc màu, vẫn luôn không nói một lời. Dung phi thấy nàng không đáp lại, càng được đà lấn tới. Sau lưng ả có ba bốn cung nữ, người nào trên mặt cũng mang vẻ chờ xem trò cười. Lệnh Nghi dựa lưng vào bồn hoa, đường lui sớm đã bị chúng chặn lại, chỉ có thể nắm ch/ặt tay trong ống tay áo. Dung phi nói một câu, đám cung nữ liền cười một trận, vây lấy một đứa trẻ ở giữa để làm trò tiêu khiển.

"Bản cung nhớ Ninh tần lúc còn sống cũng như vậy, nửa ngày không nặn ra được một câu."

"Thảo nào Hoàng thượng không thích, ai muốn nhìn một gương mặt đưa đám chứ?"

Cung nữ sau lưng ả cười theo. Dung phi lại chuyển chủ đề sang phía ta, chuyên chọn những chỗ đ/au nhất của Lệnh Nghi mà chọc.

"Chiêu phi đắc sủng nhiều năm như vậy, bụng dạ chẳng có chút động tĩnh nào, chỉ có thể nhặt đứa con người khác bỏ lại. Ôi chao, bản cung có phải nói nặng lời quá không?"

Lệnh Nghi cuối cùng ngước mắt lên, trên mặt không có vẻ khóc lóc.

"Dung phi nương nương hóa ra rất được phụ hoàng yêu thích sao?"

Dung phi tưởng nàng chịu thua, đắc ý hất cằm lên.

Lệnh Nghi lại tiếp tục hỏi.

"Vậy sao Lục hoàng tử cứ luôn nói, người ngày ngày thúc giục huynh ấy đi thỉnh an phụ hoàng, mong phụ hoàng có thể tiện đường ghé qua một chuyến?"

"Hóa ra nương nương gặp phụ hoàng, còn phải để con trai thay người giả vờ đáng thương."

Sắc mặt Dung phi biến đổi ngay tại chỗ.

"Lá gan lớn thật! Thứ không có ai dạy dỗ như ngươi mà cũng xứng bàn luận về bản cung sao?"

Ả vung tay định đá/ nh, trước khi cái t/át giáng xuống, ta từ sau bóng hoa bước ra.

"Dung phi muội muội hôm nay oai phong thật đấy, lại đi trút gi/ận lên một đứa trẻ ngay trong Ngự hoa viên."

"Ninh tần dù có tội, Ngũ công chúa vẫn là cốt nhục của Thánh thượng."

"Muội công khai s/ỉ nh/ục nó như vậy, là đặt Thánh thượng vào vị trí nào?"

Người của ta chặn đám cung nữ của ả lại, còn ta thì nắm ch/ặt lấy cổ tay ả. Dung phi kinh ngạc, muốn rút tay lại nhưng không thể động đậy. Chiếc vòng vàng trên cổ tay ả va vào nhau phát ra tiếng kêu giòn tan, những người đi theo đều im bặt. Lệnh Nghi đứng trong bóng của ta, hơi thở vẫn gấp gáp, nhưng không còn cần phải lùi lại một mình nữa. Dung phi cuối cùng cũng nhận ra, kẻ ả vừa s/ỉ nh/ục không chỉ là vị công chúa thất thế, mà còn là người của Hàm Phúc cung ta. Lệnh Nghi đứng sau lưng ta, lần đầu tiên không phải gồng mình gánh vác một mình.

7.

Ta buông cổ tay Dung phi ra, trước tiên che chắn hoàn toàn cho Lệnh Nghi. Dung phi xoa cổ tay đỏ ửng, tức đến giọng nói r/un r/ẩy.

"Đứa con gái tốt mà Chiêu phi tỷ tỷ nuôi dạy, miệng lưỡi còn sắc hơn d/ao!"

"Bản cung thay tỷ dạy dỗ nó, tỷ không cảm ơn ta, lại còn chặn ta?"

Ta nhìn vết hằn trên mặt Lệnh Nghi, ý cười hoàn toàn nhạt đi.

"Nó hiện tại ở trong cung của ta, không đến lượt người ngoài nhúng tay. Nếu muội thực sự nhàn rỗi, chi bằng về nhà mà giám sát việc học của Lục hoàng tử đi."

Thứ Dung phi không muốn nghe nhất chính là người khác nhắc đến khuyết điểm của con trai mình.

Ta cố tình chậm rãi bồi thêm một câu.

"Nghe nói mấy hôm trước Hoàng thượng khảo hạch cưỡi ngựa b/ắn cung của các hoàng tử, Lục hoàng tử quả là... thôi bỏ đi, không nhắc nữa, tránh cho muội phải lo lòng."

Ả bị ta chặn họng đến mức không nói được lời nào, trước khi đi chỉ để lại một câu. Ta không đuổi theo tranh thắng thua, chỉ bảo người để đám cung nữ ả mang theo rời đi. Ngự hoa viên lại có tiếng gió, những kẻ vừa xem náo nhiệt bên cạnh lại không một ai dám ngẩng đầu. Lệnh Nghi vẫn luôn nhìn chằm chằm vào lưng ta, cho đến khi nghi trượng của Dung phi hoàn toàn khuất sau cổng hoa.

"Ngươi đừng đắc ý, sớm muộn gì cũng có ngày ngươi phải khóc!"

Sau khi người đi xa, ta xoay người kiểm tra mặt Lệnh Nghi. Vết đỏ hiện rõ mồn một, nàng lại cố nén nước mắt đến ch/ặt cứng.

"Ngươi còn bướng bỉnh hơn cả ta ngày nhỏ, bị đá/ nh mà cũng không biết tránh."

Nàng ngước mắt nhìn ta, dường như không ngờ ta không trách nàng cãi lại Dung phi.

Ta dùng đầu ngón tay khẽ lau qua khóe mắt nàng.

"Lần sau có người động thủ, cứ đá/ nh trả lại. đá/ nh không lại thì cắn, đã cắn rồi thì đừng buông miệng."

Nàng nhìn ta rất lâu, ánh mắt cuối cùng không còn lạnh lẽo như trước. Ta nắm lấy bàn tay nhỏ bé của nàng bước về, cố tình nhắc đến bữa trưa.

"Về cung thôi. Ngự thiện phòng đưa đến cá thời tươi ngon, bảo người hấp thanh đạm cho ngươi."

Nàng đi bên cạnh ta, khẽ đáp.

"Vâng."

Khi bước ra khỏi vườn hoa, nàng lại lên tiếng, nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.

"... Cảm ơn."

Ta không quay đầu lại, chỉ nắm ch/ặt lấy bàn tay nhỏ bé ấy thêm chắc chắn.

8.

Sau lần ở Ngự hoa viên đó, Lệnh Nghi quả nhiên thu liễm hơn nhiều. Nàng không còn động chút là trèo tường, nhưng vẫn không chịu gọi ta là mẫu phi trước mặt người khác.