Đêm đó, Tạ Hành quả nhiên không đi tìm Tạ Diên.

Chàng ở lại trong phòng ta, thủ thỉ kể về chuyện cũ của hai huynh muội họ.

Tạ Diên thuở nhỏ bị cha ruột b/án đi, là cha mẹ Tạ gia mềm lòng nên m/ua nàng về nhà.

Nàng sợ bị bỏ rơi lần nữa, ngày ngày đi theo sau Tạ Hành để lấy lòng.

"A Diên đến nhà ta khi mới năm sáu tuổi. Nàng ấy gan nhỏ, luôn lo lắng chúng ta không cần nàng ấy, đi đến đâu cũng bám theo ta. Ban đầu ta cũng thấy phiền, nhưng mẹ bảo ta nên nhường nhịn nàng ấy, ta cũng không thể so đo với một cô bé được."

Sau đó cha Tạ vướng vào c/ờ b/ạc, gia cảnh sa sút, sau khi s/ay rư/ợu còn động tay động chân.

Tạ Diên tuy còn nhỏ, nhưng từng lao vào người Tạ Hành để chịu đò/n thay chàng.

"Sau này... cha bị người ta tính kế vướng vào c/ờ b/ạc, gia đạo nhanh chóng lụi bại. Ông ấy khuyên không được thì động tay, trước đá/ nh mẹ, sau đá/ nh ta. A Diên nhỏ như vậy, thế mà lại nằm lên lưng ta để bảo vệ ta..."

Cha Tạ lại muốn b/án nàng đi để trả n/ợ, trong lúc tranh cãi đã đ/âm đầu vào tường mà ch**.

Mẹ Tạ mang hai đứa trẻ đi trốn n/ợ, vẫn nghiến răng cho Tạ Hành đi học.

"Cha lại muốn b/án A Diên đi để trả n/ợ, mẹ không chịu... lúc tranh cãi ông ấy bị vấp ngã, đ/ập vào tường mà mất mạng. Mẹ mang chúng ta đi trốn n/ợ khắp nơi, A Diên từ nhỏ đã đi giặt thuê ki/ếm tiền. Ta cũng từng nói không học nữa, nhưng mẹ t/át một cái làm ta tỉnh ngộ. Sau này ta đỗ cử nhân, sò/ng b/ạc chủ động xóa n/ợ, cuộc sống vừa mới khởi sắc thì mẹ đổ b/ệnh."

Tạ Hành nhìn ta, tiếp lời: "Trước khi ta đỗ tiến sĩ, luôn là A Diên ở bên cạnh chăm sóc mẹ. Đến khi ta bảng vàng đề danh, mẹ đã qu/a đ/ời, A Diên khóc nói rằng, trên đời này chỉ còn lại ta là huynh trưởng... Nguyệt Ninh, nàng có hiểu không?"

Nói đến đây, chàng nắm lấy tay ta.

"Nàng ấy đã chịu quá nhiều khổ cực, ta luôn sợ chỉ cần lơ là một chút, nàng ấy cũng sẽ giống như mẹ, không cẩn thận liền..."

Nghe những lời này, ta cảm động gật đầu. Làm huynh tỷ, sao có thể dễ dàng bỏ rơi đệ muội?

Tạ Hành thấy ta thấu hiểu, đôi mắt cũng sáng lên.

"Ta biết ngay mà, cô nương ta yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên chắc chắn sẽ hiểu nỗi khó xử của ta."

Chàng lại kể về lúc ta dùng gậy đuổi lũ chó dữ giúp chàng, chàng đã rung động thế nào; còn nói chàng thấy ta chăm sóc Bùi Dư An chu đáo, nên tưởng rằng ta cũng có thể chung sống hòa thuận với Tạ Diên.

Chàng nói mình sai ở chỗ đã nghĩ ta quá trầm ổn đ/ộc lập, nên mới hết lần này đến lần khác bỏ qua cảm xúc của ta, lại hứa rằng sau khi Tạ Diên xuất giá, mọi thứ sẽ khác.

Chàng sám hối hồi lâu, ta nghe mà buồn ngủ, mí mắt dần khép lại.

Trong cơn mơ màng, chàng kề sát vào ta, thì thầm: "Nguyệt Ninh, thực ra ta biết nàng không yêu ta. Nhưng không sao, đợi A Diên đi lấy chồng, chúng ta vẫn còn tương lai..."

Giọng nói phía sau ngày càng xa dần, ta không còn nghe rõ nữa.

12.

Trước khi ngủ nghe quá nhiều chuyện cũ về tình huynh muội nương tựa lẫn nhau của Tạ gia, cả đêm ta đều mơ về thời thơ ấu của chính mình.

Tuyết trong mơ phủ kín cả đất trời, cha vào núi rồi mất tích, mẹ đi tìm cũng không quay trở về.

Ta sốt cao đến mức đầu óc choáng váng, ngay cả người trước mắt cũng nhìn không rõ.

Bùi Dư An cõng ta trên lưng, giẫm lên lớp tuyết dày bước từng bước vào trấn, mỗi bước đi qua, phía sau đều để lại một dấu chân lún sâu.

Đệ ấy không ngừng bảo ta mở mắt, nói rằng không được ngủ, đệ ấy nhất định sẽ đưa ta tìm được đại phu.

Trên đường đệ ấy ngã một lần, bản thân còn chưa đứng vững đã vội vàng bò dậy ôm lấy ta.

Có những giọt nước mắt rơi trên mặt ta, nóng bỏng đến lạ thường.

Độ ấm đó như in thẳng vào tim, cho đến tận nhiều năm sau, ta vẫn nhớ rõ mồn một.

Cơn sốt cao khiến ta hôn mê rất lâu, đệ ấy luôn canh giữ bên giường, từng thìa từng thìa th/uốc đút vào miệng ta.

Những chuyện này vốn không nằm trong ký ức của ta, nhưng giấc mơ lại khiến ta như một người ngoài đứng trong phòng, nhìn thấy đệ ấy vừa chăm sóc ta vừa không ngừng đi hỏi dân làng xem có tìm thấy cha mẹ không.

Mùa đông thú rừng khan hiếm, huyện thành lại thu m/ua th!t thú rừng với giá cao nên cha mới muốn vào núi thử vận may.

Ông đi suốt một ngày một đêm không về, mẹ không yên tâm, trước khi đi chỉ kịp dặn dò Bùi Dư An chăm sóc tốt cho ta.

Đến khi tuyết ngừng, ta cuối cùng cũng tỉnh lại, nhưng đầu óc lại trở nên đờ đẫn sau trận sốt cao đó.

Cha mẹ vẫn không trở về.

Bùi Dư An thấy ta mở mắt, không nói một lời, chỉ để nước mắt lã chã rơi xuống.

Đệ ấy ôm ch/ặt lấy ta vào lòng, sức lực lớn đến mức làm xươ/ng cốt ta đ/au nhức.

Ta không nghe thấy tiếng khóc của đệ ấy, chỉ nghe thấy tiếng ho khan nghẹn lại trong lồng ngựk.

Chính cái đêm cõng ta lội tuyết đi cầu y đó đã khiến tâm phế đệ ấy bị nhiễm lạnh, từ đó để lại căn b/ệnh ho dai dẳng.

Sau này mỗi lần nghe thấy đệ ấy ho, lòng ta lại đ/au thắt lại.

Trời sáng, ta tỉnh dậy, cơn đ/au trong ngựk vẫn chưa tan hết.

Ta dụi mắt, mới phát hiện Tạ Hành đã không còn ở bên giường.

Chàng xin nghỉ ba ngày để lo lễ cập kê cho Tạ Diên, hôm nay chính là ngày cuối cùng.

Ngoài cửa đồng thời vang lên tiếng nói của Tạ Hành và một tràng ho khan, ta vừa nghe tiếng ho, tim lại thắt lại.

Ta vội vàng khoác áo xuống giường, đi ra sau cửa, mới nghe rõ hai người bên ngoài đang đối đầu nhau.

Bùi Dư An lên tiếng trước: "Ngươi biết rõ tỷ tỷ đang ngủ mà vẫn canh ở đây, là muốn để tỷ ấy tỉnh dậy thấy đ/au lòng cho ngươi sao?"

Tạ Hành lạnh lùng đáp trả: "Ngươi canh giữ Nguyệt Ninh cả đêm, không sợ muội muội của ngươi lại tìm cái ch** sao?"

Bùi Dư An không hề nhượng bộ: "Sớm từ bỏ đi, ta sẽ không để lại cơ hội cho ngươi đâu."

Tạ Hành khịt mũi: "Nếu ngươi thực sự làm mọi việc chu toàn, thì đã không đợi đến tận hôm nay mới đứng ở đây."

Ta nghe mà đ/au đầu, đưa tay mở cửa phòng. Bùi Dư An đứng dưới bậc thềm, đối diện với ta, thần sắc lập tức dịu dàng lại.

Tạ Hành quay người, giúp ta chỉnh lại cổ áo, lại vén những sợi tóc rối ra sau tai.

"Nguyệt Ninh."

Động tác của chàng mang theo sự thân mật cố ý.

"Lúc nào cũng hấp tấp như vậy, áo cũng chưa chỉnh xong, để A đệ nhìn thấy lại chê cười."

Bùi Dư An chậm rãi bước lên bậc thềm, đứng bên cạnh ta.

"Trước đây đều là ta chải tóc cho Nguyệt Ninh. Sau khi tỷ ấy lấy chồng, ngược lại phải tự tay làm mọi việc."

Sắc mặt Tạ Hành lập tức chìm xuống.

13.

Kẹt giữa hai người họ, ta ngay cả thở cũng thấy không thông.

Ta quay đầu, hỏi Bùi Dư An trước: "Hôm nay cảm thấy trong người thế nào?"

Bùi Dư An mỉm cười: "Tốt hơn nhiều rồi, có lẽ phong thủy trong phủ tỷ phu rất hợp để ta dưỡng b/ệnh."