Trò chuyện việc nhà một hồi, người mới nhắc đến chuyện hôn nhân.

"A Hành, ai gia muốn chỉ một mối hôn sự cho con."

"Trong số Đại hoàng tử và Tam hoàng tử, ai gia vốn dĩ coi trọng lão tam hơn."

"Tính tình nó nhiệt thành, nếu cùng con sống những ngày tháng sau này, trong nhà sẽ không bao giờ quạnh quẽ."

"Đứa trẻ đó biết dỗ dành người khác nhất, biết ai gia thích náo nhiệt, liền mang đến một đôi vẹt biết nói lời cát tường."

"Tiếc là chúng kêu không ngừng, ồn đến mức lỗ tai ai gia đ/au nhức."

Tam hoàng tử ta từng gặp qua.

Chàng ta có vẻ ngoài dễ mến, lại được Hoàng hậu cưng chiều, gặp ai cũng có thể nói ra một giỏ lời hay ý đẹp.

Khi Thái hậu từ hoàng tự về cung, chàng ta dọc đường chuẩn bị sẵn bánh ngọt, thổ nghi và lò sưởi, lo liệu mọi việc đâu ra đấy.

Nhưng chàng ta thích nơi ồn ào náo nhiệt, còn ta lại sợ nhất việc xã giao.

Người như vậy ở bên ta, cả hai đều sẽ cảm thấy khó lòng chịu đựng.

Ta lắc đầu từ chối.

"Thái hậu, Tam hoàng tử chắc hẳn có cô nương phù hợp với chàng hơn."

Thái hậu nhướng mày.

"Nói như vậy, người con nhắm đến là lão đại sao?"

"Hai đứa, một người thì tiếc chữ như vàng, một người lại không thể mở miệng, thật sự thành phu thê rồi, chẳng lẽ phải đối mặt không nói một lời suốt cả ngày?"

Đại hoàng tử Kỳ Nghiễn Từ trước kia ôn nhã xuất chúng, từng là người được thánh tâm nhất trong số các hoàng tử.

Hai năm trước, chàng vì c/ứu Hoàng đế mà trúng tên đ/ộc, mạng tuy giữ được nhưng cổ họng lại bị h/ủy ho/ại.

Từ đó phủ đệ của chàng cửa đóng then cài, ai cũng nói nửa đời sau của chàng chỉ còn lại sự cô đ/ộc.

Sự tĩnh lặng này, đối với ta mà nói lại vừa vặn.

Ta không giỏi lấy lòng người khác, cũng chán gh/ét những sự khách sáo giả tạo.

Nếu chúng ta giữ chừng mực, dù có nhìn nhau không nói, cũng sẽ không làm khó đối phương.

Ta hành lễ với Thái hậu.

"Nếu Đại hoàng tử cũng đồng ý, con nguyện gả cho chàng."

Thái hậu nhìn ta rất lâu, trong ánh mắt có sự xót xa.

"Đứa trẻ này, lúc nào cũng giấu hết mọi lời vào trong. Gặp được người đối đãi chân thành với con, liền h/ận không thể đem hết những gì mình có cho đi; nếu đã từng bị ai làm tổn thương, lại sẽ lùi ra xa thật xa."

"Cũng tốt, cái miệng của lão tam kia không lúc nào ngừng nghỉ, con có lẽ cũng sẽ thấy nó quá mức ồn ào."

"Còn về lão đại... nó bây giờ đến tiếng người hay tiếng q/uỷ đều không nói ra được, ngược lại sẽ không làm phiền con."

Ta bị người chọc cho cong khóe môi.

Thái hậu bảo ta bẻ một cành mai, lại giữ ta ngồi thêm một lát, mới lệnh cho cung nhân đưa ta về phủ.

5.

Khi về đến nhà, mẫu thân đang trải ra một bàn tranh vẽ nam tử, chuẩn bị chọn mối hôn sự khác cho ta.

Ta đứng bên bàn nói:

"Mẫu thân không cần chọn nữa, hôn sự của con do Thái hậu làm chủ."

Bà lập tức phấn chấn hẳn lên.

"Thái hậu chọn ai? Tam hoàng tử hay Ngũ hoàng tử? Chắc không phải Thái tử chứ?"

Tỷ tỷ cũng ngẩng đầu nhìn ta, sự đố kỵ trong mắt không kịp che đậy.

"Đều không phải, chỉ dụ vẫn chưa hạ, lúc này vẫn chưa thể x/ác định."

Thái hậu còn phải hỏi ý của Kỳ Nghiễn Từ, ta không biết chàng có đồng ý hay không.

Chàng đã không thể nói chuyện, cưới một người vợ cũng kiệm lời như mình, ngày tháng có lẽ còn trầm mặc hơn bây giờ.

Mẫu thân thấy ta không có câu trả lời chắc chắn, lập tức sốt ruột.

"Sao con không đi tranh giành một chút? Ngoài mấy vị hoàng tử ra, trong kinh còn ai có thể mang lại tiền đồ tốt hơn cho con?"

Ta nhớ lại phong thái của Kỳ Nghiễn Từ khi chưa bị thương.

Hoàng đế từng có ý lập chàng làm thái tử, chỉ vì mũi tên đ/ộc đó mà mọi khả năng đều đ/ứt đoạn.

"Hôn sự của hoàng tử không đến lượt con kén chọn, chỉ có thể chờ ý của Thái hậu."

Mẫu thân tưởng rằng Thái hậu chỉ ban cho ta một thế gia tử bình thường, hứng thú nhanh chóng nhạt đi.

Bà đang định thu dọn tranh vẽ, ta lại gọi bà lại.

"Mẫu thân, hôm nay Thái hậu hỏi con, sao không đeo trâm mẫu đơn người ban tặng."

Bàn tay đang vuốt ve mái tóc của tỷ tỷ khựng lại.

"Thái hậu còn hỏi, đôi bông tai đó có vừa ý con không, đợi đến khi xuất giá phối với lễ phục là vừa vặn. Người còn nhắc đến vòng tay ngọc ấm, nói rằng mùa đông không làm lạnh tay. Còn có mấy xấp gấm dày ban xuống cùng, làm áo mùa đông chắn gió là tốt nhất..."

Mỗi khi ta nói thêm một món, sắc mặt mẫu thân và tỷ tỷ lại khó coi thêm một phần.

Mẫu thân cuối cùng không nghe nổi nữa.

"Đủ rồi!"

"Đã là ban cho con, trả lại là được. Tỷ tỷ con chỉ mượn xem một chút, chứ không phải muốn chiếm làm của riêng."

Ta gật đầu.

"Con cũng đã bẩm báo với Thái hậu như thế."

"Người nói, nhà người khác đều là tỷ tỷ chăm sóc muội muội, trong phủ chúng ta chắc hẳn cũng không ngoại lệ."

Vành mắt tỷ tỷ đỏ hoe, nước mắt đọng trên hàng mi, nhưng không dám rơi xuống lúc này.

Cuối ngày hôm đó, những món trang sức vải vóc kia đều được trả về viện của ta không thiếu một món.

Ta bảo nha hoàn đăng ký từng món một, khóa vào trong kho.

Thật ra, Thái hậu căn bản chưa từng hỏi qua những thứ này.

Ta chỉ là không muốn dung túng cho tỷ tỷ nữa.

Nếu nàng ta đeo những thứ ta được ban tặng trong yến tiệc cung đình, bị Thái hậu nhận ra ngay tại chỗ, nàng ta nhất định sẽ khóc lóc nói là ta chủ động tặng.

Đến lúc đó mẫu thân lại ép ta phối hợp, diễn một màn chị em tình thâm.

Loại kịch này, kiếp trước ta đã diễn quá nhiều rồi.

Lần này, ta sẽ không cho họ cơ hội để bắt đầu.

6.

Sau khi tuyết rơi nhỏ lại, ta mang theo một phần lễ mỏng đến thăm Chu tiên sinh, người từng dạy ta vẽ tranh.

Sư mẫu đã qu/a đ/ời từ lâu, dưới gối tiên sinh không con không cái, cũng không nhận đồ đệ nữa, chỉ một mình giữ lấy họa phường, đem hết tâm tư còn lại đặt vào hội họa.

Ông lấy ra một bức tranh lạp mai chưa vẽ xong, bảo ta xem còn có thể thêm thắt gì không.

Trên giấy cành mai phủ tuyết, bốn bề trống trải, như thể thiếu đi chút hơi thở của sự sống.

Ta nhận lấy bút vẽ.

"Để con thử xem."

Ta thêm một chú hươu nhỏ quay đầu ở bên gốc cây mai, bức tranh lạnh lẽo liền có thêm sức sống.

Tiên sinh xem xong liên tục khen hay, lại giữ ta uống một chén trà.

Khi cáo từ bước ra cửa, ta vừa vặn đụng phải Bùi Cảnh Chu đang đến bái phỏng.

Tỷ tỷ trước kia cũng muốn học vẽ, mẫu thân mấy lần c/ầu x/in người nói giúp, tiên sinh đều vì nàng ta tâm tính phù phiếm mà không đồng ý.

Bùi Cảnh Chu hiển nhiên không biết ta và tiên sinh có tình nghĩa thầy trò.

"A Hành, nàng cũng đến bái phỏng Chu tiên sinh sao?"

Ta gật đầu tránh đường, đi thẳng vào trong tuyết.

Gió bỗng mạnh lên, đế giày giẫm lên tuyết đọng, phát ra tiếng kêu cọt kẹt khẽ khàng.

Trong ba năm tu hành ở hoàng tự, ta thích nhất là một mình đi dạo trên tuyết.

Bốn bề không người, ta nhất thời ham vui, dùng dấu chân khắc họa thành một đóa hoa mai.

Bùi Cảnh Chu lại đuổi theo, một cước giẫm nát đường nét của cánh hoa.

"Nàng đã là đệ tử của Chu tiên sinh, tại sao lại giấu giếm mãi?"

"Nàng biết rõ A Phù muốn bái tiên sinh làm thầy, tại sao lại không chịu tiến cử thay nàng ấy?"

Ta nhìn những dấu chân tuyết tán lo/ạn, trong ngựk dấy lên một nỗi buồn bực.