Đám đông bách tính vây xem xôn xao bàn tán. Chu mẫu muốn ngăn lại, nhưng Chu Nghiễn Văn vẫn tiếp tục dập đầu.

“Mẫu thân ta sống lâu nơi thôn dã, không hiểu quy củ kinh thành, cũng chẳng biết luật pháp nặng nhẹ.”

“Bà thân thể b/ệnh yếu, không chịu nổi hình ph/ạt. Mọi tội lỗi, thần nguyện thay mẫu thân gánh chịu, cầu Điện hạ mở lòng từ bi.”

Chu mẫu miệng thì thề thốt không ai dạy bà, nhưng ta biết rõ, kẻ đứng sau là ai.

Tô Minh Châu phần lớn là dùng đứa trẻ trong bụng để dụ dỗ bà đến gây chuyện, lại không cho bà khai ra nhà họ Tô.

Bà cứ tiếp tục u mê như thế, chưa đợi được đến ngày nhà họ Tô sụp đổ, đã tự tay h/ủy ho/ại đứa con trai ruột của mình rồi.

Tiêu Thừa Cảnh nghiêng đầu, dùng ánh mắt hỏi ý ta.

Ta gật đầu.

Chàng tuyên bố cách xử lý trước mặt mọi người.

“Mẫu thân của Hàn Lâm viện Tu soạn Chu Nghiễn Văn, á/c ý phỉ báng thanh danh của đích nữ Trấn Quốc Công, chuẩn phi Đông Cung.”

“Nể tình Chu Nghiễn Văn nguyện thay mẹ chịu tội, giáng xuống làm Kiểm thảo tòng thất phẩm, chịu hai mươi trượng.”

“Sau khi đưa mẹ về quê, tự mình đến phủ nha nhận ph/ạt.”

“Ba kẻ gây rối còn lại mỗi người hai mươi trượng, phát đi biên cương phục dịch, để làm gương cho kẻ khác.”

Hoàng thượng đêm qua mới giao quyền giám quốc cho Tiêu Thừa Cảnh.

Ai cũng không ngờ, việc đầu tiên chàng làm sau khi nắm quyền lại rơi xuống đầu mẹ con nhà họ Chu.

Chu mẫu lúc này mới biết sợ, túm lấy tay áo con trai gào khóc.

“Nghiễn Văn, là nương hại con. Nương không nên đến, không nên nghe lời người khác...”

Chu Nghiễn Văn không nói gì, chỉ cúi lưng cõng bà lên vai.

Người vây xem nhìn theo bóng lưng họ đi xa, không khỏi thở dài.

“Đang yên đang lành bị giáng hai bậc, tiền đồ xán lạn của tân khoa trạng nguyên cứ thế mà h/ủy ho/ại...”

“Thật tiếc cho bụng đầy học vấn đó.”

Đám đông dần tản đi, trước cửa phủ cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại.

16.

Phong ba trước cửa phủ đã lắng xuống, kẻ thực sự gi/ật dây là Tô Minh Châu lại chưa từng lộ diện.

Cộng thêm món n/ợ cũ chuyện nàng ta đẩy ta xuống hồ ở cung yến, Tiêu Thừa Cảnh quyết định đẩy nhanh việc tra xét Tô Thừa tướng.

Tô Thừa tướng tham ô nhiều năm.

Hoàng thượng trước kia vì duy trì cục diện triều chính nên cứ dung túng cho lão.

Nay Tiêu Thừa Cảnh giám quốc, liền không muốn để lão tiếp tục vươn tay.

Chàng trước tiên xin chỉ, ban hôn cho Chu Nghiễn Văn và Tô Minh Châu.

Lại lệnh nhà họ Tô thay Chu Nghiễn Văn bồi thường vạn lượng bạc trắng trong khế ước,

Nếu không sẽ truy c/ứu tội danh tư thông và đẩy người của Tô Minh Châu.

Tô Thừa tướng tuy chê con rể vừa bị giáng chức, nhưng dù sao cũng giữ được danh tiếng cho con gái, sao lại để ý chút bạc này.

Vài ngày sau, hơn mười rương bạc được đưa vào Trấn Quốc Công phủ.

Khi ta và phụ thân kiểm kê, phát hiện dưới đáy những thỏi bạc lại có dấu ấn của quan khố.

Sử dụng bạc công là trọng tội, chúng ta lập tức báo quan.

Tiêu Thừa Cảnh lấy cớ này bắt giam Tô Thừa tướng, lệnh Đại Lý Tự tra xét tận gốc nguồn gốc số bạc.

Cùng lúc đó, chàng đưa những bằng chứng thu thập được bấy lâu nay vào Đô Sát Viện.

Khi Tô Thừa tướng còn làm Hộ bộ Thượng thư, từng nhiều lần trì hoãn lương thảo biên quân, c/ắt xén quân lương.

Sau khi thăng làm Thừa tướng, lại tư chiếm bạc trong khố địa phương, b/án quan b/án tước, nhận hối lộ, chiếm đoạt cống phẩm.

Từng việc từng việc, đều có sổ sách và nhân chứng.

Hoàng thượng và Hoàng hậu lúc đó đang nghỉ dưỡng ở hành cung.

Tiêu Thừa Cảnh cầm lệnh giám quốc, điều Đại Lý Tự, Đô Sát Viện và cấm quân cùng nhau khám xét Thừa tướng phủ.

Đến khi tin tức đưa tới hành cung, vụ án đã có bằng chứng thép.

Tô Thừa tướng bị phán tội ch**, những người còn lại trong nhà họ Tô liên quan đến vụ án đều bị lưu đày, cả đời không được về kinh.

Khi Hoàng thượng về cung, đại cục đã định.

Người tuy gi/ận Tiêu Thừa Cảnh tiền trảm hậu tấu, nhưng cũng không thể lật ngược bằng chứng thép, chỉ thu hồi quyền giám quốc của chàng.

Tiêu Thừa Cảnh nhân cơ hội trình lên chương trình mở nữ học.

Hoàng thượng xem xong, thấy đối với dân sinh giáo hóa quả thực có lợi, cơn gi/ận tiêu tan quá nửa, trái lại còn giao cho chàng chủ trì nữ học...

17.

Ngày nhà họ Tô bị khám xét, Tô Minh Châu bị kinh hãi, đứa trẻ không giữ được.

Lục lễ giữa nàng ta và Chu Nghiễn Văn còn chưa đi hết, triều đình lập tức hủy bỏ hôn ước.

Chu mẫu từ sau khi hại con trai bị giáng chức chịu đò/n, liền nằm liệt giường không dậy nổi.

Nghe tin nhà họ Tô thất bại, đứa cháu cũng không còn, bà ta uất ức, đêm đó thổ huyết mà ch**.

Chu Nghiễn Văn lo liệu xong tang sự cho mẫu thân, chủ động xin điều đi ngoại tỉnh.

Trước khi rời kinh, hắn mang theo tro cốt của mẫu thân, đến Trấn Quốc Công phủ xin gặp.

Ta nhớ lại tấm biển gỗ viết b/án thân ch/ôn cha, c/ứu mẹ ngày đầu gặp mặt, cuối cùng vẫn đồng ý gặp hắn lần cuối.

Đang là đầu hạ, lá sen trong hồ tròn trịa, vài đóa hoa sen vừa chớm nở.

Chúng ta cách nhau một chiếc bàn đ/á, ngồi trong đình sen.

Gió thổi qua mặt nước, mang theo chút hương thơm nhàn nhạt.

Chu Nghiễn Văn lên tiếng trước, giọng khản đặc.

“Chiêu Ninh, xin lỗi. Là ta phụ nàng. Hôm nay rơi vào nông nỗi này, đều là ta tự làm tự chịu.”

Hắn cúi đầu, không dám nhìn ta.

Ta đặt chén trà xuống, hỏi câu hỏi cuối cùng trong lòng.

“Chàng có oán ta không?”

“Nếu ngày đó ta không c/ứu chàng, chàng có lẽ sẽ không đến kinh thành,”

“mẫu thân chàng cũng chưa chắc đã ch**, chàng càng không suýt chút nữa bị nhà họ Tô kéo xuống nước.”

Hắn ngẩng đầu, đôi mắt đã đỏ hoe.

“Nàng từng nói, quân cờ đã hạ thì không được hối h/ận.”

“Lúc đó ta đã đường cùng, dù không gặp nàng, cũng sẽ b/án thân cho người khác.”

“Từ khoảnh khắc ta đáp ứng mẫu thân đi bám víu nhà họ Tô, đã định sẵn kết cục ngày hôm nay.”

“Là ta tự làm tự chịu, không oán trách được ai.”

Hắn im lặng một lúc, vẫn hỏi ra câu hắn muốn biết nhất.

“Nếu ta từ đầu đến cuối đều chọn nàng, nàng có thật sự sẽ gả cho ta không?”

Ta không tránh né, gật đầu.

“Một năm trước, Hoàng thượng đã muốn hứa gả ta cho Thái tử, ta không đồng ý.”

“Lúc đó ta chỉ muốn tìm một người chân tình, an ổn sống cả đời.”

“Hoa núi mùa thu ở Tùy Huyện, những lời nói bên suối, ta đều nhớ. Ta... quả thực từng có hy vọng vào chàng.”

“Sau này buông bỏ được, mới chọn Thái tử.”

Một giọt lệ lăn dài từ khóe mắt Chu Nghiễn Văn.

“Vậy nên, vạn lượng bạc trắng để lật đổ Tô Thừa tướng, là nàng bày mưu cho Thái tử?”

Hắn vẫn nhạy bén như vậy, liếc mắt đã nhìn ra điểm kỳ lạ của những thỏi bạc.

“Nhà họ Tô có ng/u ngốc đến đâu, cũng không thể đem bạc công đưa vào Quốc Công phủ.”

“Những thỏi bạc đó, là bị người ta tráo đổi khi nhập kho, đúng không?”

Ta bưng trà lên, chỉ nhấp một ngụm.

“Bạc từ đâu mà có, không quyết định được tội của lão.”

“C/ắt xén quân lương, tham ô bạc khố, b/án quan nhận hối lộ, việc nào chẳng là bằng chứng thép?”

“Diệt trừ lão, là vì những binh sĩ và bách tính đã bị lão bóc l/ột.”