"Thanh Y, ta giờ đây hối h/ận đến gan ruột đ/ứt đoạn."

"Tất cả là tại Thẩm Minh Châu ở bên tai ta xúi giục, ta nhất thời bị muội ấy mê hoặc, mới làm ra chuyện tráo kiệu hồ đồ đó."

"Cho đến khi mất nàng, ta mới nhìn rõ người ta thực sự không thể buông bỏ vẫn luôn là nàng!"

Chàng ta thao thao bất tuyệt bày tỏ, ánh mắt chân thành đến mức như thể chưa từng hại ta bao giờ.

Chàng nói có thể cho ta danh phận bình thê, để ta và Thẩm Minh Châu không phân tôn ti.

Ta suýt nữa thì bật cười thành tiếng.

Giờ đây ta là nghĩa nữ của Hoàng hậu, lại có tước vị Huyện chủ do bệ hạ đích thân ban phong, sản nghiệp ruộng đất đều nằm trong tay mình, vậy mà Bùi Chiêu vẫn tưởng một danh phận "bình thê" đã là ơn huệ ban cho.

Nhưng khi sắp cất lời, ta chợt nảy ra ý định khác, bèn đặt chén trà xuống, khẽ thở dài.

"Bùi công tử, chàng nói những lời này vào lúc này, đã muộn rồi."

"Để ta suy nghĩ thêm vài ngày."

Bùi Chiêu nghe ra ta chưa nói lời từ chối thẳng thừng, trên mặt lập tức hiện lên vẻ mừng rỡ.

Chàng để lại lễ vật mang theo, đầy hy vọng rời khỏi Huyện chủ phủ.

9.

Ba ngày sau, ta gửi cho Bùi Chiêu một lá thư, hẹn chàng gặp mặt tại tư gia ở ngoại ô kinh thành.

Trong thư nói rằng ta đã nghĩ thông suốt, muốn cùng chàng bàn bạc chuyện tương lai. Bùi Chiêu nhận được thư liền chuẩn bị xe ngựa ra khỏi thành, không mảy may nghi ngờ.

Ta đứng trên sườn núi phía xa, nhìn chàng bước xuống từ một cỗ xe ngựa không chút nổi bật.

Chàng mặc gấm bào mới may, đầu đội ngọc quan, rõ ràng đã bỏ không ít tâm tư cho cuộc gặp gỡ bí mật này, lúc vào cửa còn lộ rõ vẻ đắc ý.

Trong tay ta cũng cầm một lá hồi thiếp, trên đó chỉ có một hàng chữ nguệch ngoạc.

"Nhận tấm lòng này của ngươi, bổn cung sẽ đích thân đi xem người."

Cuối thư đóng dấu ấn riêng của Xươ/ng Ninh Trưởng công chúa.

Xươ/ng Ninh Trưởng công chúa là em gái cùng mẹ cùng cha với Hoàng đế, thân phận tôn quý, tính tình lại ngang ngược, đặc biệt ưa thích nam tử tuấn mỹ.

Bà đã ngoài bốn mươi, đã thay qua năm đời phò mã, nam sủng trong phủ công chúa thì cứ ra ra vào vào, đếm không xuể.

Người nào bà đã nhắm trúng mà dám từ chối, thì một trận roj vọt chỉ là chuyện nhỏ.

Ngày Bùi Chiêu rời khỏi Huyện chủ phủ, ta đã sai người gửi thư cho Trưởng công chúa, nói rằng trong tư gia ở ngoại ô có một nam tử tuấn mỹ hiếm có, mời bà đích thân đến xem.

Ta còn sai người đ/ốt sẵn hương Hợp Hoan trong phòng, tránh để hai người họ làm hỏng kế hoạch của ta.

Hai ngày sau, tin tức Xươ/ng Ninh Trưởng công chúa nhắm trúng đại công tử nhà họ Bùi lan truyền khắp kinh thành.

Ta ngồi bên cửa sổ uống trà, hai nha hoàn bên cạnh bàn tán về chuyện mới lạ bên ngoài.

"Nghe nói Bùi công tử đi ngoại ô, tình cờ gặp Xươ/ng Ninh Trưởng công chúa đi du ngoạn. Trưởng công chúa vừa nhìn đã trúng ngay chàng ta, tại chỗ sai người đến nhà họ Bùi truyền lời, yêu cầu Bùi công tử vào phủ công chúa làm nam sủng."

"Nhà họ Bùi chịu đồng ý sao?"

"Bùi công tử lúc đầu không chịu, thoái thác rằng trong nhà đã có chính thê. Trưởng công chúa lập tức trở mặt, lấy roj quất cho chàng ta chỉ còn mỗi khuôn mặt là còn nguyên vẹn."

"Nhà họ Bùi không dám đắc tội Trưởng công chúa, ngay đêm đó đã đến tận cửa tạ tội, sau khi về liền ép Bùi công tử viết thư hòa ly ngay lập tức."

Mọi chuyện diễn ra đúng như ta dự liệu.

Chưa đầy ba ngày, thư hòa ly đã được gửi đến tay Thẩm Minh Châu. Muội ấy ban đầu khóc lóc ầm ĩ, sống ch** không chịu ký tên, Bùi lão gia đích thân ra mặt, nói cho muội ấy biết đây là ý của Trưởng công chúa; nếu muội ấy vẫn không đồng ý, nhà họ Bùi sẽ trực tiếp hưu thê.

Thẩm Minh Châu khóc đến khản cả giọng, cuối cùng vẫn phải cúi đầu.

Bùi Chiêu nhanh chóng bị đưa vào phủ công chúa. May thay nhà họ Bùi còn hai người con trai nữa, hương hỏa coi như không bị đ/ứt đoạn.

Ta vốn tưởng bước này đã kết thúc, không ngờ nửa tháng sau, sai dịch phủ Kinh Triệu bất ngờ đến Huyện chủ phủ.

Có người đá/ nh trống Đăng Văn, tố cáo ta mạo danh người khác, lừa dối thánh thượng, Kinh Triệu Doãn mời ta đến đường đối chất.

10.

Trên đại đường phủ Kinh Triệu, Thẩm Minh Châu khóc đến sưng cả mắt.

Thấy ta bước vào, muội ấy lập tức ngẩng đầu, chỉ tay vào ta tố cáo với Kinh Triệu Doãn.

"Đại nhân, chính là người này! Ả ta căn bản không phải Thẩm Minh Châu, mà là tỷ tỷ của con, Thẩm Thanh Y. Ả mạo danh con khắp nơi, khi quân phạm thượng, tội không thể tha!"

Kinh Triệu Doãn đã gần tuổi trung niên, xưa nay làm việc vốn khéo léo. Ông nhìn Thẩm Minh Châu, rồi quay sang nhìn ta.

"An Nghĩa huyện chủ, những lời ả nói có phải là sự thật? Lúc xuất giá, hai chị em các ngươi có tráo đổi thân phận không?"

Ta chỉnh lại vạt váy, hành lễ trước công đường.

"Xin đại nhân minh giám!"

"Con quả thực không phải Thẩm Minh Châu, tên thật của con là Thẩm Thanh Y, là đích trưởng nữ nhà họ Thẩm."

"Chị em chúng con dung mạo tương đồng, chỉ khác nhau ở nốt ruồi nhỏ sau tai. Con có nốt ruồi này, còn ả thì không."

Sau khi lấy chồng ta ngày nào cũng búi tóc, lúc này hơi nghiêng đầu, mọi người trên đường đều có thể nhìn rõ nốt ruồi sau tai.

Thẩm Minh Châu sững sờ tại chỗ, có lẽ không ngờ ta lại thừa nhận dứt khoát đến thế.

"Nhưng cuộc tráo gả này chưa bao giờ là lựa chọn của con, con bị họ ép gả vào nhà họ Cố!"

"Con và muội muội xuất giá cùng ngày, Bùi Chiêu lại âm thầm tráo hai chiếc kiệu hoa, đem con đáng lẽ phải gả vào nhà họ Bùi đưa đến phủ họ Cố."

"Vì Thẩm Minh Châu sớm đã tư tình với Bùi Chiêu, muội ấy không chịu gả cho Cố Hành Chu - kẻ mượn cái ch** để thoát thân, nên mới bắt con thủ tiết thay muội ấy!"

Ta lấy ngân phiếu và khế đất từ trong tay áo ra, dùng hai tay dâng lên cho nha dịch.

"Đại nhân xin xem, bảy ngàn lượng ngân phiếu và tòa trạch viện ba gian ở phía đông thành kia, đều là của cải bịt miệng mà hai nhà Thẩm, Bùi đưa cho con sau đó."

"Họ muốn con an phận mang danh Thẩm Minh Châu, không được tiết lộ sự thật tráo kiệu cho người ngoài."

Kinh Triệu Doãn nhận lấy khế ước xem xét từng tờ một, sắc mặt dần trở nên nghiêm trọng.

Thẩm Minh Châu hoảng lo/ạn.

"Đại nhân, những của cải này rõ ràng là ả ép cha mẹ con phải giao ra!"

Ta dùng khăn tay thấm khóe mắt, nước mắt lập tức rơi xuống.

"Là ta ép sao? Nếu ta không nhận những thứ này, muội muội lúc đó định để ta im miệng bằng cách nào?"

"Khi các người đưa ta vào phủ họ Cố, có từng chừa cho ta một con đường sống nào không?"

Thẩm Minh Châu tức đến đỏ mặt, nhưng không tìm được lời nào để phản bác.

Ả chỉ nghĩ những khoản bồi thường đó có thể chứng minh ta tham lam, mà không ngờ thời gian giao nhận và chính bản thân khế ước lại là bằng chứng x/ác thực cho việc bịt miệng sau khi tráo gả.

Kinh Triệu Doãn thu dọn vật chứng, giải thích rằng vụ án liên quan đến ban hôn và khi quân, phủ Kinh Triệu không có quyền tự quyết, bắt buộc phải dâng lên ngự tiền.

Ba ngày sau, cha mẹ và chị em chúng ta cùng bị đưa vào cung.

Trên điện Kim Loan, Hoàng đế ngồi trước ngự tọa, mấy vị trọng thần đứng hai bên.

Thẩm Minh Châu quỳ bên cạnh ta, r/un r/ẩy không ngừng.

Trên đường vào cung, cha hiếm khi nổi gi/ận với muội ấy, trách muội ấy tự ý đá/ nh trống tố cáo mà không bàn bạc trước với gia đình.