"Hay cho một tên Cố Hành Chu, hay cho một nhà họ Cố trung liệt!"

Thánh chỉ lập tức ban xuống, Cố Hành Chu cùng đồng đảng phải bị bắt giữ toàn bộ, do Tam Ty đồng thời xét xử.

Thống lĩnh cấm quân nhận lệnh, dẫn người bao vây phủ họ Cố. Cha mẹ Cố bị ấn quỳ giữa sân, gia nhân khóc thành một mảnh, tất cả sổ sách, thư từ cùng tiền bạc của cải đều bị khiêng ra đăng ký từng món một.

Cấm quân lại tìm thấy dưới đáy rương quần áo của Cố Hành Chu mấy bộ phục sức của nữ tử quý tộc Bắc Địch, tay áo hẹp chiết eo, trên vải vóc thêu hoa văn sói vùng đất phương Bắc, rõ ràng không phải đồ của nữ quyến nhà họ Cố.

Vật chứng đưa vào cung, nhà họ Cố không còn gì để biện bạch.

Vợ chồng họ Cố lúc đầu vẫn cắn ch/ặt răng, không chịu khai ra tung tích con trai.

Sau khi chịu hình ph/ạt, Cố mẫu là người đầu tiên không trụ nổi, khai ra Cố Hành Chu không lâu trước đó có truyền tin, nói mình đang ở Thanh Châu, cùng người phụ nữ kia đóng giả làm vợ chồng thương nhân đi du ngoạn khắp nơi.

Thanh Châu cách kinh thành không đầy năm trăm dặm, Hoàng đế lập tức lệnh cho phủ nha sở tại hỗ trợ cấm quân bắt người.

Ba ngày sau, xe tù áp giải Cố Hành Chu tiến vào kinh thành.

Ta trà trộn trong đám đông, nhìn chiếc xe kia từ phía bên kia con phố dài chậm rãi đi tới.

Người đàn ông trong lồng sắt mặc áo tù cũ nát, búi tóc rối bời, trên mặt còn mang vết thương mới.

Hắn thẫn thờ nhìn quanh phố xá, vừa vặn chạm phải ánh mắt của ta.

Ta cách đám đông cười với hắn, không tiếng động thốt ra hai chữ.

"Báo ứng."

Cố Hành Chu đột ngột trợn tròn mắt, lao mạnh về phía thanh gỗ, há miệng gào thét.

Cấm quân áp xe vung gậy đ/ập mạnh vào lưng hắn, hắn lập tức mềm nhũn ngã gục xuống.

Bách tính vây xem xôn xao, có người m/ắng hắn vo/ng ân phản quốc, cũng có người thở dài nhà họ Cố đời đời tòng quân, lại nuôi ra đứa nghịch tử như vậy.

7.

Thật ra ta đã biết Cố Hành Chu không ch** ngay từ đầu.

Kiếp trước, khi cha mẹ đưa ta vào am ni cô, đã dặn dò lão ni quản sự không cần đối xử tử tế với ta.

Từ đó về sau, gánh nước, bổ củi, quét dọn đều đổ lên đầu ta, ngày nào làm không xong thì không có cơm ăn.

Có một lần ta lên núi sau lấy nước, tình cờ nhìn thấy Cố Hành Chu cùng một người phụ nữ cưỡi chung một con ngựa, chậm rãi đi qua đường núi.

Người phụ nữ đó mày mắt sâu sắc, trang phục cũng khác với người Trung Nguyên. Cố Hành Chu nghiêng đầu nói chuyện với nàng, trên mặt mang theo nụ cười mà ta chưa từng thấy bao giờ, hai người tựa vào nhau, thân mật như vợ chồng thực thụ.

Ta nghe ngóng khắp nơi mới biết nàng ta là công chúa Ô Lan Châu của Bắc Địch, theo sứ đoàn nghị hòa tiến kinh.

Cố Hành Chu căn bản không hề chiến tử. Hắn mượn chiến sự giả ch** rời doanh, là để thoát khỏi nhà họ Cố và hôn ước, cùng Ô Lan Châu song túc song tê.

Khi đó ta chưa nhìn thấu á/c ý của cả ba nhà, sau khi phát hiện chuyện lớn này, ý nghĩ đầu tiên vẫn là xin cha mẹ đến c/ứu ta, cũng muốn họ báo quan chuyện Cố Hành Chu thông địch phản quốc.

Cha vội vã chạy đến am ni cô, nghe xong liền m/ắng ta đến mức không ngẩng đầu lên được, nói ta thủ tiết đến phát đi/ên, lại dám bịa đặt chuyện này để bôi nhọ liệt sĩ.

Mẹ chỉ biết khóc, miệng không ngừng nói ta bị b/ệnh, gọi lang trung kê th/uốc an thần, ép ta mỗi ngày phải uống.

Ta lại nhờ người gửi thư cho Bùi Chiêu. Khi chàng đến am ni cô, bên cạnh vẫn mang theo Thẩm Minh Châu.

Hai người công khai s/ỉ nh/ục ta, khẳng định ta không cam lòng bị bỏ rơi nên mới nói năng hồ đồ.

Thế nhưng dù đến bước đó, ta cũng không t/ ự s4t.

Cái gọi là dùng lụa trắng kết liễu, là nhà họ Cố nghe được phong thanh nên phái người diệt khẩu.

Kẻ đó siết cổ ta từ phía sau, rồi treo th* th/ể ta lên xà nhà, ngụy tạo thành cảnh không chịu nổi nh/ục nh/ã mà ch**.

Mối th/ù gi*t ta, chỉ có thể để cả nhà họ Cố đền mạng.

Cuối cùng, Cố Hành Chu thông địch phản quốc, nhà họ Cố biết rõ hắn còn sống vẫn che giấu cho hắn, Hoàng đế phán nam tử họ Cố toàn bộ ch/ém đầu, nữ quyến sung vào quan tịch, gia sản tịch thu toàn bộ.

Hoàng đế niệm tình ta chủ động dâng tội chứng, lại chịu vì quốc sự mà trọng đại, chuẩn cho ta và Cố Hành Chu hòa ly, khôi phục thân tự do, còn ban cho phong hiệu "An Nghĩa huyện chủ" cùng một lượng lớn ruộng đất vàng bạc.

Ta quỳ nhận thánh chỉ, trịnh trọng thực hiện lễ tam quỳ cửu khấu.

Nhà họ Cố đã trả xong món n/ợ này.

Còn lại, thì đến lượt nhà họ Thẩm và nhà họ Bùi.

8.

Rời khỏi phủ họ Cố, ta dọn vào phủ Huyện chủ do Hoàng đế ban tặng.

Thánh thượng ban thưởng, của hồi môn vốn có, cộng thêm tiền bạc khế đất do nhà họ Thẩm và Bùi giao nộp, đã đủ để ta sống không lo nghĩ.

Nửa tháng sau đó, ta luôn bận rộn kiểm tra sổ sách, thu tiền thuê, xem xét cửa tiệm, thiệp mời từ nhà họ Thẩm lại gửi đến liên tục.

Họ nói một người phụ nữ hòa ly sống một mình bên ngoài dễ gây dị nghị, khuyên ta về nhà mẹ đẻ, nhưng lời lẽ trong thư toàn là tâm tư muốn mượn thân phận Huyện chủ để bám víu quyền quý.

Ta còn lười chẳng buồn mở, trả lại nguyên vẹn.

Sau khi được phong, các phủ trong kinh cũng đua nhau gửi thiệp mời, trên thiệp không thiếu những lời kính cẩn viết "Cung thỉnh An Nghĩa huyện chủ dự tiệc".

Ta chọn ra vài nhà có thân phận quan trọng để dự tiệc, trong tiệc phần lớn chỉ uống trà nghe người ta nói chuyện, thỉnh thoảng thuận thế tiếp lời một câu, không cư/ớp danh tiếng, cũng không tỏ ra lạnh nhạt.

Sau vài bữa tiệc, trong kinh ai cũng biết An Nghĩa huyện chủ trầm tĩnh hiểu lễ nghĩa, không phải tiểu thư khuê các bình thường chưa từng trải sự đời.

Ngày thu, Đại trưởng công chúa mở tiệc thưởng hoa ở vườn thượng uyển, Hoàng hậu nương nương cũng đến dự.

Một con công bị kinh động bỗng chốc lao về phía đám đông, Hoàng hậu khi né tránh thì chân trượt đi, nhìn như sắp ngã xuống hồ.

Ta đứng gần bà nhất, lập tức nắm lấy cánh tay bà, lại bước thêm một bước đệm về phía bờ, đưa người vững vàng trở lại lối đ/á.

Hoàng hậu kinh h/ồn chưa định. Cung nhân sau đó lật xem lịch thư, lại nói ngày đó đúng là lúc mệnh bà phạm "thủy ách", nếu thực sự rơi xuống nước, e là tổn hại đến tính mạng.

Bà vốn luôn tin những lời này, liền triệu ta vào cung để xem xét kỹ.

Ta cung kính giữ lễ trước mặt bà, bà lại nhớ đến công lao vạch trần nhà họ Cố của ta, càng nhìn càng thấy tâm đầu ý hợp, cuối cùng nắm lấy tay ta mà lên tiếng.

"Đứa trẻ ngoan, nếu con không chê, từ nay về sau hãy gọi bản cung một tiếng mẫu hậu."

Thế là ta trở thành nghĩa nữ của Hoàng hậu, cũng trở thành một trong những quý nữ được chú ý nhất kinh thành.

Người đến cửa cầu kiến ngày càng nhiều, Bùi Chiêu cũng tìm đến tận cửa vào lúc này.

Ta không chịu gặp chàng, chàng liền ngày ngày canh giữ ngoài phủ, dù mưa hay gió cũng không vắng mặt, quả có lòng kiên trì như sắt mài thành kim.

Nhiều ngày sau, ta cuối cùng cũng lệnh cho người thả chàng vào.

Chàng vừa bước vào chính sảnh, liền quỳ xuống ngay trước mặt ta.