"Người một nhà đóng cửa bảo nhau, còn muốn giả vờ đến bao giờ nữa?"

"Cha, mẹ, con và muội muội tuy là song sinh, nhưng hai người làm cha mẹ mười mấy năm, chẳng lẽ thật sự không phân biệt được ai là chị, ai là em?"

Trong sảnh bỗng chốc im phăng phắc.

Sắc mặt Thẩm Minh Châu tái mét, nước mắt chực trào ra, cứ như thể người chịu ấm ức là muội ấy vậy.

Cha ta đ/ập mạnh một chưởng xuống bàn.

"Rốt cuộc con đang nói bậy bạ cái gì!"

Ta nhìn ông khóc cười.

"Có phải nói bậy hay không, cha hãy đặt tay lên lương tâm mà trả lời con. Người đang đứng trước mặt cha lúc này, rốt cuộc là trưởng nữ hay thứ nữ?"

Cả bốn người không ai trả lời được.

Ta liền vạch trần chuyện họ đã giấu giếm suốt hai năm qua.

"Thẩm Minh Châu, muội và Bùi Chiêu sớm đã tư tình, muội thực sự tưởng ta không hay biết gì sao? Nhà họ Bùi cầu hôn là đích trưởng nữ, nên hai năm trước mới định hôn ước với ta."

"Muội khăng khăng nhận lấy hôn sự của nhà họ Cố, ngay từ đầu chính là đã tính kế tráo kiệu. Dung mạo ta và muội tương đồng, đưa ta vào nhà họ Cố, cũng chẳng ai dám khẳng định tân nương đã bị tráo người."

"Dẫu cho ta có công khai biện bạch, họ cũng chỉ coi như ta tạm thời hối hôn, vừa bất kính với liệt sĩ, lại vừa không giữ đạo phụ nữ."

"Chiêu này của muội, tính toán thật chu toàn."

Thẩm Minh Châu sợ hãi bật khóc, lao vào lòng Bùi Chiêu.

"Chàng, chàng... hoàn toàn không phải như vậy! Tỷ tỷ, muội chưa bao giờ muốn hại tỷ, tỷ tin muội một lần đi!"

"C/âm miệng!"

Bùi Chiêu cuối cùng cũng lên tiếng. Chàng nhíu mày nhìn ta, trên mặt đầy vẻ mất kiên nhẫn.

"Thẩm Thanh Y, nàng hà tất phải dồn ép Minh Châu đến mức này? Việc tráo kiệu là do ta sắp đặt, không liên quan gì đến nàng ấy."

"Người ta muốn cưới vốn dĩ là Minh Châu, không phải nàng. Hôn thư chỉ viết đích trưởng nữ nhà họ Thẩm, hai người là chị em song sinh, tráo một chiếc kiệu hoa cũng không coi là vi phạm hôn ước. Nếu nàng nhất định muốn truy c/ứu, cứ nhắm vào ta mà tới."

Nói cứ như thể chàng nguyện một mình gánh vác là có thể tỏ ra thâm tình lắm vậy.

Cha ta thở dài, lông mày nhíu ch/ặt, dường như vô cùng khó xử khi đứng giữa hai đứa con gái, nhưng rốt cuộc vẫn không chịu nói giúp ta lấy một lời công đạo.

Mẹ ta ôm Thẩm Minh Châu vào lòng, lau nước mắt cho muội ấy, lại giống như trước đây mà oán trách ta.

"Thanh Y, con là chị, sức khỏe Minh Châu từ nhỏ đã không tốt, con không thể nhường muội ấy lần này sao?"

"Nay gạo đã nấu thành cơm, con làm ầm ĩ chuyện này lên thì có lợi cho ai?"

"Nhà họ Cố đối xử với con không tệ, lễ vật về nhà mẹ đẻ chất đầy một xe. Con cứ an ổn làm tướng quân phu nhân, chẳng lẽ còn ủy khuất con sao?"

Lại là bắt ta nhường.

Thuở nhỏ nhường đồ ăn, nhường vải vóc, nhường sự thiên vị của cha mẹ; nay đến cả hôn sự và cả đời này, cũng muốn ta nhường ra.

4.

"Ai nói hôm nay ta đến để làm lo/ạn?"

Cả bốn người đồng loạt sững sờ.

Ta đi tới một bên ngồi xuống, một tay chống cằm, cố ý lộ ra vẻ mặt sầu muộn.

"Nhà họ Thẩm giấu giếm thánh thượng, nhà họ Cố cưới nhầm tân nương, nhà họ Bùi còn khó nghe hơn, tân lang tương lai tư thông với em vợ, lại còn tự tay tráo kiệu hoa của hai nhà. Chuyện truyền ra ngoài, cả ba nhà đừng hòng giữ được thể diện."

"Bệ hạ gh/ét nhất là thần tử đem hôn chỉ ra làm trò đùa. Nếu thực sự cáo lên ngự tiền, chuyện x/ấu này sẽ không còn là việc nhà nữa."

"Cho nên ta vốn dĩ chẳng có ý định làm ầm ĩ."

Tiếng khóc của Thẩm Minh Châu nghẹn lại nơi cổ họng, ba người còn lại cũng không đoán được ý ta.

Cha ta ngập ngừng gọi ta.

"Thanh Y, vậy rốt cuộc hôm nay con muốn làm gì?"

"Cha, con có thể không đòi công đạo, nhưng cha và mẹ không thể bắt con chịu thiệt thòi này một cách vô ích chứ?"

"Con thay muội muội vào nhà họ Cố thủ tiết, quãng đời còn lại không còn hy vọng; muội ấy chiếm hôn ước của con, làm thiếu phu nhân ở nhà họ Bùi, sau này vinh hiển thể diện."

"Con chỉ muốn lấy chút bồi thường, trong lòng cũng có thể cân bằng hơn một chút."

Môi mẹ ta mấp máy.

"Con..."

Ta không để bà kịp thốt ra lời quở trách.

"Mẹ từ nhỏ đã dạy con, cốt nhục trong nhà phải biết thấu hiểu cho nhau. Con đã thấu hiểu cho muội muội đến mức này, chẳng lẽ muội ấy không nên nghĩ cho con một chút sao?"

Bùi Chiêu còn không giữ được bình tĩnh hơn họ.

"Nàng muốn bao nhiêu?"

Điều ta chờ đợi chính là câu này, ta mỉm cười giơ một ngón tay lên.

"Thứ nhất, ta gả vào nhà họ Cố, trong tay ít nhất phải có chút tiền phòng thân. Cha đưa con năm ngàn lượng bạc, con sẽ nuốt chuyện tráo kiệu vào bụng, đến lúc vào qu/an t/ài cũng không nhắc nửa lời với ai."

"Năm ngàn lượng!"

Mẹ ta đột ngột cao giọng.

"So với danh tiếng nhà họ Thẩm, chút bồi thường này chẳng thấm vào đâu."

Ta lại giơ ngón tay thứ hai lên, giọng điệu vẫn không nhanh không chậm.

"Thứ hai, cửa tiệm hồi môn vốn được chia cho con ở thành Nam, đã bị mẹ đổi sang tên Minh Châu. Tiệm phải trả lại cho con, cả cửa hàng tơ lụa bên cạnh cũng đưa cho con luôn."

"Các người lén lút dời đi bao nhiêu của hồi môn, con đều nắm rõ trong lòng. Của người khác con không lấy, nhưng của con thì không được thiếu một món."

Sắc mặt cha ta u ám, nhưng không hề phản bác.

Vậy nên ta quay sang Bùi Chiêu.

"Thứ ba, Bùi công tử đã thừa nhận việc tráo kiệu là do chàng mưu tính, hại con sống mà như thủ tiết, thì phải bồi thường chút gì đó. Con muốn một tòa trạch viện ba gian, cộng thêm hai ngàn lượng bạc mặt. Chàng là đích tử nhà họ Bùi, chút đồ này chắc chắn lấy ra được."

Thẩm Minh Châu lập tức nóng nảy.

"Tỷ tỷ, tỷ có phải là quá..."

"Ta đã rất kiềm chế rồi."

Ta ngắt lời muội ấy, dang tay ra, vẫn là vẻ bất đắc dĩ đó.

"Những tài vật này m/ua lấy sự im lặng của ta, tính thế nào cũng là các người chiếm hời. Nếu không chịu, ta sẽ đi đá/ nh trống đăng văn, xin bệ hạ trực tiếp phân xử."

"Đời ta đã bị các người h/ủy ho/ại, kẻ không có gì để mất thì chẳng sợ gì cả. Các người có dám đá/ nh cược với ta không?"

Cha ta nhắm mắt lại, như thể phải dùng hết sức lực mới đ/è nén được cơn gi/ận.

"Đưa cho nó theo lời nó nói."

Bùi Chiêu im lặng hồi lâu, cuối cùng cũng gật đầu.

"Khế nhà và ngân phiếu, trong vòng ba ngày sẽ đưa đến phủ họ Cố."

Nước mắt Thẩm Minh Châu lại rơi xuống, lần này phần lớn là vì xót tiền.

Ta đứng dậy chỉnh lại vạt áo, hành lễ ngay ngắn với họ.

"Đa tạ cha mẹ, cũng đa tạ muội phu đã thành toàn. Con xin phép không làm phiền gia đình đoàn tụ nữa."

"Lễ vật về nhà mẹ đẻ mà nhà họ Cố gửi tới, con đã sai người chuyển vào kho. Đều là những thứ tốt mẹ cẩn thận chọn lựa, các người cứ thong thả mà kiểm kê."

Ta xoay người rời đi, bước chân nhẹ nhàng hơn lúc tới rất nhiều.

Phía sau lưng nhanh chóng truyền đến tiếng khóc kìm nén của muội muội, cùng tiếng dỗ dành nhỏ nhẹ của mẹ ta.

5.

Trở về phủ họ Cố, ta an tâm làm thiếu phu nhân của nhà họ Cố.

Phủ đệ này bề ngoài thì khí thế, bên trong lại có không ít chỗ rối ren.