Ta nghe thấy cũng chẳng hề gi/ận.

"Có thể trèo cao là bản lĩnh của ta. Kẻ trong kinh thành muốn trèo mà chẳng tìm được cửa vào, nhiều vô số kể."

Sau khi cập kê, ta lại dồn sự chú ý vào vị Thái tử trẻ tuổi đầy triển vọng. Lần đó vào cung chơi đùa cùng Tam công chúa, Thái tử mang theo một vế đối đến.

"Nếu nàng đối được chỉnh tề, chiếc kính vạn hoa trong kho của ta sẽ thuộc về nàng."

Tam công chúa vừa nghe, đôi mắt liền sáng rực.

Chiếc kính vạn hoa đó nàng đã mong ngóng từ lâu, tất nhiên là quyết tâm giành lấy.

Thái tử đọc trước vế trên.

"Sử quân tử hoa, triều bạch ngọ hồng m/ộ tử."

Tam công chúa cắn ngón tay suy nghĩ hồi lâu mà vẫn không tìm ra cách.

"Sử quân tử vừa là tên hoa, vừa là tên th/uốc. Vế sau lại viết về sự thay đổi màu sắc ba lần trong một ngày."

"Minh Châu, muội mau nghĩ giúp bổn cung xem, còn loài thực vật nào có thể đối lại như vậy?"

Ta trầm tư một lát, ghé sát tai nàng nói ra đáp án.

Nàng lập tức ngẩng cao cằm, đầy vẻ đắc ý đáp lại.

"Ng/u mỹ nhân thảo, xuân thanh hạ lục thu hoàng."

Thái tử suy ngẫm một chút, cười gật đầu.

"Đối rất chỉnh tề."

Tam công chúa chìa tay ra trước mặt ngài.

"Hoàng huynh nói lời phải giữ lấy lời, còn không mau giao kính vạn hoa ra đây?"

Thái tử quả nhiên đưa món đồ đó cho nàng.

Sau đó, ngài lại chặn ta lại một mình.

"Vế dưới đó thực ra là từ miệng nàng mà ra, đúng không?"

Ta chỉ cong môi, không thừa nhận, cũng không phủ nhận.

Thái tử nhìn kỹ ta thêm lúc nữa.

"Cô nương nhỏ năm xưa đêm khuya vào cung tạ tội thay huynh trưởng gây họa, cũng là nàng phải không?"

Ta không ngờ ngài vẫn còn nhớ, vành tai bỗng chốc nóng bừng.

Nhờ vào "gần nước ban công" là Tam công chúa này, ta dần dần khiến Thái tử ghi nhớ lấy mình.

Trước mặt ngài, ta không dám tỏ vẻ nịnh nọt lộ liễu như đối với các quý nữ.

Khi ngài bàn về văn chương chính trị, ta chỉ chăm chú lắng nghe, trong mắt không giấu nổi vẻ ngưỡng m/ộ.

"Thái tử điện hạ quả nhiên văn tài xuất chúng."

"Tư duy thế này, thần nữ trước đây chưa từng nghĩ tới."

"Hôm nay thực sự được mở mang tầm mắt."

...

Một ngày trước khi tuyển tú vào đầu xuân, ngài đột nhiên nghiêm túc hỏi ta.

"Minh Châu, nàng có nguyện ý làm Thái tử phi của ta không?"

9.

Những năm qua ta nỗ lực thế nào, cha nương và huynh trưởng đều nhìn thấy rõ.

Nương thường nắm tay ta cảm thán.

"May mà có con thay ta xoay xở với các nữ quyến trong nhà, tiết kiệm cho ta không biết bao nhiêu tâm tư."

Huynh trưởng cũng luôn ghi nhớ lần giải vây đó.

"Nếu không phải muội muội ra mặt, chuyện huynh đắc tội Thái tử không biết sẽ gây ra hậu quả thế nào."

Thực ra Thái tử tính tình khoan dung, phần lớn sẽ không thực sự so đo với huynh trưởng.

Nhưng ta giữ tư tâm, muốn người nhà họ Thẩm luôn ghi nhớ ơn huệ của ta.

Vì thế ta chưa bao giờ nói toạc ra.

Thẩm Tri Ý lại ngây thơ cho rằng tất cả đều là nhờ vào Thượng thư phủ.

Ngay cả hôn ước của ta, cũng bị nàng ta coi là thứ vốn dĩ thuộc về đích nữ nhà họ Thẩm.

Ta không nhịn được bật cười đầy châm biếm.

"Thẩm Tri Ý, muội sẽ không thực sự cho rằng Thái tử nhìn trúng thân phận tiểu thư Thượng thư đó chứ?"

Trong mắt nương thoáng hiện một tia khó xử.

Bà nhanh chóng gượng cười dịu dàng, nhưng lời nói ra lại khiến toàn thân ta lạnh buốt.

"Minh Châu, hay là con về ở chỗ cha mẹ ruột vài ngày nhé?"

"Tri Ý mới về nhà, tâm tư nh.ạy cả.m, cứ tranh cãi qua lại thế này cũng không phải cách."

"Chỉ ở vài ngày thôi. Đợi con bé ổn định lại, nương sẽ lập tức đón con về."

Ta phải mất một lúc lâu mới tìm lại được giọng nói của chính mình.

"Quyết định này, cha và huynh trưởng có biết không?"

Ánh mắt nương vội vàng tránh né.

"Cũng chẳng phải chuyện gì to t/át, không cần thiết phải làm cho mọi người đều biết."

Ta trong lòng đã hiểu rõ, xoay người đi thẳng tới thư phòng.

"Đã không phải chuyện to t/át, thì cũng nên để họ biết một tiếng."

Phụ thân và huynh trưởng vừa vặn đều ở đó.

Ta thuật lại lời nương nói không thiếu một chữ cho họ nghe.

Nương dẫn Thẩm Tri Ý theo sau chạy tới.

Phụ thân là người đầu tiên nhíu mày.

"Thật là hồ đồ!"

Huynh trưởng cũng lập tức bày tỏ thái độ.

"Đi đâu mà đi? Không ai được phép đuổi Minh Châu đi cả."

Sự tuyệt vọng trong mắt Thẩm Tri Ý ngày càng đậm.

"Nếu con và Thẩm Minh Châu chỉ được chọn một, người chọn ai?"

Cha mệt mỏi day day thái dương.

"Các con đều là con gái của ta, ta không nỡ bỏ ai cả."

Thẩm Tri Ý cười thê lương.

"Được, đây là do mọi người tự chọn."

Lời vừa dứt, nàng ta lao đầu vào bức tường đ/á bên cạnh.

Tiếng va chạm trầm đục khiến tất cả mọi người đều sững sờ.

Ta nhìn nàng ta trán chảy m/áu, mềm nhũn ngã xuống đất, đầu óc trống rỗng.

"Tri Ý--"

Nương hét lên lao tới, vai bà va vào ta khiến ta lảo đảo.

Cha và huynh trưởng cũng rối lo/ạn, vây quanh nàng ta gọi đại phu liên hồi.

Ta vẫn đứng tại chỗ, nhìn họ vây lấy nàng ta rồi dần dần đi xa.

10.

Ta không về viện của mình.

Đêm đó, ta vẫn canh giữ ngoài cửa phòng Thẩm Tri Ý.

Đến tận nửa đêm, cha và huynh trưởng mới thần sắc nặng nề đi ra.

Ta lập tức đón lấy.

"Nàng ấy thế nào rồi?"

Giọng huynh trưởng khản đặc.

"Chỉ là vết thương ngoài da trên trán thôi. Nó ngất đi, chủ yếu là do tức gi/ận quá độ."

Bờ vai căng cứng của ta cuối cùng cũng thả lỏng.

"Người không sao là tốt rồi."

Cha đột nhiên gọi ta.

"Minh Châu."

Ta đoán được ông sắp nói gì, vẫn cố gắng mỉm cười một cái.

"Cha còn việc gì ạ?"

Ông vài lần muốn nói lại thôi, cuối cùng thở dài một tiếng.

"Hay là cứ theo lời nương con, về nhà cha mẹ ruột ở tạm vài ngày."

Rõ ràng đã có dự cảm từ trước, nhưng khi tận tai nghe thấy, sống mũi ta vẫn không khỏi cay xè.

Phụ thân thấy ta im lặng, giọng nói càng thấp hơn.

"Cha không ngờ tính tình Tri Ý lại cương liệt đến thế. Chỉ đành tạm thời ủy khuất con. Ta thực sự sợ nó lại làm chuyện dại dột..."

Ta lại nhìn huynh trưởng.

Huynh ấy cúi đầu, không dám đối diện với ta.

Đến bước này, ta ngược lại bình tĩnh hẳn.

"Không sao. Thẩm gia nuôi dưỡng ta nhiều năm, ơn nghĩa này con mãi mãi ghi nhớ. Nay muội muội tìm về, đối với cha nương và huynh trưởng đều là chuyện đại hỷ. Con không thể vì sự đi ở của mình mà khiến cốt nhục giữa mọi người sinh ra ngăn cách."

"Trời sáng con sẽ đi ngay, sẽ không tiếp tục khiến mọi người khó xử nữa."

Khi ta xoay người, huynh trưởng ở phía sau vội vàng gọi ta.

"Minh Châu, đợi Tri Ý khỏe hơn, ta nhất định sẽ đích thân đón muội trở về!"

Bước chân ta chỉ dừng lại một lát.

Sau đó, ta không ngoảnh đầu lại mà bước đi.

Họ không biết rằng, ta đã sớm đưa ra quyết định.

Cánh cửa đó một khi đã bước ra, ta sẽ không bao giờ quay đầu lại nữa.

11.

Ta một mình trở về nhà cha mẹ ruột.

Đó là một căn nhà nhỏ không mấy nổi bật ở Tây phố.

Cha mẹ ruột là người bà con xa của Thẩm gia, dựa vào việc buôn b/án nhỏ để ki/ếm sống qua ngày ở kinh thành.