Chàng vừa từ doanh trại bước ra, nhìn thấy ta từ đằng xa liền khựng bước lại.

Ta đang dạy một cô bé cách kéo cung cho vững, nhất thời không để ý đến chàng.

Đứa trẻ trông nhỏ nhắn nhưng lực tay lại rất khỏe, luyện tập nửa canh giờ, cuối cùng cũng b/ắn được mũi tên trúng hồng tâm.

Ta vui mừng vỗ đùi một cái: "B/ắn đẹp lắm!"

Nó vui vẻ ôm cây cung, chạy quanh ta tròn ba vòng.

Mấy đứa bên cạnh cũng nhao nhao đòi ta đến xem mũi tên của chúng.

Ồn ào đến mức ta đ/au cả đầu, bèn tự mình cầm lấy cung.

"Nào nào nào, nhìn cho kỹ đây."

Ba mũi tên liên tiếp cắm vào hồng tâm, các cô nương lập tức reo hò vang dội.

Ta đắc ý vô cùng.

Đợi đến khi quay đầu lại, mới phát hiện Chu Hành đã đến ngay trước mặt.

Ánh mắt chàng nhìn ta có chút thẫn thờ.

Ta đặt cung xuống.

"Chu tướng quân tìm ta có việc gì?"

Chàng nhìn ta, rồi lại nhìn đám cô nương đang tụ tập bên cạnh.

"Mấy ngày nay nàng đều dạy bọn họ sao?"

"Đúng vậy."

Các cô bé chẳng hề sợ sệt, xúm lại hỏi người trước mặt là ai.

Ta tiện miệng đáp: "Chu tướng quân ở quân doanh."

Mấy cặp mắt đồng loạt mở tròn xoe, một đứa bạo dạn nhất lên tiếng hỏi trước.

"Cung pháp của chú ấy có giỏi hơn thầy không ạ?"

Ta nghiêm túc suy nghĩ một hồi.

"Trước kia thì chàng giỏi hơn."

"Còn bây giờ ạ?"

"Giờ thì không biết."

Chu Hành đột nhiên lên tiếng: "Có muốn tỉ thí b/ắn cung lại lần nữa không, Minh Thư?"

Ta thật sự có chút bất ngờ.

Những năm đầu, chàng là người thích rủ ta đọ cung thuật nhất.

Sau này làm tướng quân, ta có hẹn thì chàng luôn bận bịu quân vụ không dứt.

Lần này lại đổi thành chàng mở lời trước.

Ta ngước mắt nhìn trời.

"Để hôm khác đi, ta phải đưa bọn trẻ về trước đã."

Miệng chàng cử động, cuối cùng vẫn gật đầu.

"Được thôi."

Ta liền dẫn các cô nương rời khỏi giáo trường.

Đi được một quãng xa, A Hòa đột nhiên kéo tay áo ta.

"Vị tướng quân lúc nãy cứ nhìn cô mãi, thưa thầy."

Ta cười đáp: "Là vì ta b/ắn cung giỏi đấy."

A Hòa gật đầu vẻ nghiêm túc.

"Con cũng thấy vậy."

Ta nghe mà vui vẻ, bảo con bé hôm nay được ăn thêm một miếng bánh.

Chẳng được mấy ngày, Chu Hành lại đến.

Hôm đó ta đang ở tiệm sách, giúp Tống Thanh Hòa sắp xếp những cuốn sách mới thêm vào.

Chàng bước xuống xe ngựa, trên tay nâng một chiếc hộp.

"Muốn nói với nàng vài câu, Minh Thư."

Tống Thanh Hòa liếc nhìn chàng một cái, cầm lấy sổ sách rồi đi vào hậu viện.

Chiếc hộp được đưa đến trước mặt ta, bên trong nằm chiếc bình an khấu cũ đã theo ta suốt năm năm.

Dây cũ đã được thay bằng dây mới, tết rất chỉnh tề và đẹp mắt.

"Dây này là mới tết sao?"

Chàng gật đầu: "Luyện rất lâu mới được đấy."

Ta có chút kinh ngạc. Trước kia những việc tỉ mỉ thế này, chàng làm lúc nào cũng vụng về.

Chàng nhìn ta, cất tiếng rất nhẹ.

"Lời ngày cưới, ta nhớ ra rồi, Minh Thư."

"Ta từng nói, khi xuất chinh ở ngoài, chiếc bình an khấu này sẽ thay ta bảo vệ nàng."

Ta gật đầu: "Ta không quên."

"Ta hối h/ận rồi." Thấy ta không đáp, chàng bước tới một bước, "Làm lại từ đầu, được không?"

Ta lắc đầu: "Không muốn."

Chàng sững sờ.

"Tại sao lại không muốn?"

"Hiện tại ta đang sống rất tốt."

Chàng nhìn quanh một vòng, như thể không tin vào lời ta nói.

"Chỗ ở còn phải đi thuê, tốt chỗ nào chứ?"

"Chỗ tuy nhỏ, nhưng ta được tự do."

"Trong phủ thứ gì cũng đầy đủ."

"Ta cũng chẳng thiếu thứ gì."

Chàng im lặng một hồi, lại hỏi thêm một câu.

"Nàng vẫn còn trách ta từng động tâm với Thanh Hòa, phải không?"

Ta nhìn chàng, bỗng thấy lần này không cần phải tốn công giải thích nữa.

"Thích nàng ấy, ta không trách chàng, Chu Hành."

Chu Hành ngược lại ngẩn người.

"Nhưng ta không muốn một người chồng cứ mãi tơ tưởng đến nàng ấy. Chúng ta đã hòa ly rồi, chàng sau này thích ai, đều không còn liên quan đến ta nữa."

Sắc m/áu dần dần rút khỏi gương mặt chàng.

Một lúc lâu sau, chàng mới nói khẽ: "Nhưng nàng ấy căn bản chưa từng thích ta."

Ta nghe mà không nhịn được cười.

"Ánh mắt Thanh Hòa cao lắm, chuyện đó còn phải nói sao?"

Gương mặt chàng có chút x/ấu hổ.

Ta đặt chiếc bình an khấu trở lại hộp, đẩy trả lại cho chàng.

"Không cần đâu, ta có cái mới rồi."

Nói rồi, ta tháo chiếc đồng xu đang xâu bên hông xuống.

Sợi dây đỏ xâu qua, đồng tiền cũng chỉ là loại bình thường.

"Đây là cô bé học cưỡi ngựa b/ắn cung mấy hôm trước tặng ta, nó bảo tiền hộ thân này là bà nội cho nó, có thể cầu bình an."

Đứa trẻ ấy sợ ta cưỡi ngựa bị thương, nhất quyết bắt ta nhận lấy.

Ta không từ chối được, nhận rồi thì ngày nào cũng đeo.

Chu Hành nhìn chằm chằm đồng xu, hồi lâu không nói một lời.

Lúc sắp rời đi, chàng lại đột nhiên gọi ta lại.

"Sau này liệu có hối h/ận không, Minh Thư?"

Ta suy nghĩ rồi mới đáp.

"Chưa biết được."

"Những lúc ốm đ/au, có lẽ sẽ nhớ đến cảnh chàng túc trực bên giường; đến ngày lễ tết, thấy phu thê nhà người ta ân ái, cũng có thể sẽ ngưỡng m/ộ."

"Nhưng điều đó không có nghĩa là ta muốn quay về."

Lần này chàng cuối cùng cũng cúi đầu. Hồi lâu sau mới cất hộp, xoay người rời đi.

Tống Thanh Hòa từ hậu viện trở về, ta đang cúi đầu sắp xếp sổ sách.

Nàng hỏi: "Nói xong rồi?"

Ta gật đầu với nàng.

"Vậy thì làm việc nhanh lên."

Ta kinh ngạc.

"Ngươi không hỏi lấy hai câu sao?"

Nàng trực tiếp chất một chồng sách lớn vào lòng ta.

"Có giữ người ta lại ăn cơm đâu, có gì mà phải hỏi?"

Câu này làm ta nghẹn họng không đáp được.

Một lúc sau, nàng lại cười tủm tỉm tiến lại gần hỏi ta.

"Cái hồi đá/ nh thế tử An Bình Hầu, nếu Chu Hành biết là do hai đứa mình cùng sắp đặt, liệu chàng ta có hối h/ận hơn không nhỉ?"

Ta thực sự suy nghĩ một chút.

"Chắc là có."

Ta nhìn Tống Thanh Hòa.

Nàng cũng nhìn lại.

Cả hai chúng ta cùng bật cười thành tiếng.

Tâm tư của hai đứa, cũng chẳng khó đoán.

Chẳng qua là có vài gã đàn ông, lúc trẻ thì cần phải chịu đò/n đôi ba trận.

Để tránh sau này lớn lên, cứ tưởng mình là nhất.

11.

Đợi qua nửa năm, nữ học của Tống Thanh Hòa cuối cùng cũng mở cửa.

Ngày đầu tiên, đã đón nhận hơn ba mươi cô nương.

Con gái quan lại có, con nhà thường dân cũng có.

Tống Thanh Hòa bận đến mức không kịp ăn sáng.

Ta thật sự nhìn không nổi, cầm lấy hai cái bánh bao, nhét thẳng vào tay nàng.

"Thầy Tống, ăn cơm trước đã."

Nàng không kịp ngẩng đầu: "Lát nữa ăn."

Ta dứt khoát vươn tay, đút bánh bao đến tận miệng nàng.

Nàng lườm ta trước, cuối cùng vẫn há miệng cắn một miếng.

Lúc này ta mới thỏa mãn.

Mùa thu, vài vị phu nhân quan lại trong kinh thành đến thăm nữ học, có một vị là người quen của mẫu thân ta.

Bà ta khen Tống Thanh Hòa xong, câu chuyện liền chuyển sang phía ta.

"Lục cô nương cũng làm thầy rồi sao? Ngày trước nếu chịu khó đọc thêm vài cuốn thi thư với Tống cô nương, thì giờ đây có lẽ..."

Bà ta chắc là nhớ đến chuyện ta hòa ly, nên ngượng ngùng dừng lại.

Ta lại chẳng để tâm.

"Vậy thì thật không làm nổi thầy dạy cưỡi ngựa b/ắn cung rồi."

Vị phu nhân ấy nghe vậy thì ngẩn người.