Ta lắc đầu.

Không hiểu.

Tạ Chiếu Dạ không hề tức gi/ận, gọi lão ông chuyên trông coi thư phòng đến.

“Nàng có nguyện ý học chữ đọc sách không? Lão tiên sinh trong phủ trước kia từng làm việc tại Quốc Tử Giám, có thể dạy nàng.”

Từ đó ta theo lão tiên sinh học chữ, trước đọc “Tam Tự Kinh”, sau học “Thiên Tự Văn”.

Một ngày nọ, ta tìm Tạ Chiếu Dạ.

“Ta muốn đổi tên họ.”

“Thanh Đại... không tốt.”

Ta mới biết, Thanh Đại là một loại th/uốc, đắng mà còn có đ/ộc.

Cái tên cũ ấy cũng quấn lấy hai mươi hai năm qua của ta, mỗi lần nhớ lại đều thấy đắng chát.

Tạ Chiếu Dạ không tự ý quyết định thay ta, mà đưa bút tới hỏi: “Nàng muốn dùng cái tên nào?”

Ta suy nghĩ hồi lâu, khẽ nói:

“Ta chỉ mong... những ngày tháng sau này được an ổn thuận lòng, nếu còn có thể thường xuyên vui vẻ thì càng tốt.”

Hắn rủ mắt suy tư một lát, rồi đặt bút xuống.

Nét bút hạ xuống vừa vững chãi vừa đẹp mắt.

--Thường An Ninh.

Ta nhìn ba chữ trên giấy, càng nhìn càng ưng ý cái tên mới này.

“Tạ Chiếu Dạ, chữ của ngươi thật đẹp.”

Hắn khẽ cười khẩy, đặt bút xuống, trên mặt lại hiện vẻ kiêu ngạo quen thuộc.

Hắn thong dong vuốt phẳng ống tay áo, đoạn nâng chén trà lên, chậm rãi thổi tan lớp bọt nổi:

“Đó là đương nhiên, bản thảo mà Thánh thượng dùng khi luyện chữ, chính là mô phỏng theo nét bút của ta.”

Ta nghĩ ngợi một chút, rồi thành thật bổ sung thêm một câu:

“Ngươi sinh ra tuấn tú như vậy, nên Thánh thượng mới đặc biệt thiên vị ngươi sao?”

Hắn suýt chút nữa phun cả ngụm trà ra ngoài.

“Thường An Ninh! Nàng, nàng nói lời hồ đồ gì thế này?”

Ta cúi đầu.

“Là ngươi bảo ta... việc quan trọng nhất, chính là phải đặt bản thân mình lên hàng đầu.”

“Trong lòng nảy ra điều gì, thì nói điều đó.”

Tạ Chiếu Dạ không đáp.

Qua một hồi lâu, hắn gật đầu.

“Không sai.”

Chớp mắt đã trôi qua hơn một tháng nữa.

Tạ Chiếu Dạ đang ngồi trước bàn phê duyệt tấu chương, đột nhiên cúi người nôn ra một ngụm m/áu.

Đôi mắt phượng hẹp dài đỏ lên vì thịnh nộ:

“Lão tặc này... kết bè kết cánh, còn vơ vét tiền của dân chúng!”

“Hắn cậy vào việc tộc hắn từng có người làm nhũ mẫu của Thiên tử, mà dám chiếm đoạt hai mươi vạn lượng bạc c/ứu trợ thiên tai làm của riêng!”

Ta khẽ nhíu mày.

“Ta có cách.”

Hắn day ấn đường giải thích: “An Ninh, nàng không hiểu đâu. Lão tặc đó giỏi nhất là m/ua chuộc lòng người, lại còn dính líu đến ân dưỡng dục của nhũ mẫu Thiên tử. Lại có họ Bùi che chở, Tam Pháp Ty với Ngự Sử Đài đều không dám đụng đến hắn...”

“Vậy ta không động đến người khác, chỉ gi*t tên tham quan này thôi.”

Tạ Chiếu Dạ lập tức lắc đầu:

“Không được!”

“Lão tặc đó th/ù địch đông đảo, bên cạnh quanh năm nuôi dưỡng cao thủ giang hồ.”

Khóe môi ta khẽ nhếch, mỉm cười nhẹ nhàng:

“Vậy sao?”

“Vậy thì bọn chúng... tốt nhất là thực sự có bản lĩnh.”

Tay Tạ Chiếu Dạ cầm khăn dừng lại bên môi, ánh mắt khẽ biến đổi.

Dường như đến tận khoảnh khắc này, hắn mới thực sự nhìn thấu--

Bùi Nghiễn Thần năm đó giữ ta lại, vốn dĩ không phải vì những việc vặt vãnh này; hắn cần là một món binh khí rút ra là có thể đoạt mạng.

Một khi đã tuốt vỏ, thì phải thấy m/áu, không ch** không thôi.

Hắn nhìn chằm chằm ta một lúc, cuối cùng hạ thấp giọng cười khan.

Lần này hắn không nói “Không được” nữa, chỉ trầm giọng nói:

“...An Ninh, lần này bản vương quả thực có việc giao cho nàng.”

Ta khêu sáng tim đèn sắp tắt ở góc bàn, rồi vụt qua cửa sổ, biến mất vào màn đêm.

“Tuân mệnh.”

12.

Đêm nay khi gi*t người, tay ta không hề thấy lạ lẫm.

Ánh nến trong sân hiu hắt, soi sáng căn phòng đầy mùi xa hoa nhơ bẩn.

Thấy ta đứng ngoài bình phong, hắn vẫn tưởng ta là người mới được chốn phong nguyệt đưa đến.

Hắn cười nói: “Thú vị đấy... nghe nói bản quan quyền thế lớn, nên chủ động dâng tận cửa sao?”

Ta không đáp, xoay cổ tay, cầm ngược trường ki/ếm, mũi ki/ếm rủ xuống.

Trường ki/ếm tuốt vỏ, mũi ki/ếm kéo trên gạch xanh phát ra tiếng vang khẽ.

Ánh trăng đổ xuống, bao phủ khắp thân ki/ếm.

Bên cạnh sập gỗ, một thiếu nữ đang quỳ, sợ hãi co rúm lại thành một cục.

Nàng mặc váy trắng, da cũng trắng, khiến ta nhớ tới Tiểu Tuyết nếu hóa thành hình người, chắc cũng là như vậy.

Ta hạ thấp giọng nói:

“Cô nương đi đi. Đừng để m/áu làm bẩn váy trắng của cô nương.”

“Những người đó... sẽ đối với cô...”

“Sẽ không đâu. Cô đi đi là được.”

Tên tham quan đó cuối cùng cũng nhận ra sự bất thường, sắc mặt lập tức tái nhợt.

“Hộ vệ đâu? Tất cả cút ra đây cho ta!”

Hắn cao giọng gọi hộ vệ, nhưng trong sân không ai đáp lại.

Bất kể là dưới hành lang, trên mái nhà hay trước cổng viện, đều tĩnh lặng không tiếng động.

Từ lúc ta mượn ánh trăng lẻn vào biệt viện, đám hộ vệ đó đã lần lượt gục xuống trong thầm lặng.

Ta nâng ki/ếm, lưỡi ki/ếm kề sát cổ họng hắn.

“Vì sao?”

“Trong thành không ít người coi ngươi là vị quan thanh liêm nhân hậu yêu dân.”

Hắn tại sao lại ra nông nỗi này, Bùi Nghiễn Thần tại sao cũng vậy?

Tại sao những kẻ này trước mặt người đời thì đạo mạo, sau lưng lại hoàn toàn thay đổi bộ mặt?

Có lẽ ta không cần phải đợi câu trả lời nữa rồi.

Một ki/ếm c/ắt cổ, m/áu văng lên giấy cửa sổ vàng óng.

Dưới ki/ếm của ta đã gi*t qua rất nhiều người.

Chỉ để sống sót trong ám bảo, chỉ để dọn sạch chướng ngại cho Bùi Nghiễn Thần.

Nhát ki/ếm này không phải vì phụng mệnh mà đến.

Lần này không ai sai bảo, là chính ta muốn đòi lại công đạo cho những oan h/ồn nạn dân đằng sau số bạc c/ứu trợ kia.

Thì ra đôi tay ta không chỉ biết loại bỏ kẻ khác, mà còn có thể dùng để trừng trị cái á/c.

Thì ra Tạ Chiếu Dạ cho phép ta đích thân đi chuyến này, là để ta hiểu ra điều đó.

Đáy mắt bỗng dâng lên nỗi chua xót.

Nước mắt từng giọt từng giọt rơi xuống.

...

Khi về đến phủ, dưới hiên vẫn còn thắp đèn.

Tạ Chiếu Dạ đã chuẩn bị sẵn cơm canh. Ta vừa vào cửa, hắn liền đứng dậy nhìn ta từ đầu đến chân một lượt.

“Không sao.”

Hắn không tin, đi vòng quanh nhìn ta một vòng:

“Thật chứ?”

“Phải.”

Bụng đang đói, ta dứt khoát ngồi vào bàn vùi đầu ăn cơm, vẫn nhanh như thể có người sắp đến tranh giành.

Nhưng khi về đến thư phòng, hắn vẫn không yên tâm truy vấn:

“An Ninh, đừng diễn kịch với ta nữa. Trên người nàng rốt cuộc có vết thương nào không?”

Ta thực sự không hiểu.

Hắn rõ ràng đã tận mắt kiểm tra, cũng đã hỏi đi hỏi lại mấy lần, tại sao vẫn không chịu tin ta?

Ta không biết giải thích thế nào.

Nhưng nghĩ rằng tận mắt nhìn thấy mới tính, bèn dứt khoát giơ tay, cởi đai lưng.

Trong chớp mắt, phần lớn y phục trên người đã tuột xuống đất.

Tạ Chiếu Dạ mở to mắt.

“Nàng làm gì đấy?”

“Nếu ngươi tự nhìn đi, trên người quả thực không có vết thương.”

Ta không hề kiêng dè mà xoay một vòng trước mặt hắn.

Hắn che mặt lùi lại nửa bước.

Đầu tai hắn đỏ như sắp nhỏ m/áu.

Giọng hắn r/un r/ẩy dữ dội:

“Ai dạy nàng cách chứng minh như thế này! Thường An Ninh, nàng, nàng mau mặc y phục vào...”

Ta túm lấy đai áo đứng tại chỗ, cũng thấy hơi ấm ức:

“Ta đã giải thích ba lần rồi, là Vương gia cứ mãi không tin.”