“Kẻ kia còn muốn nhổ cỏ tận gốc, thần không nơi nương tựa, mới đành mang theo hương thân đi xa đến tận trấn Bắc Xuyên, tòng quân cầu sinh.”

Ta nói những lời này rõ ràng rành mạch, chuyện ta từng làm sơn phỉ hoàn toàn là do bị bức bách.

Trong điện bỗng chốc im lặng, bá quan văn võ đưa mắt nhìn nhau.

“May mắn thay bệ hạ và Thái tử thương xót lê dân. Thần sau khi nhập ngũ không chỉ đủ ăn, còn có quân lương trợ cấp cho những người già yếu kia. Tướng sĩ biên quan ai nấy đều cảm kích, chỉ có thể lấy thắng trận để báo đáp thánh ân.”

Ta nói xong lại cúi đầu hành lễ thật sâu.

Chủ tướng bên cạnh vội vàng cúi người theo, liên tục phụ họa: “Đúng vậy, đúng vậy!”

17.

“Nhắc mới nhớ, việc này đúng là do Thái tử một tay điều tra.”

Trong giọng nói của Hoàng đế tràn đầy sự an ủi chân thành.

“Ba năm trước, nó nhất quyết ẩn giấu thân phận xuất cung tuần tra. Nếu không phải đích thân đi một chuyến này, trẫm vẫn chưa biết trong bờ cõi Đại Lương lại có bách tính sống trong cảnh nước sôi lửa bỏng.”

Hình bộ Thượng thư cũng tiến lên nói: “Bệ hạ nói rất đúng. Thái tử âm thầm tra xét, đích thân thẩm lý không ít quan lại á/c đ/ộc, nay bách tính khắp nơi nhắc đến việc này, không ai là không cảm kích.”

Hoàng đế vỗ vỗ tay vịn, cảm khái khôn cùng: “Đứa trẻ này sau khi trở về đã trầm ổn hơn nhiều, vừa hiểu được nỗi khổ dân gian, lại không dung thứ cho kẻ gian tà, như vậy mới giống một bậc trữ quân luôn nghĩ cho bách tính.”

Ý cười bên môi Bùi Nghiên Hành càng sâu. Hắn chậm rãi đứng dậy, dưới ánh nhìn kinh ngạc của cả triều đình mà bước xuống ngọc giai, từng bước từng bước đi đến trước mặt ta.

Ta ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt hắn.

Hắn đứng rất gần, đôi mắt vẫn sáng ngời như trước.

Hắn nói: “Phùng tướng quân, nàng xem, thế này có tính là ông trời cuối cùng cũng mở mắt rồi không?”

Ta nhớ lại những lời đã nói trước m/ộ phần ở thôn Tùng Phong. Hóa ra câu nói đó, hắn vẫn luôn không quên.

Ta ôm quyền cúi người, hành một đại lễ.

“Thần thay mặt bách tính Đại Lương, tạ ơn Thái tử điện hạ.”

Lần này, ta không có chút nào qua loa.

Bùi Nghiên Hành sững sờ một thoáng, vươn tay đỡ ta dậy. Khi ta ngước mắt lên, nhìn thấy đáy mắt hắn cuộn trào nhiều cảm xúc mà ta không thể đọc hiểu.

“Phùng tướng quân không cần khách khí.” Lời hắn có ẩn ý, “Chỉ là, chỉ nói lời cảm ơn bằng miệng, liệu có phải quá thiếu thành ý không?”

Ta: “...”

Người này làm Thái tử rồi, sao lại giống chó quan hơn cả lúc ở trên núi vậy?

18.

Sau khi bãi triều, Hoàng đế truyền chỉ, tối đó thiết yến bên hồ Thái Dịch, chúc mừng công lao của tướng sĩ hồi kinh.

Ven hồ đâu đâu cũng là đèn, cung đăng phản chiếu trong nước, vỡ vụn thành một mảnh ánh vàng chói mắt.

Ta mặc gấm bào ngự ban ngồi giữa hàng ngũ võ tướng, xung quanh đều là người quen trong quân, mọi người nâng chén uống thật sảng khoái.

Bùi Nghiên Hành ngồi ở vị trí chủ tọa, tay chậm rãi xoay chén ngọc, ánh mắt lại quét qua phía ta hết lần này đến lần khác.

“Phùng tướng quân ở trong quân doanh, cũng thân thiết với ai cũng như vậy sao?” Hắn chậm rãi hỏi, giọng không cao, nhưng đủ để người xung quanh nghe rõ, “Ở chung ngày đêm với bao nhiêu nam tử như vậy, không biết đã thu phục được bao nhiêu tâm ý của người ta?”

Ta gãi gãi đầu, nhìn đám huynh đệ đang vây quanh mời rư/ợu ta, tiện tay vỗ lên vai từng người một.

“Thái tử điện hạ nói đùa rồi. Đây đều là những huynh đệ cùng ta vào sinh ra tử, đương nhiên là lấy tâm đổi tâm.”

“Huynh đệ?” Hắn khẽ lặp lại, như đang chậm rãi nhai hai chữ này trong miệng, “Phùng tướng quân cùng những huynh đệ này, người nào cũng tâm đầu ý hợp sao?”

Phó tướng trong quân không nghe ra điều bất thường, còn hăng hái khoe với Thái tử về ta.

“Điện hạ không biết đấy thôi, Phùng tướng quân quả thực là thần binh trời giáng, chúng thần không ai là không phục. Ngay cả trong quân Thát Đát cũng có kẻ ngưỡng m/ộ nàng, ngày ngày đưa canh đưa nước cho nàng, ha ha...”

Chén trong tay Bùi Nghiên Hành “cộp” một tiếng rơi xuống án. Hắn ngước mắt nhìn ta.

“Lời này là thật? Phùng tướng quân?”

Ta gật đầu: “Bẩm điện hạ, đúng là có việc đó.”

“Ồ?” Hắn nhướng mày cười, trong mắt lại không có chút ý cười nào, “Người đó tên gì, trông thế nào? Phùng tướng quân có từng động tâm với hắn không?”

Quan lại xung quanh đều dựng tai lên nghe.

Ta thành thật đáp: “Bẩm điện hạ, người đưa canh là hàng tướng Ô Lặc. Người đó vạm vỡ như gấu, cao hơn thần nửa cái đầu, một bữa có thể ăn ba cân th!t.”

“Hắn chịu đưa canh là vì lần đầu giao thủ đã bị thần đá/ nh g/ãy ba cái xươ/ng sườn. Sau khi vết thương lành, hắn cứ nhất quyết đòi nhận thần làm đại ca.”

Ta nghĩ nghĩ, lại bồi thêm một câu: “Lần này thần còn thu phục cả bộ tộc của hắn. Nay bọn họ đều được biên chế vào quân đội, tự nhiên cũng là huynh đệ.”

Trong yến tiệc bỗng im lặng.

Ngón tay Bùi Nghiên Hành đang bấu ch/ặt trên tay vịn hơi trắng bệch.

“Vẫn là huynh đệ? Nàng rốt cuộc có bao nhiêu huynh đệ?”

“Bẩm điện hạ, nếu tạm không tính những hàng binh đó,” ta nghiêm túc đếm trên đầu ngón tay, “Sơn trại Tùng Phong vốn có hai mươi bảy người, hiện nay đều đi theo thần.”

“Mấy năm nay biên quan còn thu nhận bốn mươi ba đứa trẻ mồ côi.”

“Lại tính thêm đồng bào trong quân, thế nào cũng có vài trăm người.”

“Đều là tình nghĩa cùng nhau liều mạng.”

Ý cười bên môi Bùi Nghiên Hành hoàn toàn biến mất.

“Rất tốt.” Hắn chậm rãi gật đầu, “Phùng tướng quân đối với ai cũng chịu trách nhiệm, quả thật tấm lòng bao dung rộng lớn.”

Ta sững sờ ở đó, vẫn không hiểu rốt cuộc hắn đang khen hay đang m/ắng ta.

19.

Hoàng đế nghe hết lời của hai người chúng ta, cũng nổi hứng: “Nhắc mới nhớ, Thái tử và Phùng tướng quân trước đây ở phủ Lâm Xuyên có từng gặp nhau chưa?”

“Chưa từng! Thần hôm nay mới là lần đầu tiên được diện kiến tôn nhan của Thái tử.” Ta lập tức phủ nhận.

Nếu Hoàng đế biết ta không những b/ắt c/óc Thái tử, mà còn bắt Thái tử rửa chân ấm giường cho ta, trước một khắc gọi ta là ái khanh, khoảnh khắc sau sợ là sẽ gọi người lôi ta ra ngoài mất.

Hoàng đế cười lớn: “Không sao... sau này nàng thượng triều, ngày nào cũng có thể gặp nó. Nào, ái khanh, trẫm cũng kính nàng một chén.”

Ta thụ sủng nhược kinh, vội nâng chén uống cạn.

Bùi Nghiên Hành nghe ta nói không quen biết hắn, sắc mặt trong đáy mắt càng thêm khó đoán.

Sau đó hắn không truy vấn nữa, chỉ từng chén từng chén mời rư/ợu ta.

“Phùng tướng quân.” Hắn nâng chén rư/ợu cách nửa bàn tiệc, “Chén này, kính nàng đại thắng lần này.”

Ta đứng dậy đáp lễ: “Tạ Thái tử điện hạ.”

Ngửa cổ uống cạn sạch.

Hắn mỉm cười, lại tự rót đầy cho mình.

“Chén này, kính những huynh đệ đếm không xuể của nàng.”

Ta vẫn uống như cũ.

Hắn nói ra một lý do, ta liền uống một chén.

Uống đến mức sau đó, Thạch Đầu ở bên cạnh cứ kéo kéo tay áo ta: “Đại đương gia, không thể uống nữa. Thái tử rõ ràng đang chuốc nàng.”

Ta gạt tay hắn ra: “Thái tử ban rư/ợu, đâu có lý nào lại không uống?”

Bùi Nghiên Hành nghe thấy, khóe miệng ngược lại càng cong sâu hơn.

“Phùng tướng quân quả nhiên sảng khoái.” Hắn lại nâng chén, “Chén này, kính nàng-- tâm địa đủ cứng rắn.”

Ta sững người.

Câu này sao nghe không giống lời hay ý đẹp gì cả?