Nhưng nàng không đi.

Nàng ở lại, đặt nốt quân cờ cuối cùng của ta vào đúng vị trí.

Tiếng ch/ém gi*t bên ngoài đã gần ngay hành lang.

Ta xoay người, không nhìn Tiêu Thừa Chiêu thêm lần thứ hai.

Cung nhân hoảng lo/ạn chạy trốn, những lưỡi lửa li/ếm dọc theo mái điện.

Bùi Vãn Tình nắm ch/ặt tay ta, đưa ta băng qua hành lang tối của điện phụ, lên một chiếc xe ngựa không mấy nổi bật.

Bánh xe nghiến trên đường cung, phát ra tiếng cọc cạch vội vã.

Ta nhìn qua khe rèm đang lay động, chợt thấy trong biển lửa đứng đó một thiếu nữ.

Nàng vẫy tay với ta, nụ cười hệt như nhiều năm về trước.

"Tỷ tỷ Tri Vi--"

Ánh lửa nhuộm gương mặt nàng đỏ ửng, giống hệt cô bé năm nào cầm xâu hồ lô ngào đường chạy về phía ta.

Xe ngựa càng đi càng xa, bóng dáng nàng dần tan vào trong biển lửa đỏ rực.

Ta nắm ch/ặt rèm xe, nước mắt kìm nén bấy lâu cuối cùng cũng rơi xuống.

14.

Một tháng sau, Ngũ hoàng tử lên ngôi, đổi niên hiệu là Cảnh Hòa.

Ngày xuân năm Cảnh Hòa thứ nhất, trong rừng núi ngoại thành xuất hiện một ngôi m/ộ vô danh.

Trước m/ộ trồng một gốc hải đường, khi hoa nở, cây cối hồng trắng đan xen, gió thổi qua, cánh hoa vụn rơi đầy trên nấm mồ.

Nơi đó không có bia m/ộ.

Trước tảng đ/á xanh chỉ đặt một xâu hồ lô ngào đường, lớp đường mỏng manh bao bọc lấy quả táo gai, lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Người qua đường ngẫu nhiên đều cảm thấy kỳ lạ.

Nơi núi rừng hoang vắng, rốt cuộc là ai năm nào cũng mang một xâu kẹo đến cho ngôi m/ộ vô danh ấy?

Mỗi khi đến mùa hoa, luôn có một phụ nữ trẻ xách theo bầu rư/ợu lên núi.

Nàng ăn mặc giản dị, sẽ ngồi một mình trước m/ộ cả ngày, tuyệt nhiên không nói một lời.

Khi hoàng hôn buông xuống, nàng mới phủi cánh hoa trên vạt váy, chậm rãi bước xuống sườn đồi.

Dưới dốc có một chiếc xe ngựa, một phụ nữ khác đang tựa vào thành xe đợi nàng.

Người đó thường cầm kim chỉ, trên khung thêu lúc nào cũng là một đóa cúc hoa, mũi kim nhỏ và đều tăm tắp.

Người phụ nữ trẻ nhận lấy túi nước nàng đưa, uống xong mới thấp giọng nói:

"Đi thôi."

"Ừ."

Xe ngựa hướng về phía hoàng hôn chậm rãi rời đi.

Gốc hải đường phía sau bị gió thổi lay động, cánh hoa rơi xuống ngôi m/ộ không ai biết tên kia.

Trong m/ộ an nghỉ h/ài c/ốt của A Hanh, cũng ch/ôn vùi những chuyện xưa chẳng ai hay biết.

Sau cuộc cung biến, Tạ Quý phi được truyền là đã táng thân trong biển lửa, Tiên đế cũng bạo b/ệnh mà ch** trong tẩm điện.

Bùi gia tổn thất quá nửa trong lo/ạn binh, Ngũ hoàng tử ẩn nhẫn nhiều năm mượn thế lên ngôi, Tạ Thừa tướng sau đó cáo lão từ quan.

Sử quan viết những điều này vào sách, đời sau dù tranh luận thế nào, cũng chỉ là bình phẩm thắng thua trên mặt giấy.

Không ai biết, trong trận đại hỏa đó thực sự đã ch** những ai.

Càng không ai biết, dưới ngôi m/ộ vô danh ngoài thành, ch/ôn giấu một xâu hồ lô ngào đường mà cô gái hái th/uốc chưa kịp trao đi, và một trái tim cho đến lúc ch** vẫn không được người yêu nhận ra.

Chỉ có mỗi năm khi hải đường nở rộ, trong gió dường như lại thoang thoảng một chút vị ngọt.

Giống như rất lâu trước kia, có người bên tai ta h/ồn nhiên gọi--

"Tỷ tỷ Tri Vi, ăn hồ lô ngào đường thôi."

Ngoại truyện

Khi ta còn rất nhỏ, mẫu thân đã bảo ta, tương lai nhất định phải vào cung tham gia tuyển tú.

Phải trèo lên từng tầng từng tầng, tốt nhất là ngồi vào vị trí Hoàng hậu.

Thời trẻ mẫu thân đi tuyển tú bị loại, không thể trở thành phi tần của Tiên đế, luôn coi đó là điều tiếc nuối lớn nhất đời mình.

Bà luôn nói mình đã phụ gia tộc, không thể dựa vào thân phận phi tần để làm rạng danh nhà họ Liễu.

Đêm trước khi nhập cung, bà nắm tay ta, dặn dò không ngớt.

"Oánh nhi, con nhất định phải tranh giành, cũng phải giành lại một hơi thở cho nhà họ Liễu."

Ta ngoan ngoãn gật đầu.

Hoàng đế trạc tuổi ta.

Lần đầu tiên gặp ngài là ở ngoài cung, khi ấy ngài vẫn là Tứ hoàng tử không được sủng ái.

Thiếu niên mặc trang phục cưỡi ngựa màu đen, tóc buộc cao, khi phi ngựa qua phố dài, ý chí bức người.

Ta đang cùng thị nữ chọn lụa là, đứng ngoài cửa tiệm liền nhìn thấy ngài.

Bên cạnh ngài còn có một thiếu nữ mặc áo vải thô.

Thiếu nữ trông thanh tú, khi đi lại nhảy nhót nhanh nhẹn.

Mẫu thân từng nói, tiểu thư khuê các không thể đi đứng như thế, sẽ bị coi là không có quy củ.

Ta đang miên man suy nghĩ, đầu phố bỗng vang lên tiếng kêu kinh ngạc.

Một con ngựa h/oảng s/ợ lao thẳng về phía ta, ta sợ đến mức quên cả né tránh, chỉ có thể nhắm ch/ặt mắt lại.

Nỗi đ/au dự kiến không ập đến.

Khi mở mắt ra, ta đã ngã vào lòng thiếu niên.

"Cẩn thận."

Ngài c/ứu ta, chỉ nói hai chữ đó rồi rời đi.

Ta ngẩn ngơ đứng tại chỗ, ngay cả một lời cảm tạ cũng chưa kịp nói.

Sau này, ngài trở thành tân đế của quốc gia này, ta cũng như ý nguyện của mẫu thân mà vào cung.

Khi gặp lại trong cung, ngài dường như đã sớm quên mất lần gặp gỡ trên phố dài ấy.

Nhưng ta vẫn cảm thấy, ngài hẳn là có chút yêu thích ta.

Ngài khen đôi mắt ta đẹp, ta vừa vào cung đã được phong làm Mỹ nhân.

Ta không thấy thiếu nữ áo vải thô đi theo bên cạnh ngài ngày nào trong hậu cung.

Nghĩ lại cũng bình thường.

Cô gái bình thường như thế, làm sao có tư cách bước chân vào hậu cung của đế vương?

Hoàng đế thỉnh thoảng sẽ đến cung của ta.

Nói là thỉnh thoảng, thực ra một tháng không quá một hai lần.

Ta luôn tự an ủi mình, ngài mới đăng cơ, triều chính bộn bề, huống chi còn bao nhiêu nữ tử trong cung đang đợi tranh sủng.

Từ nhỏ mẫu thân đã dạy ta, vào cung rồi, đàn bà là phải tranh.

Muốn được sủng ái, muốn thăng vị phân, đều phải dựa vào chính mình mà giành lấy.

Nhưng có lẽ ta bẩm sinh không đủ thông minh.

Tranh sủng đối với ta, là một việc học thế nào cũng không học được.

Hoàng đế chán gh/ét Quý phi, ta cũng gh/ét nàng ta.

Người phụ nữ đó ngoài việc có một người cha làm Thừa tướng, rõ ràng chẳng có điểm gì nổi bật, vậy mà lại đ/è đầu cưỡi cổ lên vị phân của tất cả mọi người.

Không biết từ lúc nào, Hoàng đế lại để tâm đến nàng ta.

Nàng ta cũng thật ng/u xuẩn đ/ộc á/c, mới được sủng ái vài ngày đã phô trương khắp nơi, còn thường xuyên tới cung của ta khoe khoang.

Số lần Hoàng đế đến chỗ ta ngày càng ít đi.

Ta tự nhủ mình không cần sợ hãi.

Trong hậu cung, người đắc sủng hôm nay, ngày mai cũng có thể thất sủng.

Ta chỉ cần đợi.

Một mình canh giữ cung điện lạnh lẽo, chịu đựng vài ngày, vài tháng, hay vài năm cũng chẳng sao.

Đàn bà trong hậu cung vốn dĩ đều sống những ngày tháng như vậy.

Chỉ cần ta có thể chịu đựng được, Hoàng đế rồi sẽ có ngày nhìn thấy điểm tốt của ta, cũng sẽ sẵn lòng ở bên ta thêm một chút.

Nhưng ngài vẫn chưa bao giờ tới.

Tại sao?

Ta không nghĩ ra.

Ta lại bắt đầu đ/au buồn.

Có lẽ nếu ta thông minh hơn một chút, thì sẽ không luôn đ/au buồn như vậy.

Có lẽ nếu ta thông minh hơn một chút, vào cung đã lâu sẽ không chỉ là một Mỹ nhân không ai nhớ tới.