"Ta thấy chính là kẻ l/ừa đ/ảo."

Phụ thân ta hoảng lên, chỉ vào ta giải thích lung tung:

"Nó... nó, không, là ngươi! Ngươi chiếm thân phận nhị tiểu thư, còn dám cãi với ta!"

"Vậy ta tên gì?"

Ông ta buột miệng:

"Đồ con chó đẻ."

Đám đông lập tức cười ầm, có người phỉ nhổ ông ta.

"Phì, đồ l/ừa đ/ảo ch*t ti/ệt, trên đời nào có ai lấy cái đó làm tên khuê nữ?"

"Gọi A Miêu A Cẩu còn thật hơn. Cô nương, mau báo quan! Vừa rồi còn nói con dâu ch** rồi, tám phần muốn bắt ngươi về nối dây."

Ta chắp tay thỉnh mọi người làm chứng.

"Làm phiền các vị nghe rõ, ta là Thẩm Đường Khê, đệ tử của Lư đại phu ở Bách Thảo đường phía đông thành, không phải nhị tiểu thư phủ Bùi. Hôm nay ta tới đây là do Trình quản gia nhờ khám b/ệnh cho người trong phủ, không hề có qu/an h/ệ gì với hai kẻ này."

Một phụ nhân thường đến y quán nhận ra ta.

"Đúng là vị tiểu đại phu này, ta từng thấy! Nàng thường theo Lư đại phu bốc th/uốc, cân lượng chuẩn lắm."

Một nam tử khác cũng chen lên.

"Hóa ra là Thẩm tiểu nương tử. Phu nhân nhà ta mấy hôm trước bị thương đầu gối, ngày nào người rảnh, làm phiền tới cửa xem giúp."

Mọi người phẫn nộ, có kẻ đã xắn tay áo định đá/ nh phụ thân ta.

"Hai kẻ lòng dạ đen tối, ngay cả đệ tử danh y cũng dám b/ắt c/óc, ta đá/ nh ch** các ngươi!"

Ta thừa lúc hỗn lo/ạn lui về phủ, hạ giọng dặn:

"Trình thúc, làm phiền đưa bọn họ vào từ cửa sau."

Trình quản gia kinh nghi nhìn ta.

"Vì sao vậy..."

Ta nhìn gương mặt tham lam mà quen thuộc ngoài cửa.

"Dù sao cũng là phụ thân mẫu thân ruột, ta không nỡ bạc đãi họ."

Họ đã tự dâng tới cửa, ta nên tận hiếu cho tròn.

Cửa viện phụ vừa đóng lại, tiếng ch/ửi bới bên ngoài liền không nghe thấy nữa.

Ta cho người bưng cơm đến trước, họ chưa rửa tay đã lao vào bàn.

Mẫu thân gắp hết th!t ngon cho phụ thân, phần còn lại lại dồn vào bát ca ca.

Đứa bé gái kia co rúm bên cửa, chỉ nhặt những hạt cơm rơi trên đất.

Ta bưng một bát cơm cho nó, mẫu thân lập tức gi/ật lấy, nói trẻ con ăn không hết nhiều như vậy.

Cô bé không khóc, rõ ràng đã quen bị đói.

Ánh mắt nó nhìn ta khiến ta nhớ đến chính mình năm xưa đứng trước mặt kẻ buôn người.

Ta không cư/ớp nó đi ngay, chỉ lén bảo bà vú ghi nhớ dáng vẻ nó.

Phụ thân mẫu thân tưởng ta vẫn còn sợ họ, ăn no xong liền bắt đầu tính xem có thể đòi bao nhiêu bạc.

Họ càng tham, mỗi bước sau này của ta càng dễ.

11.

Hai người bị đưa vào viện phụ, phụ thân ta vừa đóng cửa đã giơ tay định đá/ nh ta.

"Hay lắm, cánh cứng rồi, dám cưỡi lên đầu lão tử! Có tin ngày mai ta khiến ngươi thân bại danh liệt không?"

Ta cúi đầu né tránh, trước tiên đặt ngân phiếu lên bàn.

"Phụ thân, ta có nỗi khổ bất đắc dĩ."

Ông ta gi/ật lấy ngân phiếu.

"Ngươi nay áo gấm cơm ngon, thì có nỗi khổ gì?"

"Ta muốn gả cho Bùi Nghiễn Chu."

Mắt mẫu thân ta sáng rực.

"Thật sao?"

"Thật."

Bà ta lập tức đổi bộ mặt, nắm lấy tay ta.

"Ôi chao, muội chó-- không, không, hảo khuê nữ, nhà ta chỉ có ngươi là có tiền đồ nhất. Ngươi không biết nhà khó khăn đến mức nào, tẩu tẩu ngươi lúc mang th/ai ăn bao nhiêu thứ tốt, cuối cùng sinh ra một đứa của n/ợ rồi ch**, mệnh mẫu thân khổ quá..."

Ta rút tay về, cố ý thở dài.

"Nhưng Bùi Nghiễn Chu nay không coi trọng ta."

Phụ thân ta nhìn ta từ trên xuống dưới, giọng thô tục.

"Khuê nữ ta tuổi vừa đẹp, eo nhỏ mông nở, sao hắn lại không coi trọng? Có phải ngươi không đủ quyến rũ?"

"Ta không có của hồi môn. Quý nữ nhà khác xuất giá mười mấy đài, ta chẳng có gì để mang theo."

"Vậy thì trước tiên bò lên giường hắn!"

Ta nhìn ông ta hỏi:

"Chính thê và thông phòng bò lên giường, phụ thân ngay cả điều này cũng không phân biệt được?"

Ông ta cứng cổ đứng dậy.

"Không được, phụ thân đi phủ Bùi gây chuyện với hắn--"

Ta lập tức c/ắt lời:

"Đây là kinh thành."

"Mọi việc đều có quy củ. Nếu thật sự làm ầm lên, ngươi và ta đều có thể chuốc họa sát thân. Chúng ta ch** không đáng gì, còn ca ca thì sao? Huynh ấy còn chưa cưới vợ."

Vừa nhắc đến con trai, mẫu thân ta liền hoảng.

"Vậy ngươi nói phải làm sao?"

Ta đẩy danh thiếp tiền trang đã chuẩn bị sẵn tới.

"V/ay."

Phụ thân ta nhíu mày.

"Nói thì dễ, nhà nghèo rớt mồng tơi, ai chịu cho v/ay tiền?"

"Tụ Phúc tiền trang."

"Dưới tên ta có một căn nhà nhỏ, các người trước tiên lấy đi cầm cố. Ca ca đã vào kinh chưa?"

"Đến rồi."

"Vừa hay, bảo ca ca mang theo khế đất quê nhà cùng đi.

Đợi ta chuẩn bị đủ của hồi môn gả vào phủ Bùi, các người muốn mấy căn nhà cũng có. Ca ca còn có thể ở lại kinh thành đọc sách, kết giao con cháu quyền quý, qua hai năm quyên một chức quan, bà mối tự nhiên sẽ tới cửa. Đến lúc đó, huynh ấy cưới không phải cô nương nông thôn, mà là quý nữ cao môn."

Phụ thân mẫu thân ta nghe đến đỏ bừng mặt, đêm đó liền đi v/ay món tiền đầu tiên.

Ban đầu họ còn sợ, cho đến khi ta cho người ở sò/ng b/ạc cố ý thua ca ca mấy ván. Bạc lăn vào lòng, thân tình, khế đất, tính mạng, họ đều quên sạch.

Ta chỉ hỏi:

"Ca ca còn bao lâu nữa mới về?"

Trước khi Bùi Nghiễn Chu hồi kinh, ta phải thanh toán xong món n/ợ cũ.

Món tiền v/ay đầu tiên, họ m/ua y phục mới, cũng ở vào khách điếm đắt nhất.

Món tiền thứ hai vừa tới tay, ca ca liền bị người ta dẫn vào sò/ng b/ạc.

Người ta sắp xếp trước thua sau thắng, khiến huynh ấy cảm thấy mình trời sinh có vận c/ờ b/ạc.

Phụ thân ban đầu còn m/ắng huynh ấy phá của, đợi bạc nhân đôi, ông ta hét còn to hơn ai hết.

Mẫu thân ôm cháu gái canh bên bàn, ngay cả một ngụm nước cũng không nỡ m/ua cho nó.

Bạc thua sạch, họ mới nhớ tới trước cửa ta khóc lóc kêu nghèo.

Mỗi lần ta chỉ cho một chút, vừa đủ để họ đi gỡ vốn.

Ca ca thắng ba lần, liền cho rằng những lần thua trước đều có thể lấy lại.

Huynh ấy không biết, mỗi ván may mắn tưởng như ngẫu nhiên đều có người đẩy phía sau.

Ta cũng không thúc giục, chỉ đợi lòng tham gặm nhấm từng chút những e dè cuối cùng của họ.

12.

Lư đại phu thấy dạo này ta t/âm th/ần không yên, liền chặn giúp mấy b/ệnh nhân. Một lần có người trong cung đến truyền lời, ta mới biết ông ấy hóa ra là Bát hoàng tử ẩn giấu thân phận, cũng là đứa con mà hoàng đế không muốn nhìn thấy nhất.

Ông ấy không hỏi ta đang làm gì, chỉ nhắc Bùi Nghiễn Chu sắp trở về. Ta cất phương th/uốc, nói với Trình quản gia:

"Không sao, Trình thúc, đừng để ca ca biết."

Sau đó ta hỏi về sò/ng b/ạc.

"Họ đã đặt cược chưa?"

Trình quản gia sững lại.

"Nhị tiểu thư sao biết?"

"Đã đá/ nh bạc đến mức nào rồi?"

"Nhị tiểu thư yên tâm, số tiền n/ợ mấy đời cũng trả không hết.

Vị huynh trưởng ấy của người còn mong đá/ nh thêm một ván để lật ngược tình thế."

Ta lắc đầu.

"Còn chưa đủ."

Chỉ riêng n/ợ nần, họ luôn có thể khóc lóc c/ầu x/in ta thay họ trả.